Уставшие и распухшие ноги ужасно не хотели снова вставать на каблуки, и Меган, недолго думая, взяла туфли в руку и пошла босиком, что очень позабавило Джона.
Сменив форму на джинсы и куртку, он выглядел менее представительно, но более молодо. Его темные волосы намокли под дождем. В одной его руке был плащ Меган, другой он придерживал дверь.
Они спустились по лестнице на нижнюю палубу. Босым ступням Меган сразу стало холодно. Джон взял ее под руку, когда она поскользнулась на мокрой палубе.
Меган нагнулась, чтобы втиснуть ноги в туфли, и в тот же миг Джон подхватил ее на руки.
— Я просто донесу вас до машины, — спокойно сказал Джон. — Я не причиню вам вреда.
— Только не уроните, — шутливо предупредила девушка.
— Постараюсь, — ответил Джон, осторожно шагая по трапу.
Он нес ее как перышко, его руки были такими сильными! «Век бы так путешествовать!» — пронеслось в голове Меган. «Поосторожнее с такими мыслями!» — это уже бил тревогу здравый смысл.
Когда они сошли с трапа, Меган заставила себя отвести глаза от волевого подбородка Джона Вермонта и принялась разглядывать причал. В темноте поблескивали лужи горючего и креозота. Между досками зияли щели, в иные можно было провалиться по колено. Мимо прошло грузовое судно, и волны от кильватера с шумом бились о скалистый берег.
— Вам не кажется, что сильный порыв ветра может разнести этот причал в щепки? — спросила Меган, снова повернувшись к Джону.
— Ветер — нет. Но вот наводнение запросто погонит его вниз по реке.
— Почему вы выбрали это место для швартовки?
— Трудно найти хороший причал. А этот находится в центре города. Пассажирам удобнее добираться домой отсюда, — объяснял капитан, лавируя между щелями и поминутно чертыхаясь. Подняв глаза на Меган, он, усмехнувшись, заметил: — А вы тяжелее, чем кажетесь.
За заброшенным домом их ждал спасительный асфальт. Там Джон сможет освободиться от ноши.
— А вы не очень-то любезны, — насмешливо проговорила Меган. — Наверное, ели в детстве мало шпината.
— Вы правы. А вообще я стараюсь питаться правильно, — ответил Джон, остановившись передохнуть под козырьком.
Поток дождевых капель с грохотом обрушился на алюминиевую крышу. Вода стекала по подбородку Джона. Девушка зажмурилась, чтобы стряхнуть дождевые капли с ресниц, и глубоко вздохнула. Капитан как-то странно смотрел на нее. Неловкое молчание затянулось.
Если бы Джон говорил или продолжал нести ее, глядя куда-нибудь в сторону, ничего бы не случилось. Но он стоял как вкопанный и смотрел на нее так, словно никогда раньше не видел. Меган вдруг сделалось тесно и душно, как будто они находились в кабине лифта или телефонной будке, а не под открытым небом. Ситуация выходила из-под контроля, сладостное томление в груди нарастало с каждой секундой, и Меган сделала то, чего страстно желало все ее существо. Отбросив все сомнения и предостережения, она придвинулась к Джону и быстро поцеловала его в губы.
Он тут же отстранился с неподдельным удивлением в глазах. Меган хотела улыбнуться и обратить все в шутку, но Джон не дал ей этого сделать.
Его поцелуй никак нельзя было назвать дружеским. Он вложил в него душу, и девушка не могла не ответить на его порыв. Джон еще крепче прижал ее к себе, и Меган забыла обо всем, растворившись в его поцелуе.
Она не представляла, сколько пребывала в этом блаженном состоянии. Может, минуту, может, час. Открыв глаза, она улыбнулась, но то была улыбка наслаждения и восхищения. Никто и никогда не целовал ее так. Никто!
На лице Джона было написано крайнее замешательство. Неужели так плох был ее поцелуй? Меган сделалось не по себе.
— Отпустите меня, — попросила она.
Джон поставил ее на землю. Ноги Меган онемели, и она с трудом удержалась, чтобы не упасть. Джон успел поддержать ее.
Поправив юбку, Меган подняла глаза. Капитан продолжал смотреть на нее в упор.
— Ради всего святого, скажите что-нибудь! — взмолилась девушка.
Женское начало закричало в ней от возмущения, когда этот негодяй, тихо рассмеявшись, вытер губы рукавом и, бросив на нее взгляд искусителя, воскликнул:
— Вы меня огорошили!
— Я?
— Да. Вот уж не ожидал.
Эти слова добили ее окончательно. Меган посмотрела на него как на умалишенного и спросила:
— Вы что, издеваетесь надо мной?
— В каком смысле?
— А в таком, что инициативу проявили вы!
— Я?
— Прямо невинный мальчик! Ваши глаза все сказали без слов. Вы смотрели на меня совсем не по-дружески. И мой поцелуй был детской шалостью по сравнению с вашим, который изгнал последние остатки здравого смысла из моей головы.
— Этого я и боялся, — со вздохом сказал Джон.
Меган с трудом втиснула в туфли свои одеревеневшие от холода ступни.
— Понятно, чего вы боялись. Нарушения чисто деловых отношений, — раздраженно проговорила девушка, прыгая на одной ноге.
— Не забывайте, что это было частью нашего соглашения.
Прислонившись к стене, Меган разминала озябшие ноги.
— Тогда прекратите носить меня на руках и смотреть взглядом сексуального маньяка, — сказала она, выпрямившись.
— Неужели я на вас так смотрел?
В его голосе слышалось недоверие. Очень хорошо. Улыбнувшись, Меган ответила:
— Жаль, что вы не видели своего лица.
Не дождавшись ответа, девушка завернула за угол и храбро шагнула под дождь, который обрушился на нее с такой яростью, что она стремглав кинулась к машине Джона, забыв обо всех неудобствах, причиняемых туфлями.
Но, не достигнув желанной цели, Меган с разбегу врезалась в какого-то человека в плаще, бежавшего в противоположном направлении. Оба вскрикнули от удивления. Человек схватил ее за плечи.
— Роберт! — воскликнула Меган, как будто увидела привидение.
За спиной девушка услышала шаги Джона.
— Вот это да! — пробормотал он.
Роберт обратился к Меган, совершенно игнорируя присутствие капитана.
— Меган, пора положить этому конец! — Его руки вцепились в нее мертвой хваткой, лицо выражало крайнюю степень решимости. — Когда ты, наконец перестанешь вести себя как маленькая девочка…
Меган обернулась к Джону, но его лицо было непроницаемо. Дождь лил как из ведра. Мокрые волосы липли к лицу, промокшая до нитки одежда к телу. Девушка не чувствовала ног от холода. Промозглый сырой воздух сковал члены.
Меган молча покачала головой. Глаза Роберта сузились.
Девушка внимательно наблюдала, как меняется выражение лица ее бывшего жениха. Вся его агрессивность куда-то исчезла, теперь он казался воплощением кротости и терпения. Меган уже случалось видеть подобные превращения, и она знала, что эти фокусы направлены на то, чтобы ослабить бдительность противника и заставить его плясать под свою дудку. Но ее такими штучками не проймешь! Пусть прибережет их для выпускниц колледжа!
