Ава дрожащими пальцами торопливо застегивала пуговицы. Она была так беззащитна в эту минуту, что неожиданно для себя самого Жанлука почувствовал небывалую нежность к ней.
Услышав шаги позади себя, Ава сразу поняла, что это Жанлука вернулся за ней.
Проигнорировав инстинкт самосохранения, велевший ей поскорее накинуть на себя что-то, Ава продолжила свое занятие. В конце концов, шикарные блондинки, к которым он привык, не стесняются выставлять на всеобщее обозрение свои прелести.
Да, это было низко, но в глубине ее души назрела острая необходимость поквитаться с самовлюбленным итальянцем. Разве не он заставлял ее изнывать от желания? Что ж, в эту игру можно играть вдвоем.
Конечно, не такой реакции она ожидала. Нужно отдать должное его самообладанию. А может, просто ее грудь в этом бюстгальтере недостаточно привлекательна? Или Жанлука привык к несколько иным объемам? Да, они не слишком-то упруги, но чего еще ожидать при таком размере. «Зато все натуральное — не то, что у этих силиконовых моделей», — пыталась Ава приободрить себя. Не помогло.
— В горных деревушках живут консервативные люди, и нужно уважать их устои, — напутствовал ее Жанлука тем временем.
Ава готова была поклясться — будь на ее месте одна из его подружек, он не пытался бы всячески прикрыть ее наготу и не читал бы лекций о приличиях.
— Уважать, — передразнила она. — Ты хотел приятной компании в Позитано, так получай.
Ава обернулась, чтобы насладиться своим триумфом, но увидела лишь легкую ухмылку на его лице. Молниеносным движением Жанлука приблизился и без усилий перекинул ее через плечо, словно мешок с картошкой. Стотридцатифунтовый, извивающийся мешок с картошкой.
— Поставь меня сейчас же, — завизжала она, но тщетно.
Как бы Ава ни пиналась и ни колотила его руками по мощной спине, Жанлука быстро шагал вперед. Лишь достигнув основной дороги, он вновь опустил ее на землю и уселся на старенький красный «дукати».
— Зачем он здесь? — спросила Ава, отдышавшись.
— А как еще ты собиралась спуститься?
«Нет. Нет. И нет». Она ни за что не сядет с ним на эту колымагу.
— Плавали, знаем, — пробормотала она. — Я уж лучше пешком.
— Хватит глупостей, Ава. Полезай на мотоцикл.
Ава осторожно вскарабкалась на заднее сиденье. Что-то в его голосе заставило ее подчиниться. К тому же от усталости она валилась с ног и не представляла, как добраться до отеля самостоятельно.
Жанлука завел двигатель, пронзивший своим ревом деревенскую тишину. Ава инстинктивно сжала бедра, чувствуя, как они упираются в его жилистые ляжки, и обхватила руками твердую поясницу, готовясь к резкому старту.
Мотоцикл рванул с места, и они понеслись по узкому серпантину. Он входил в повороты, не сбавляя скорости, и временами Ава готова была поклясться, что вот-вот коснется локтем земли. Наверное, в шлеме она чувствовала бы себя более безопасно.
Неизведанный восторг захватил все ее существо, когда Жанлука в очередной раз бросил «дукати» резко вправо и ветер ударил ей в лицо, растрепав волосы. Ава списала это чувство на всплеск адреналина.
— Напомни мне в следующий раз поймать попутку, — прокричала она что есть силы.
— Si? А ты уверена, что какой-нибудь бедолага-водитель вытерпит тебя дольше, чем пять минут?
— Осторожнее с выражениями, иначе придется объяснять любезным синьорам Бенедетти, почему они так и не дождались свою гостью.
— Поверь мне, красавица, стоит тебе раскрыть рот, и они тут же поймут, по какой причине я сбросил тебя со своего мотоцикла. А теперь держись, — скомандовал Жанлука, съезжая на грунтовую дорогу.
Подпрыгивая и трясясь позади него, Ава пробормотала:
— Что за черт!
— Это все же лучше, чем погибнуть под колесами машины, когда ты в очередной раз начнешь раскачивать нас на полном ходу.
— Ничего я не раскачивала. Эй! У меня уже весь зад в синяках.
— Приготовься, — засмеялся Жанлука, направляя мотоцикл на здоровенную кочку, как на трамплин.
Она застонала.
— Ты это нарочно?
Аве начинало надоедать постоянное сражение, разворачивающееся между ними. Она притихла, стараясь следить за дорогой и вовремя отрывать попу от сиденья, чтобы не удариться.
Тут она почувствовала, что Жанлука притормаживает. Он заглушил двигатель и выставил подножку. Повисло напряженное молчание.
Отчего-то ей стало не по себе. Они были одни среди скал, поросших кустарником.
— Теперь что? — Ава нервно засмеялась. — Столкнешь в овраг и обо мне никто больше никогда не услышит?
Жанлука повернулся и заскользил по ней оценивающим взглядом.
— Пора прекратить это, — серьезно сказал он.
— Что? — переспросила Ава. Он не был рассержен, не пытался больше смеяться над ней, он улыбался, и его улыбка дарила Аве умиротворение и покой, словно не было этих семи лет, словно они вдвоем на целом свете. — Боюсь, не получится, — ответила она.
Жанлука с нежностью коснулся ее щеки и, поглаживая скулу подушечкой большого пальца, повернул ее лицом к себе. Взгляды их встретились. Словно загипнотизированная, Ава на мгновение потерялась в глубине его золотистых глаз. Она не знала, как реагировать, столь внезапно все изменилось между ними.
— Ты похожа на маленького дикобраза, знаешь? Снаружи — острые иголки, а внутри — мягкое уязвимое пузико.
— Спасибо, что сравнил меня с грызуном, — нахмурилась Ава. «Пузико». Надо же было так сказать. Он действительно считает ее толстой.
— Защищаешься, — подмигнул он. — В точности как я сказал. Чего ты боишься, дорогая?
Ава хотела бы открыться ему, рассказать о сомнениях, терзающих ее душу с тех самых пор, как она покинула Италию. Быть может, она совершила ошибку тогда? Совершает ли сейчас? Она молчала.
— Влюбиться в меня? — усмехнулся Жанлука.
Ава отбросила его руку. Нет никакой ошибки. Волшебство момента рассеялось под гнетом его невероятного самолюбия.
— Нечего тут бояться, — процедила Ава сквозь зубы. — В отличие от твоих фанаток, у меня иммунитет.
— Было бы здорово, — рассмеялся он. — Не пришлось бы всякий раз пресекать твои жалкие попытки привлечь мое внимание.
— Какое же большое у тебя эго! — вспыхнула Ава. — И внимание мне вообще ни к чему. — Это была явная ложь.
— Кажется, семь лет назад размер моего… хм, эго тебя не смущал.
Ава отвернулась, взмахнув волосами.
— Я не хочу говорить об этом.
— Нет, — протянул Жанлука издевательски. — Это единственное, о чем ты хочешь говорить.
Застигнутая врасплох такой прямотой, Ава бросила:
