Впрочем, ничто из этого не должно служить ему оправданием!
Хоук все еще старался обходиться с ней так, словно чувствовал свою вину. И внезапная смерть его брата не объясняет, почему он не отыскал ее позже. Неожиданно навалившийся груз обязательств заставил его забыть о ней? Эта мысль больно задевала Пию. Но какое тогда может быть другое объяснение? Она не значила для него ни-че-го!
И все же…
И пусть Пия и смягчилась по отношению к нему, на этот раз она больше Не будет наивной девственницей, глупой провинциалкой. Она докажет Хоуку, что может играть на его поле.
Он флиртует с ней — а она будет принимать его ухаживания и при этом не терять голову. Почему бы ей не стать одной из тех женщин, которые наслаждаются мимолетными интрижками? У нее ведь уже была одна такая интрижка. С Хоуком.
Подобные мысли все глубже овладевали ею.
Хоук сделал еще один глоток вина. Все его чувства обострились.
Пия…
Хоук сразу же заметил ее, едва она вошла в гостиную в доме графа и графини Мильтон. Он словно почувствовал присутствие Пии — еще до того, как увидел ее.
Пия выглядела бесподобно. Ее платье с завышенной талией, с черным корсажем и белой юбкой выгодно подчеркивали фигуру. В этом наряде она казалась выше, а ее красивые стройные ноги, обутые в черные туфли-лодочки с открытыми мысками, должны были, по мнению Хоука, вообще сводить мужчин с ума.
Он посмотрел на темно-розовый матовый лак на ноготках пальцев ее ног, и его желудок сжался. Да помогут ему небеса, но она представляла для него опасность — в этой изящной, аппетитной упаковке. Словно Пия была послана, чтобы соблазнить Хоука, испытать его решимость и твердость духа.
Хоук спохватился. Что, если взгляд, которым он на нее посмотрел, выдал всем вокруг, как сильно он ее жаждет?
— Могу я предложить тебе выпить? — спросил он, подходя к ней. — И, кстати, ты выглядишь великолепно.
Пия покраснела:
— С-спасибо. Я не откажусь от бокала вина.
Хоук тут же взял пару бокалов с подноса официанта, проходящего мимо них. Один бокал он протянул Пии.
— За тебя, — сказал он и приподнял свой бокал. — Как проходит организация свадьбы? Насколько я понял, моя сестра бывает у тебя дома дважды в неделю.
Пия отпила немного вина:
— Да. Мы обсуждали декор и оформление приглашений. К счастью, у нее уже есть платье. Пока все проходит без сучка без задоринки.
— Я был у тебя в гостях только один раз. Можно мне выразить зависть к своей сестре?
Пия подняла брови на мгновение, а потом, засмеявшись, хлопнула его по запястью:
— Если правильно разыграешь свои карты.
Хоук опешил. Если он правильно ее понял, она только ответила на его флирт. Он привык к беседам между ними, но обычно они не было столь… обоюдно чувственными.
— Как поживает Мистер Дарси? — продолжал нащупывать почву Хоук. — Может, ему не помешает пример для подражания, чтобы стать настоящим мужчиной?
— Сомневаюсь, что ты послужишь ему хорошим примером.
— Мне уже не терпится попробовать.
Пия наигранно вздохнула:
— Ты бываешь когда-нибудь серьезен?
— А что, если я скажу «да»? — ответил Хоук задорно.
— Извини. С моей стороны, этот комментарий явно несправедлив. Я видела, что ты, как глава семьи, ответственно относишься к хлопотам своей сестры. И т-ты определенно помог мне.
— Люси говорила что-то обо мне? — спросил он, словно не заметив второй части ее благодарности. И когда Пия в ответ кивнула, добавил: — Заботится о моей репутации, вот умница!
Неужели слова Люси благотворно повлияли на мнение Пии о нем? Был только один способ это проверить.
Хоук отпил вина:
— Уверен, Люси просто пела мне дифирамбы.
На губах Пии заиграла тень легкой улыбки, и она кивнула в ответ:
— Люси упоминала, что ты работаешь без передышки последние три года, с тех пор как принял свой титул. За это время ты научился управлять своими владениями и основал «Санхилл инвестментс».
— Ты удивлена?
Пия покачала головой:
— Нет. Ты действительно изменился, стал… другим. Ты уже не тот, каким был три года назад. — Она прервалась на минуту и затем продолжила: — Должно быть, очень тяжело, когда умирают твои близкие родственники…
С того дня три года назад Хоук старался не вспоминать о своих отце и брате. Но ему пришлось приспосабливаться к новым условиям. С их смертью его жизнь резко изменилась.
— Уильям и я не виделись два года. Мы были не только братьями, но и друзьями. Но, как младший сын, я всегда знал, что свободен от обязательств. А Уильяма ждала жизнь, полная ответственности и выполнения долга.
Таким личным Хоук не привык делиться ни с кем.
— И однажды, — подытожила она, — свобода из твоей жизни просто исчезла…
Хоук кивнул в ответ:
— Так было угодно судьбе.
— У тебя репутация плейбоя, — напомнила Пия. — В Интернете есть всякие истории…
— Это все старые новости. Теперь я должен серьезно подходить к подобным вещам.
— У меня едва ли была возможность увидеть твою серьезность воочию, — отметила Пия.
Хоук хотел ущипнуть Пию за носик за то, что она считала его недостаточно серьезным.
— Может быть, ты заставляешь пробуждать во мне мою темную, коварную сторону? Возможно, с тобой я могу расслабиться и просто подразнить тебя немного?
Щеки ее покраснели.
— Я очень легкая добыча.
— А ты так легко не поддавайся, — предложил Хоук, несказанно обрадовавшись ее румянцу. Пия облизнула губы, и он не мог оторвать от них глаз. — Хочешь увидеть более серьезную мою сторону? — спросил он, внезапно осененный идеей. — Я хожу заниматься скалолазанием в один спортивный клуб в Бруклине. Благодаря этим занятиям я всегда в форме.
Глаза Пии загорелись.
— Кто-нибудь когда-нибудь видел герцога, лазающего по скалам?
Хоук позволил себе немного заносчивости в голосе.
— Я современный герцог, результат труда всех тех «разделяющих и властвующих» генов, которыми меня наградили мои предки, — сказал Хоук, затем взглянул на Пию и спросил: — Пойдешь со мной завтра Лазать по скалам?
— Пойду, с удовольствием.
Хоук не стал добавлять, что скалолазание к тому же — отличный способ сбросить напряжение. А так как сейчас он чувствовал жгучее желание обладать Пией, занятие спортом поможет ему как никогда.
Руки Хоука ощупали все ее тело. По крайней мере, так показалось Пии. Пока Хоук показывал ей, как пользоваться снаряжением и инструктировал, как ставить ноги на отвесной стене, он касался ее тела чаще, чем в постели.
