Где-то глубоко в душе Серджио заговорил маленький напуганный ребенок, мальчик, которым он сам был когда-то и который жил в нем до сих пор. Верх взял родительский инстинкт во что бы то ни стало защитить своего сына. Серджио встал и взял Нико на руки:
– Как ты смотришь на то, чтобы полетать на самолете, малыш? – спросил он.
Его сердце дрогнуло, когда Нико посмотрел на него своими большими темными доверчивыми глазами.
– Я всегда защищу тебя, – пообещал он сыну.
Мальчик улыбнулся, и Серджио впервые с тех пор, как еще ребенком отчаянно жаждал жить с отцом, почувствовал, что больше не одинок.
Когда Кристен открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что из окна в комнату сквозь щель в занавесках льются яркие солнечные лучи. В доме было тихо и, что поразительно, рядом с ней не было Нико. А ведь он всегда приходил к ней в кровать рано утром, будил и просил почитать книгу. Должно быть, он еще спит, подумала Кристен. Она с наслаждением потянулась, радуясь возможности понежиться в кровати.
Вдруг взгляд ее упал на часы, и сердце екнуло. Половина десятого! Не может быть!
Кристен спрыгнула с кровати, накинула халат и побежала в комнату сына. Она была пуста. Не похоже, чтобы он сам стал спускаться вниз, но вдруг ему надоело ждать, пока она проснется, виновато подумала Кристен. Боже, надо позвонить Стеф и извиниться за то, что опоздает на работу второй день подряд. В голове роилась тысяча мыслей. Она побежала вниз, открыла дверь гостиной и в шоке замерла на пороге. Там никого не было.
Одеяло и подушка Серджио были аккуратно сложены, а игрушечные машинки Нико разбросаны по полу. Стараясь не поддаваться панике, Кристен пошла на кухню. Недопитая чашка кофе говорила о том, что Серджио спешил. В тишине дома ей показалось, что часы тикают оглушительно громко. Кристен накрыл страх. Она вновь и вновь говорила себе, что исчезновению Серджио и Нико есть разумные объяснения.
Увидев, что там, где обычно стояли резиновые сапоги Нико, теперь пусто, она с облегчением подумала, что Серджио с сыном, должно быть, ушли гулять в парк.
Раздался звонок, и Кристен поспешила к двери, намереваясь как следует отчитать Серджио за то, что он ушел с Нико, не предупредив ее. Но на пороге стоял незнакомый мужчина. Низкорослый и смуглый, он был одет в деловой костюм.
– Бернардо Валди, адвокат Серджио Кастельяно, – представился мужчина. – Сеньор Кастельяно попросил меня нанести вам визит. – Адвокат говорил по-английски, но с сильным итальянским акцентом. – Будет лучше, если мы продолжим разговор в доме, – мягко добавил он.
Кристен отступила, пропуская его внутрь. У нее подкашивались ноги.
– Где Серджио? А самое главное, где мой сын? – дрожащим голосом спросила она. Ее снова накрыл страх. – Он забрал его, да? Серджио забрал Нико! – Ее голос срывался на крик. – Он так просто не отделается! Он не имеет права! Полагаю, они в отеле «Рояль». Я вызову полицию!
– Успокойтесь, сеньорита, – тихо сказал адвокат. – Сеньор Кастельяно получил срочную опеку над вашим сыном.
– Срочную… – Кристен ошеломленно уставилась на адвоката, в глубине души надеясь, что все происходящее просто дурной сон. – На каких основаниях? – прошептала она.
– Сеньор волновался за здоровье ребенка. Он обнаружил на его теле синяки.
– Святой Боже! Он думает, я бью Нико? – Кристен стало дурно, ее начало тошнить. – Мне нужно увидеться с Серджио и все объяснить. Я сейчас оденусь и отправлюсь прямо в его отель.
– Их там нет, сеньорита. Сеньор Кастельяно вылетел на Сицилию на своем частном самолете около часа назад и взял сына с собой, – сообщил Бернардо Валди и едва успел подхватить Кристен, потому что силы окончательно оставили ее.
Такси свернуло с шоссе, ведущего из аэропорта Катании к прибрежному городку Таормина, и теперь направлялось по узким проселочным дорожкам к поместью Кастельяно. Кристен смотрела из окна на прекрасные сицилийские пейзажи, и сердце ее сжималось от боли. Все было ей так знакомо, и ничего не изменилось за прошедшие четыре года. Казалось, время здесь остановилось. Ландшафт пестрил фермами и небольшими деревушками. В начале лета поля еще были зелеными, но скоро окрасятся золотым, а вершину горы Этна покрывал снег. Сегодня вулкан спал, только тоненькая струйка белого дыма струилась из него в голубое небо.
Когда они оставили позади большую рощу оливковых деревьев, Кристен занервничала еще больше. Она узнала эту местность. Ворота поместья Кастельяно были прямо за следующим поворотом. А еще она знала, что вход круглосуточно охраняется, а всех посетителей тщательно проверяют.
После визита Бернардо Валди Кристен была вне себя от горя. Она твердо решила найти сына. Она легко заказала билет на ближайший самолет до Сицилии, но сейчас, когда такси почти подъехало к поместью, у нее не было никакого плана действий, если Серджио откажет ей повидаться с Нико. Нервы Кристен были на пределе. Такси остановилось около больших железных ворот. Вышел охранник. Он спросил у Кристен имя, потом позвонил кому-то по телефону и, к ее величайшему изумлению, подал водителю знак проезжать.
Они проехали по гравийной дороге еще с четверть мили, а затем она разделилась на три разные дорожки. Одна вела к главному дому – Каса-Бьянка, где, как полагала Кристен, и сейчас жил отец Серджио. Другая исчезала в сосновом лесу, над которым виднелись башенки замка, построенного еще в тринадцатом веке знатным предком семьи Кастельяно, в нем жил брат Серджио со своей семьей.
Такси поехало по третьей дорожке, ведущей мимо апельсиновой рощи и ослепительно-бирюзового озера к выкрашенной в терракотовый цвет большой элегантной вилле. Каса-Камелия пробудила в Кристен вихрь воспоминаний. Мысленно она вернулась на четыре года назад, когда Серджио впервые пригласил ее в свой дом. Тогда, четыре года назад, они поужинали на террасе с видом на прекрасный сад, а потом он отнес ее на руках наверх в свою спальню, и они занялись любовью. Для нее это было впервые. Как она потом поняла, Серджио был шокирован, когда узнал, что она девственница. Но он был очень нежен. Боль быстро прошла, а наслаждение от оргазма, до которого он мастерски довел ее, казалось, длилось вечно.
«Как же получилось, что теперь мы враги и боремся за своего сына», – взволнованно думала Кристен. Простой ответ напрашивался сам собой: все дело в том, что Серджио никогда не любил ее, а она любила его слишком сильно. Она надеялась, что ушла от него до того, как он успел разбить ей сердце, но ошиблась.
