Анну, как и говорила Вирджиния, встретили. Мистер Андерс оказался пожилым, добродушным и очень разговорчивым колобком.
— Зовите меня просто Сэмом, — улыбаясь, сказал он, пожимая Анне руку, — вас уже ждут.
Он провел ее по этажу, попутно проводя краткий экскурс в историю компании. Анне понравилось все, что она увидела. Она невольно восхитилась идеальной планировкой рабочих помещений. Кабинеты были светлыми и просторными и оформлены в строгом деловом стиле. Но при этом не производили холодного или гнетущего впечатления, как многие офисы в новых зданиях из стекла и бетона. Повсюду было много растений, а воздух был свеж и прохладен и немного пах озоном, как после грозы.
— Система кондиционирования снабжена ионизаторами, — откликнулся мистер Андерс на замечание Анны. — Наш босс является генератором нововведений и заботится о здоровье персонала. Ионизированный воздух повышает иммунитет. Вот мы и пришли…
Мистер Андерс перекинулся парой слов с суровой на вид пожилой секретаршей и улыбнулся Анне.
— Босс ждет вас, — сообщил он, и Анна направилась к дверям.
Она вздохнула, как перед прыжком в воду, расправила плечи и, приклеив на лицо дежурную улыбку, вошла в кабинет. Она увидела огромный стол, за которым, повернувшись в профиль, сидел мужчина и смотрел на экран монитора. Анна успела сделать еще пару шагов и произнести приветствие, как мужчина медленно повернулся… и она едва не рухнула без чувств. Улыбка сползла с ее губ, а руки безвольно повисли вдоль тела, едва не выронив ноутбук, — на нее смотрел Алекс Неймен! Анна почувствовала удушье и невольно испугалась того, что действительно может упасть в обморок.
Алекс медленно поднялся из-за стола и направился к ней. Анна смогла-таки выйти из ступора и бросилась к дверям. Но не успела она распахнуть массивную дверь, как сильная рука поверх ее головы прижала створку. Анна тщетно несколько раз подергала ручку, а потом, осознав бесплодность своих попыток, медленно повернулась. И оказалась лицом к груди Алекса.
— Не так быстро, Анна! Пойдем! — Алекс увлек ее за собой, усадил в кресло и сел напротив.
— Чем обязан твоему визиту? Только, пожалуйста, без подробностей, у меня назначена встреча на двенадцать. — Словно в подтверждение своих слов он бросил взгляд на часы.
— У вас не с дизайнером назначена встреча? — с трудом выдавила она.
Алекс внимательно посмотрел на нее, и откуда-то из глубины ее груди вырвался первый сдавленный звук. Анна испуганно прикрыла рот ладонью.
— Вот как? Интересно, откуда такая осведомленность?
— Вы опять хотите обвинить меня в шпионаже?
— Сначала мне хотелось бы узнать источник, из которого ты черпаешь свои сведения.
— От моего босса, Вирджинии Крис. Этот дизайнер — я!
Она ожидала его реакции на это заявление, но Алекс продолжал рассматривать ее с задумчивым видом.
— А теперь просто позвоните ей и попросите прислать кого-нибудь другого… — Анна поднялась и, прямая как палка, направилась к дверям. По спине безостановочно катились волны озноба, и она с трудом сдерживалась, чтобы не передернуть плечами.
— Анна, остановись!
Она послушно замерла, а потом медленно повернулась.
— Что?
— Почему ты решила, что я воспользуюсь твоим предложением?
— То есть как? — изумилась она.
— Я просил Вирджинию прислать мне своего самого лучшего работника. Значит, ее выбор оправдан, и я не собираюсь ничего менять…
— Я не понимаю… — глупо пробормотала она.
— Ты выполнишь этот заказ, только и всего.
— Но я не могу!
— Ты ведь дизайнер, работаешь в «JTB» и тебе поручен этот заказ. Я ничего не напутал?
Анна беспомощно покачала головой.
— Иди сюда, у меня совсем немного времени…
Анна покорно направилась обратно, словно находясь под действием гипноза.
— Ты будешь заниматься внутренним дизайном моего особняка.
— Я не…
— Ты уже ознакомилась с суммой контракта?
— Я не продаюсь…
— Я покупаю вовсе не тебя, а твою работу, — жестко сказал он.
— Простите… — слабым голосом произнесла она, напомнив себе, что Алекс — это заказчик, обратившийся в их агентство, и она должна соответствовать имиджу «JTB», не позволяя себе ничего личного.
— У меня есть фотографии особняка, наружные и внутренние. — Апекс взял со стола плотный конверт из желтой бумаги и вручил ей. — Я хочу, чтобы через несколько дней ты озвучила свои идеи по поводу оформления и отделки комнат. А потом я выберу все, что мне придется по вкусу. Особняк был некоторое время в запустении, я только недавно приобрел его.
— Почувствовали тягу к деревенской жизни? — не удержалась она, перестав кивать как китайский болванчик.
— Вроде того. Старость приходит незаметно и тогда хочется покоя…
Анна изумленно взглянула на лицо Алекса и увидела, что он улыбается. И тут ее прорвало.
— Я поверить не могу, что все так произошло!
— Ты имеешь в виду наше очередное столкновение?
И еще непонятные чувства, которые она испытывает в его присутствии. Анна отчетливо поняла, что если ей придется заниматься этим заказом, то они будут часто сталкиваться. Слишком часто…
— Да. Это просто наказание Божие.
— Как знать, — обронил он загадочную фразу, и Анна почему-то поежилась.
Чтобы хоть немного прийти в себя, она раскрыла конверт и сосредоточилась на фотографиях. И невольно залюбовалась. Несмотря на явное запустение и следы разрушения, причиненного временем, дом был все еще очень красив.
— Он очень красив, — рассеянно озвучила она свои мысли.
— Рад, что тебе понравилось.
— Мне нужно знать, чего вы хотите.
— Что?
— В каком стиле должно вестись оформление? Вы хотите осовременить интерьер или предпочитаете старину?
— Я бы предпочел старину во всем, кроме кухни. На этом все, дерзай, встретимся… Сколько времени тебе понадобится?
— Для первоначальных набросков хватит нескольких дней. Думаю, дня три-четыре.
— Всю неделю меня не будет. В пятницу после ланча я жду тебя здесь.
Анна буквально ворвалась в кабинет Вирджинии. Всю дорогу она придумывала, как ей повести разговор, какую изобрести причину, чтобы ее отказ прозвучал обоснованно, а не был похож на истерический лепет. Все, что касалось Алекса Неймена, непонятным образом превращало ее в комок нервов, в истерическое неразумное существо. И это были еще цветочки. Анна не хотела думать о том, что Вирджиния запросто может заупрямиться, если причина покажется ей недостаточно веской. Но если ей не удастся избавиться от этого заказа, то ее психическое здоровье подвергнется тяжелому испытанию. Она должна применить все силы души, дабы убедить Джи, что она не сможет выполнить этот заказ и потребует себе замену!
