— Это твоя мать, — сказала Мэриан.
Элли перевернула фотографию. На обратной стороне была надпись, сделанная уверенной, но небрежной рукой: «Моей сестре Мэриан. Ты не забудешь меня».
— Спасибо, — тихо произнесла девушка. Затем, будто что-то вспомнив, пошарила в своей сумке и достала оттуда похожий конверт. — Не знаю, хотите ли вы, но это… э… ваше тем не менее.
Элли протянула конверт Мэриан.
— Что это? — спросила женщина.
— Свадебная фотография, которую я нашла в вещах своего отца, — смущаясь, ответила Элли.
— Нет, я не хочу, — быстро произнесла Мэриан и протянула конверт обратно. — Вы знаете что-нибудь о матери?
— Нет, ничего, — ответила Элли. — Отец никогда не рассказывал о ней.
На мгновение выражение лица Мэриан стало невероятно грустным, но затем она снова превратилась в гостеприимную хозяйку и спросила:
— Вы были счастливы в детстве?
Элли улыбнулась и поднялась со стула. Слэйд последовал ее примеру.
— Все было прекрасно. Детская психика очень гибкая. Дети воспринимают вещи такими, какие они есть, и радуются им.
Мэриан мельком взглянула на Слэйда.
— Да, знаю. Я рада, что вы были счастливы…
В холле она остановилась и сказала, обращаясь к Элли:
— Спасибо, что пришли. Вы, наверное, ненавидите меня за то, что я так решительно отказала вам два года назад. Но ваше письмо ошеломило меня, я ведь не знала даже о том, что вы появились на свет.
— Все это теперь не имеет никакого значения, — быстро проговорила Элли. — Я понимаю вас. Спасибо, что подарили мне эту фотографию.
Мэриан улыбнулась.
— Нам пора, Элли, — сказал Слэйд.
— Кэролайн была бы очень рада, если бы вы остались погостить, — сказала женщина.
Элли улыбнулась крестнице Мэриан, которая вышла в холл, чтобы проводить их.
— Ты будешь сегодня вечером у Торпесов? — спросила Кэролайн у Слэйда.
— Да, — ответил тот.
— Отлично. Значит, встретимся там, — сказала Кэролайн и посмотрела на Элли. — Приятно было увидеть вас, Элисон. До свидания.
Утро было солнечным и теплым. Элли и Слэйд ехали в машине на север в Лодж и почти не разговаривали. Совсем недавно я проснулась в объятиях этого мужчины, думала Элли, а сейчас между нами снова непреодолимая пропасть. Поворачивая на проселочную дорогу, Слэйд вдруг спросил:
— Кто это сказал: «Будь осторожней со своими желаниями. Они могут сбыться»?
— Синяя борода, возможно, — ответила Элли. — Не беспокойся. Я не расстроилась. Я была удивлена тем, что мой честный папа имел связь на стороне, да еще с сестрой жены, но всегда подозревала, что в нашей с отцом жизни было что-то странное. Я понимала — человеку, который нашел убежище на далеком тихоокеанском острове, есть что скрывать.
— Весьма философская позиция, — сухо произнес Слэйд.
Машина остановилась у здания гостиницы. Элли крепко сжала ручку своей дорожной сумки.
— Спасибо за все, — сказала она официальным тоном. — До свидания.
Элли хотелось как можно скорее расстаться со Слэйдом, но ее планы разрушила Туи. Услышав шум приближающегося автомобиля, она вышла из дома и широкими шагами направилась к машине.
— Ты не зайдешь перекусить, Слэйд? — спросила она.
— Нет, спасибо.
— Тогда ты не попробуешь горячих лепешек со взбитыми сливками и томариловым вареньем.
— Ты знаешь, чем соблазнить мужчину, — улыбаясь, сказал Слэйд. — Но, к сожалению, у меня деловая встреча в Окленде. Спасибо за приглашение. Смогу я воспользоваться им как-нибудь в другой раз?
— В любое время, — ответила Туи.
Слэйд посмотрел на Элли.
— Береги себя, — сказал он.
Девушка с удовольствием сразу же ушла бы к себе, но Туи стояла и махала рукой вслед уходящей машине. Чтобы не вызвать ненужных вопросов, Элли сделала то же самое.
— Вот это настоящий мужчина, — с удовольствием произнесла Туи. — Сейчас таких мало. Бьюсь об заклад, женщины ему прохода не дают.
— Он наверняка уже знает, кто его избранница, — сказала Элли, имея в виду Кэролайн Форсайт.
— Ну и ладно, — сказала Туи, когда автомобиль Слэйда скрылся за поворотом. — Мне пора браться за работу. Ты выглядишь усталой, Элли. Вздремни немного, а потом покатайся на лошади. Леди с удовольствием побегает по пляжу… — Туи помолчала, потом вдруг спросила напрямик: — Когда вы снова встретитесь?
— Никогда, — ответила девушка.
— Не думала, что ты из робкого десятка! — Туи рассмеялась.
— Уж конечно! — вспыхнула Элли.
— Тогда вот что я тебе скажу, милая, — весело заявила Туи. — Этот парень на тебя глаз положил. Он обязательно вернется. Сама увидишь!
— А я и не знала, что ты умеешь читать мысли, — ответила Элли, в глубине души умоляя Слэйда не возвращаться.
— Я не умею читать мысли, — Туи лукаво улыбнулась, — но зато прекрасно понимаю язык тела. Он будет искать встречи с тобой, Элли, и если ты не хочешь этого, беги!
— Из тебя слова не вытащишь. Почему ты ничего не рассказала мне о том, что произошло в прошлые выходные? — Туи вошла в кухню и бросила на стол газету.
— Что? — не понимая, в чем дело, спросила Элли.
— Кто это? — женщина ткнула пальцем в фотографию.
Элли взглянула на снимок. Он был сделан в тот момент, когда машина Слэйда выезжала из подземного гаража его дома. На снимке Элли улыбалась. Это очень удивило ее, потому что на самом деле в тот момент у нее было совсем другое настроение. Под фотографией девушка увидела подпись: «Интересно, кто же эта юная особа, покидающая апартаменты Слэйда Хокинза рано (очень рано!) утром?»
— Неужели ты не видела фотографа? — с любопытством спросила Туи.
— Нет.
— Я тебя ни в чем не виню, но если бы я сидела рядом со Слэйдом Хокинзом, то не искала бы встречи с папарацци.
— Я не хотела, — тихо произнесла Элли.
— Хотела ты этого или нет, тебе стоит поторопиться. Машина Слэйда Хокинза только что подъехала к воротам. Я бы на твоем месте вышла его встретить.
Элли вскочила со стула и посмотрела в окно. Она была испугана и не знала, что делать.
— Я думаю, что женщины обычно по-другому на него реагируют. Ты у нас одна такая, — со знанием дела произнесла Туи. — Ладно, пойду встречу его, а ты пока переоденься во что-нибудь более подходящее.
— Да он и внимания не обратит! — сказала Элли, прекрасно осознавая, что это неправда.
— Такой все заметит, уверяю. Почему бы тебе не надеть зеленую шерстяную кофточку и не подкрасить губки? — посоветовала Туи.
Элли бросила еще один взгляд в окно и быстро удалилась в свою комнату.
