– Я должна была повидать тебя, – начала Линди, улыбнувшись подруге. – Извини, что я вчера была такой скрытной, но мне трудно говорить на подобные темы при Генри и Греге, Они из тех, кто свято убежден, что против них – весь мир. Ты же помнишь обоих.
– О, да. – Шелли страстно хотелось закатить глаза.
– Они считают тебя предательницей, потому что ты тогда начала встречаться с боссом... Они сочли, что ты купилась на его деньги.
– Да, я их понимаю и нисколько не виню. Я до сих пор не могу себе простить тогдашнего поведения. А ты согласна с ними?
– Разумеется, нет. Ты мне всегда нравилась.
Шелли улыбнулась и дружески сжала руку Линди.
– Так зачем ты сюда пришла? Ты говорила с Квином?
– Нет. Я пыталась, но он не отвечает на звонки. Зато я могу кое-что рассказать тебе про Пенни. – Она обеспокоенно смотрела на Шелли. – Лучше присядь. Это будет не слишком легко выслушать.
– Что такое? – Вместо того чтобы сесть, девушка схватила подругу за руку, чувствуя возрастающую тревогу. – Что случилось?
– Пенни умерла больше года назад.
– Что?! – Шелли все-таки опустилась на скамейку. – О, пет. Что случилось?
Линди села рядом с ней.
– Рак поджелудочной железы. Внезапно началось обострение, и через две педели ее не стало.
– О, это просто ужасно, – Шелли закрыла лицо руками и принялась раскачиваться из стороны в сторону. – Бедная Пенни! Бедный Квин! А как же ребенок?
Линди покачала головой.
– Честное слово, Шелли, я о нем даже не слышала. Если Пенни и родила малыша, то держала это в тайне. Квин тоже не сказал ни слова.
– Где же ребенок может быть сейчас?
Линди пожала плечами:
– Ты уверена, что он вообще был?
Шелли вздохнула:
– Я уже ни в чем не уверена.
– Полагаю, ты знаешь, кто отец ребенка?
– Может быть. Если тот родился.
Девушки немного помолчали, думая о непредсказуемости жизни.
– Наверное, тебе нужен Квин. Он сможет рассказать больше меня.
– А он совершенно не жаждет кого-либо видеть.
– Да. – Линди таинственно улыбнулась. – Зато я вижу, что ты нашла себе очень интересного мужчину. Должна сказать, что одобряю твой выбор. Вы кажетесь такими влюбленными!
– Влюбленными?! – Мир вокруг Шелли резко покачнулся. – Я и Рейф?
– Мне так показалось. Я наблюдала за вами, пока вы танцевали. – Уголки губ Линди опустились от огорчения. – А это не роман? Как жаль. Он просто красавчик!
Роман – с Рейфом?! Эта мысль вызвала в Шелли самые противоречивые чувства. А почему бы и нет?..
О, ради бога! Этого не может быть по тысяче причин!
Он красавчик.
Эти слова звучали в ее голове, и Шелли никак не могла избавиться от них. Когда Рейф был рядом, она всем телом ощущала его присутствие. Он красавчик.
Для самих красавчиков в этом, разумеется, нет ничего плохого, но вот их бедные, наивные жертвы!..
Только через час девушка смогла отозвать Рейфа в сторонку и поведать ему обо всем, что рассказала ей Линди. Он, как и сама Шелли, был потрясен этими вестями. А ведь Олмэн даже не знал несчастную! Они некоторое время поговорили, а затем пришлось возвращаться к работе. Но перед этим Рейф нежно коснулся ладонью ее щеки, в его глазах светилось сочувствие.
О, он не только красавчик, подумала Шелли.
Рейф бросил взгляд в коридор и удивленно поднял брови.
– О, смотри, Мэтт уже здесь! Очевидно, он решил не дожидаться утра.
– Что?! – Шелли с ужасом посмотрела на него. – О, нет! Рейф, как же я ему об этом расскажу?!
– О чем?
Девушка побледнела, осознав свою ошибку и чувствуя себя на грани инфаркта. Лицо Рейфа просветлело.
– О, господи, так это Мэтт тот приятель?! Мэтт и Пенни...
– Ты не должен был знать об этом, – жалко пробормотала Шелли.
Слишком поздно. Мэтт быстро приближался.
– Привет, братишка! Рад тебя видеть! – поздоровался Рейф. Мэтт обнял его и улыбнулся Шелли.
– Неужели моя любимая девочка меня не обнимет? – спросил он.
Та была готова разразиться слезами, но скрыла это и послушно стиснула его в объятиях.
– Ох, Мэтт! – простонала она.
– Эй, что случилось? Твою команду дисквалифицировали?
Шелли покачала головой.
– Хуже, – сказала она, взяв Мэтта за руки и глядя в темные глаза, столь похожие на глаза его брата. – У меня ужасные новости.
Рейф отвел их во дворик, где можно было поговорить без помех.
Шелли быстро описала Мэтту ситуацию. Его лицо приобрело пепельно-серый оттенок. Когда она закончила, он задал только один вопрос:
– А ребенок?
Девушка объяснила, что о его судьбе вообще ничего не известно.
– Думаю, нам все-таки придется разыскать Квина, – закончила она.
Шелли посмотрела на Рейфа. Тот – на нее. К счастью, Мэтт вроде бы не возражал против того, что брату доверили секрет. Какое облегчение! Очевидно, они с Рейфом более близки, чем все считали. У них имелась тысяча причин ненавидеть друг друга – особенно у Рейфа. И все же обид и неприязни не было и в помине.
Мэтт был потрясен. Рейф обнял брата и попытался улыбнуться, хотя это ему не слишком удалось.
– Отвези меня к Квину, – попросил Мэтт.
Шелли снова взглянула на Рейфа. Они еще не готовы к костюмированной репетиции. Как можно в такой ситуации бросить коллег?
– Что, прямо сейчас?
– Да. – Видимо, для себя Мэтт уже все решил. – Если мы поедем втроем, то, вероятно, сумеем поймать его.
Рейф пожал плечами и сказал:
– Ну, а ты что скажешь, босс?
Шелли вздрогнула от удивления. Она уже забыла, что решения принимать ей. И девушке было трудно поверить, что Рейф с такой охотой готов им подчиниться. Да, вот другая сторона управления: иногда приходится принимать трудные решения и нести ответственность за их последствия.
– Ладно. Я предупрежу Кенди. Но к четырем мы просто обязаны вернуться.
Машина Мэтта была припаркована у отеля, и они забрались в салон. Мужчина вел автомобиль быстро, но умело, молча следуя указаниям Шелли. Ее сердце бешено колотилось. Девушка не знала, что он задумал.
Мэтт припарковался за полквартала до дома Квина. Они вышли из машины и направились к подъезду.
– Я пойду на стоянку и отыщу его машину, – предложил Рейф. – Тогда он от нас не удерет.
Мэтт кивнул.
– Твой сотовый работает? Я позвоню, когда узнаю, что происходит.
Кивнув в ответ, его брат направился на парковку. Шелли последовала за старым другом в подъезд. Скоро они уже стояли у двери нужной квартиры.
– Квин? – позвала она, когда он не ответил на звонок. – Это Шелли Синклер. Пожалуйста, позволь мне поговорить с тобой.
