Глаза Люси наполнились слезами. Она бросила нож в раковину, вытерла руки посудным полотенцем и выбежала из кухни.
Корри не пыталась остановить ее. Она поняла: ей не следовало сегодня приходить, а теперь придется уйти.
Когда Корри с каменным лицом пересекла гостиную, направляясь в коридор, Эйден понял, что разговор на кухне прошел не совсем гладко. Когда он двинулся ей наперерез, Мэлори вскочила и преградила ему дорогу.
— Давай дадим ей немного побыть одной.
Эйден потер рукой затылок.
— Это моя ошибка. Я должен был предположить, что разговор с мамой окажется непростым.
— Давай сделаем вот что. Я поговорю с Корри, а ты с мамой. Мама прислушивается к тебе.
— Только не тогда, когда дело касается Кевина.
— Но ты должен попытаться. Иначе праздник будет испорчен для них обеих.
— А ты не оттягивай разговор с Корри.
Мэлори отдала честь.
— Есть, сэр, капитан О'Брайен. А ты не хочешь признать тот факт, что заботишься о Корри больше, чем просто о друге?
Эйден промолчал. Сейчас он должен уладить конфликт Корри с его матерью. Если из этого ничего не выйдет, они с Корри проведут праздник у него дома.
В кухне Люси не было. Пройдя через холл в спальню, он увидел отца, сидящего на краю кровати и обнимающего мать за плечи. Эйден понял, что она плакала.
— Дай нам несколько минут, папа, — попросил Эйден, привлекая их внимание.
Дермот нахмурился.
— Что бы ты ни хотел сказать моей жене, сын, я тоже имею право это услышать.
— Прекрасно.
Эйден встал спиной к туалетному столику с зеркалом.
Туалетный столик с зеркалом.
Воспоминания о том, что произошло на туалетном столике в отеле, теперь, когда он собирается серьезно поговорить с родителями, были очень некстати. Поэтому, отогнав приятные воспоминания, он постарался взять себя в руки.
— Мама, я знаю, ты надеялась, что Корри и Кевин будут вместе, но этого не случилось. Хочется тебе или нет, но все последние девять месяцев Кевин обращался с Корри как последний мерзавец.
Покрасневшие карие глаза Люси налились гневом.
— Я не желаю слушать те гадости, которые ты будешь говоришь о своем брате, Эйден.
— На этот раз, мама, тебе придется. — Когда Дермот попытался что-то возразить, Эйден поднял руку. — Корри прекрасная женщина, а Кевин слишком поглощен собой, чтобы заметить это. Он бросил ее, и сегодня она здесь со мной, потому что мы с ней хорошие друзья. Всем в этой семье она была другом, включая вас с папой.
Люси опустила голову и начала перебирать край передника.
— Да, но...
— Никаких «но». Я хочу, чтобы ты признала данный факт. А если нет, мы с Корри сейчас же уедем.
Родители обменялись недоуменными взглядами, и Люси спросила:
— Значит, это правда, Эйден? Ты действительно поцеловал ее тогда в марте?
Значит, отец уже все рассказал ей.
— При чем здесь тот поцелуй?
— Наверно, именно поэтому ты так защищаешь ее. Я хочу знать, нет ли в ваших отношениях чего-то большего, нежели простая дружба. Не из-за тебя ли Корри и Кевин разорвали помолвку?
Эйден с трудом сдерживал гнев, хотя был уже на пределе.
— Могу заверить тебя, что я не имею к этому абсолютно никакого отношения. А теперь ответь, будешь ли ты по-прежнему хорошо относиться к Корри? Если «да», мы остаемся, если «нет», уезжаем.
Люси вытерла рукой мокрые щеки.
— Я не сердита на Корри, а разочарована. Я так надеялась, что она станет моей невесткой.
Дермот положил ее голову себе на плечо.
— Не беспокойся, любовь моя. Бывает, что такие вещи часто улаживаются сами. — Он подмигнул Эйдену. — Однажды ночью я сказал этому парню, что если хорошенько посмотреть, то можно найти золото прямо там, где сидишь.
Люси посмотрела на мужа.
— Ты говоришь загадками. — Потом обратилась к Эйдену: — Скажи Корри, что мы рады ее видеть. А еще скажи ей... что мне может понадобиться помощь на кухне.
— Я передам.
Если только она уже не уехала.
Корри сидела на ступеньке, когда открылась входная дверь. Она ожидала увидеть Эйдена, но на лестницу вышла Мэлори. Она подошла к Корри и присела рядом.
— Трудно тебе сегодня пришлось с мамой.
— Люси не виновата. Не надо было мне приезжать.
— Нет, надо было, Корри. Что бы ни случилось между тобой и Кевином, мы все равно считаем тебя членом нашей семьи. Маме нужно время, чтобы пережить неприятную новость. Она любит тебя, и именно поэтому так огорчена. А еще из-за того, что ее любимчик не приехал на Рождество.
Корри подумала уж не считает ли Люси, что Корри имеет к этому какое-то отношение.
— Мне так неловко. Я не знаю, как объясниться с ней. Как сказать, что наша помолвка была... — Ложью. У нее не хватило духа объявить это Мэлори сейчас. — Что нам вообще не следовало обручаться.
— Я знаю это уже давно, Корри. И знаю еще, что один из братьев О'Брайен очень желает занять место Кевина, если уже не занял.
Корри взглянула на Мэлори и увидела, что та улыбается.
— Эйден что-нибудь говорил тебе?
— Ни слова. Просто я видела, как он смотрит на тебя. И как всегда смотрел. Он по уши влюблен в тебя.
— Это не влюбленность, Мэлори. Возможно, ему нравится заниматься со мной сексом, но не более того.
— Значит, вы занимались сексом?
Корри не видела причин отрицать очевидное. Залившая ее лицо краска все равно бы выдала ее.
— Да. Но началось это совсем недавно. — Всего-то два дня назад, подумала она про себя. — После разрыва с Кевином. А до того Эйден даже не намекал мне...
— Не считая вашего страстного поцелуя на кухне.
Кажется, это уже стало притчей во языцех.
— Ты тоже знаешь?
— Логан сказал Уиту, а Уит мне. Но не беспокойся. Я не собираюсь больше никому рассказывать.
— Спасибо.
— На самом деле Эйдену трудно выражать свои эмоции. В детстве он был очень замкнутым ребенком.
Корри нахмурилась.
— Мы говорим об одном и том же человеке? Об Эйдене? О мужчине, который, как никто другой, умеет привлечь к себе внимание?
Мэлори заправила за ухо рыжую прядь.
— Знаю, в это трудно поверить. Но раньше Эйден был необщительным. Я считала его наблюдателем, слушателем. Когда он перешел в среднюю школу, то внезапно преобразился. Он был умным, много занимался спортом и вскоре стал одним из самых популярных парней в школе. Но все еще оставался в стороне. Девочки считали его таинственным и находили это очень привлекательным. А он, в свою очередь, быстро выучился, использовать производимое впечатление в своих интересах.
О! Корри и сама прекрасно знала.
— Ему достаточно было поманить их, и они сбегались к нему, как мотыльки на огонек. Ведь так?
