неожиданно неприятно скользнул ржавой иголочкой вдоль моего сердца. Я никогда не испытывала именной такой формы душевного дискомфорта, поэтому понятия не имела, как с этим справиться.
Мысленно отругав себя, я вернулась с небес на землю. Один поцелуй, пусть и такой страстный, всё равно ничего не решает. Ведь так? Маркус – взрослый мужчина и подобные невинные жесты вряд ли его собьют с толку.
Карэн предложила мне выпить лимонад. Сегодня было достаточно жарко и я решила не отказываться. Пока что мое передвижение по городу не оговаривалось и весь мой досуг сужался до стен особняка. Взяв стеклянную бутылку с домашним лимонадом, я отправилась в спортзал. Если нечем дельным заняться, то хотя бы потрачу лишние калории.
Я настроила беговую дорожку и почти час отпустила все тяжелые мысли и полностью сконцентрировалась на физической нагрузке. На самом деле я была не так слаба, как могла показаться на первый взгляд. Мои мышцы достаточно развиты и у меня совершенно нет отдышки. Я могу бегать долго и держать правильный ритм дыхания. Еще одно умение, обретенное благодаря дядюшкиной муштре.
Закончив с тренировкой, я еще немного походила туда-сюда по спортзалу, чтобы сбросить напряжение с икр. Прохладный лимонад отлично утолял жажду. Мыслями я уже была в душевой, когда в коридоре меня неожиданно окликнула Карэн.
- Что такое? – я подошла к служанке.
- Там, - она ткнула пальцем на первый этаж. – Мелани. Она приехала.
- С Маркусом? – я немного нахмурилась.
- Сама. Говорит, что разминулись. Злая. Но я ей не верю. Приехала раньше, чтобы вас увидеть. Точно вам говорю.
Роль зверушки, которую все привыкли рассматривать, была настолько для меня родной и привычной, что я уже не видела в этом ничего страшного. Как только мне исполнилось восемнадцать, дядя постоянно меня кому-то показывал, хвастался тем, какую замечательную он вырастил племянницу. Я привыкла быть безвольной куклой и только-только начала учиться становиться другой. Быть свободной и иметь право выбора хотя бы в мелочах.
Мне не нужны конфликты, поэтому специально злить невесту Маркуса я ни в коем случае не собиралась. Но цель ее визита меня ни капли не пугала.
- Я в душ, - сообщила я Карэн и пошла в свое крыло.
Переодевшись в легкий бледно-розовый комбинезон, я вернулась в спальню и тут же застыла на пороге, потому что увидела на своей кровати девушку. Длинноногая брюнетка в черном коротком платье. Утончённая с бронзовой бархатистой кожей. Такая девушка достойна мелькать на обложках лучших глянцевых журналов.
- Добрый день, - поздоровалась я первой.
Девушка грациозно встала с моей кровати и медленно приблизилась. Она подбиралась так, как змея подползает к беззащитной мышке. Но проблема в том, что я больше не хотела быть этой мышкой. Не хотела быть беззащитной. Подобная роль мне уже просто осточертела. Я не собиралась давать себя в обиду.
- Ничего особенного, - озвучила вердикт девушка.
Очевидно, что это и была та самая загадочная Мелани. Я почему-то представляла себе ее немного иначе. Она глянула на мое обручальное кольцо и прищурилась.
- Оно – мое.
- Не сомневаюсь, - сдержанно и твёрдо ответила я.
- Ты вообще, кто такая? – Мелани сосредоточила на моем лице взгляд своих шоколадных глаз.
- Мария-Луиза, - представилась я.
- Какое старомодное имя.
- Классика.
- Маркус был обещан мне.
- Полагаю, что этот вопрос, нужно решать с ним.
- Ты, - шикнула Мелани и больно схватила меня за волосы на затылке, - не играйся со мной.
Я совершенно не планировала вступать в открытую схватку. Это уже совсем какое-то варварство. Две самки борются за внимание самца. Думаю, Мелани хотела меня напугать, но после того, что я пережила, такие выпады вряд ли могли вызвать в моей душе страх.
- Я вернулась, и ты здесь долго не продержишься, - Мелани медленно отпустила меня.
- У меня с Маркусом иная договоренность. Наша сделка не касается третьих лиц, простите, - я расправила плечи.
- Мелкая потаскуха, - выплюнула Мелани, как змея, что выплёвывает смертоносный яд.
Я никак не отреагировала на ее оскорбление, зная, что протест или отрицание мне сейчас никак не помогут. Да и потом, с одной стороны, негодование Мелани можно было понять.
За дверью вдруг послышались быстрые тяжелые шаги. Через несколько секунд на пороге возник Маркус. Он держал в руках ключи от машины. В глазах гнев. Губы плотно сжаты.
- Она кричала, как сумасшедшая, - уже вечером рассказала мне Карэн.
Я не просила ее шпионить. Она это делала сама и приносила мне лишь самые необходимые новости.
- Но господин Герра был спокоен, как удав. Иногда он вспыльчив, а иногда можно даже позавидовать его выдержке. Мелани ему ведь семья навязала. Он ее не любил никогда. Да и она его, думаю, тоже. Семья господина Герра очень богатая и Мелани в этом видит неоспоримую для себя выгоду.
В чем-то история Маркуса была похожа и на мою. Навязанный брак. Отсутствие в определённых моментах права выбора. Хотя, это всё равно не мешало Маркусу поступать так, как он считал нужным. Этой уверенности мне у него стоило поучиться.
- В общем, господин Герра ее выпроводил, - подытожила Карэн и подлила мне в чашку еще немного прохладного фруктового чая.
Вся эта ситуация, и с Леоном, и с Мелани немного удручала меня. Я чувствовала себя неким яблоком раздора. На мои семейные проблемы накладывался еще и отпечаток семейных проблем Маркуса, а венчает всё это безобразие тот факт, что для всех вокруг я считаюсь погибшей.
После ужина в одиночестве я решила найти Маркуса. Карэн сказала, что он больше никуда не уезжал. Не знаю, почему захотела его увидеть. Тот наш поцелуй я выбросить из головы не смогла, да и не хотела. Меня вдруг потянуло к этому мужчине, словно мы были фрагментами единого-целого.
Неожиданно для самой себя я обнаружила, что уже привыкла к присутствию Маркуса в своей жизни. Он ворвался в нее неожиданно, как завоеватель. Он был гоним жаждой отмщения. Он пугал меня до чёртиков. Но по итогу в Чудовище был спрятан человек. Обычный человек из плоти и крови. Он не лишен сердца и чувства сострадания. Именного такого человека мне всегда и не хватало.
Маркуса я нашла в бассейне. Он в одних черных обтягивающих плавках сидел на краю, опустив ноги в воду. Кожа и волосы были влажными. Значит, Маркус совсем недавно
