Она позволила себе немного расслабиться и уже протянула руку к подносу с шампанским, когда почувствовала рядом с собой чье-то присутствие. Краем глаза она увидела высокий мужской силуэт.
В следующее мгновение сердце застучало, как колеса мчащегося поезда, потому что этот мужчина наклонился и зашептал ей на ухо низким голосом, который она сразу же узнала:
— Для невинной девушки ты, однако, чертовски хорошо целуешься!
Позже Ида сама не могла понять, каким образом ей удалось сохранить непроницаемое выражение лица. Но она все же взяла бокал и даже поблагодарила официанта. В голове у нее царила полная неразбериха, но главное — она вдруг почувствовала себя живой! Ей было хорошо, ей было весело! Ида повернулась, посмотрела на Криса… И только тогда, встретившись с его глубокими темными глазами, поняла то, что знала еще две недели назад, но упорно отказывалась признавать. Она была влюблена в него!
— Стараюсь, как могу, — храбро улыбнулась она.
Она любила его, любила, любила! Хотя и боролась как сумасшедшая, чтобы истребить в себе это чувство.
— Пообедаешь со мной? — спросил он небрежно.
Да, да, да! — кричало сердце. Святые небеса, она не видела его почти две недели, и ей очень хотелось снова побыть с ним.
— Я работаю, — автоматически ответила Ида.
— Опять не повезло, — прокомментировал Крис без тени недовольства.
Вот свинья! Он отошел от нее поболтать. И с кем! Разумеется, с женщиной, и премиленькой к тому же.
Ида кружила по залу, стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение, как будто ей вовсе не хотелось сейчас укрыться в каком-нибудь уголке и дать себе пять минут передышки, чтобы немного отдохнуть и восстановить силы.
Но когда пятнадцать минут спустя она вышла из дамской комнаты, так и не сумев вернуть себе спокойствие духа, и окинула быстрым взглядом зал, Криса нигде не было видно.
Ей чуть не стало дурно при мысли, что он ушел. Неужели она опять лишила себя шанса увидеть его еще раз?! Мобилизовав всю силу воли, Ида пыталась сделать вид, что ничего не случилось.
Заметив проходившего рядом официанта с подносом различных бутербродиков со всякой всячиной, она потянулась за одним, хотя и не испытывала никакого аппетита. В этот момент рядом неожиданно появился Крис, и она чуть не выронила несчастный бутерброд. Крис взял его из ее ставшей совершенно безвольной руки и вернул на поднос.
Что она могла сказать?
— Но я хочу съесть этот бутерброд! — было лучшим, что пришло ей в голову.
— Нет, не хочешь. Ты перебьешь аппетит перед ланчем.
— Я же сказала тебе, я сейчас на работе! — Ида пыталась говорить строго, но сердце ее пело. — Я не могу…
— Нет, можешь, — перебил он, глядя ей в лицо проницательными черными глазами, в которых сейчас таилась лукавая усмешка, и кивнул головой в сторону Дилана: — Я только что уладил все с твоим боссом.
Она проследила за его взглядом. Дилан широко улыбался ей, не скрывая своего одобрения. Дух протеста опять пробудился в Иде. Она самостоятельная деловая женщина и может сама решать, обедать ей или нет! Пусть даже приглашение исходит от очень значительного лица, которое могло впоследствии повлиять на развитие их бизнеса.
— Как ты не понимаешь?! От меня ожидают, что я тебя очарую!
Произнеся эти слова, она поняла, что они не имеют никакого смысла: Крис все прекрасно знал и без нее.
— Тебе даже не нужно пытаться, — прошептал он, и у нее чуть не подкосились ноги.
Он не принадлежал к людям, которые обычно говорят не то, что имеют в виду. Что же он хотел сказать? Что ей это не удастся? Или что она уже его обворожила?
— Готова? — спросил он, и Ида не стала даже делать вид, что ей не хочется идти с ним.
Они обедали в его клубе. Блюда были прекрасно приготовлены, но Ида едва ощущала их вкус. Крис был очарователен и обходителен. Какое это все-таки удовольствие — просто быть рядом с ним! К тому же он, казалось, тоже наслаждался ее обществом.
Но некоторое время спустя он бросил быстрый взгляд на часы.
— Ради тебя я даже отменил бы мою встречу, — пробормотал он.
— Нет-нет! За кого ты меня принимаешь? Неужели я позволила бы это тебе?
Ида слегка огорчилась, поняв, что их время подошло к концу, но она собиралась надолго сохранить память об этой встрече.
— А ты действительно деловая женщина! Уверен, в чьих-нибудь хороших руках ты могла бы просто расцвести. Например, в моих… — усмехнулся Крис.
О, искушение!
— Надеюсь, я смогу «расцвести» самостоятельно, — возразила Ида, призывая на помощь остатки здравого смысла. Помоги ей небо! Крису ничего не стоило ее соблазнить, даже не дотрагиваясь до нее! — Мне, наверное, пора возвращаться.
Она не знала, радоваться ей или огорчаться, когда Крис послушно поднялся. Ведь он знал, что Дилан не сказал бы ни слова, если бы она сегодня не вернулась в офис.
Крис подвез ее до офиса, но не отпустил такси, когда вышел вместе с ней из машины.
— Большое спасибо за обед, — вежливо произнесла Ида и почувствовала, как ее словно ударило током, когда он положил руки ей на плечи и притянул к себе.
— Пока, любовь моя, — тихо произнес Крис, глядя ей в глаза.
— Пока, — так же тихо ответила она и ощутила на щеке его легкий, как пушинка одуванчика, поцелуй.
Не чувствуя под собой ног, Ида повернулась и «на автопилоте» медленно направилась ко входу в «Дилар лимитед».
Он сказал ей «любовь моя»! Он поцеловал ее — хоть и очень легко, но она все еще ощущала этот поцелуй. И она любила его. О, как она любила его!
Ида прошла сразу в свой кабинет и все еще сидела за рабочим столом, когда в половине пятого появились Дилан и Артур. Впрочем, она все равно почти ничего не успела сделать: все ее мысли были заняты Крисом.
— Хорошо пообедала? — спросил Дилан.
Ида видела, что зятьям не терпится узнать побольше о ее встрече с Крисом, и в первую очередь — не говорили ли они о фирме. Но, очевидно, предупреждение Лауры Пеллинг все еще действовало, и они пока придерживали коней.
— Великолепно, спасибо, — ответила Ида.
Она вовремя сдержалась и не сказала, что не подозревала о том, что они послали приглашение Крису Каннингтону. Ей не хотелось обсуждать с ними Криса.
— Ну, и как, по-вашему, прошел наш прием? — спросила она вместо этого.
Домой Ида возвращалась как во сне. Она уже призналась себе, что влюблена в Криса, и, хотя знала, что у этой любви нет будущего, это было чувство, которого она никогда не испытывала прежде, чувство, которое потрясло все ее существо, и ей требовалось время, чтобы привыкнуть к этому.
