Когда Клер положила трубку, Энджи заметила:
— Тебе можно позавидовать — Бойд такой заботливый муж.
— Я уверена, что Иэн не менее заботливый, — кратко сказала Клер, не желая вдаваться в дальнейшие рассуждения по этому поводу.
Энджи расхохоталась.
— Да, наверно, — согласилась она. — Но мы настолько сжились, что скоро начнем принимать друг друга за мебель. Слишком давно женаты.
— А сколько времени вы женаты?
— Почти восемь лет.
— И мы тоже, — задумчиво проговорила Клер.
Они посмотрели друг на друга и снова рассмеялись, на сей раз смех был довольно нервным. Клер быстро наполнила бокалы, а Энджи достала из коробки свою вазу.
— Погляди, сможешь ты сделать зарисовку?
— Смогу, конечно, — ответила Клер, внимательно рассматривая вазу. — Но ведь нужно передать не столько форму, сколько этот темно-голубой цвет. А что, если я сделаю не набросок, а рисунок кистью? В красках?
— О, это было бы замечательно, — одобрила Энджи. — Но я не хочу слишком затруднять тебя.
— У меня сейчас есть свободное время, — сказала Клер, потягивая вино. — Можешь оставить мне вазу, а я ее зарисую во всей красе.
— Я так благодарна тебе! — воскликнула Энджи и тоже сделала большой глоток вина. — Ты меня просто выручила.
Они помолчали.
— Жаль, что я не могу посвятить себя искусству, как ты, — задумчиво произнесла Энджи после паузы. — Мне так надоело сидеть в офисе каждый день.
— А ты не можешь поменять свое место работы? — спросила Клер.
Энджи покачала головой.
— А что проку? — грустно вопросила она. — Перейду с одной противной работы на другую. Мне вообще хочется уйти с канцелярской работы, но я ничего другого не умею.
— Ты хорошо разбираешься в фарфоре, — заметила Клер.
— Разбираюсь. Но ведь на жизнь этим не заработаешь.
— Почему же не заработаешь?
Клер неожиданно пришла идея. Она придвинулась к подруге поближе.
— Многие очень неплохо зарабатывают на продаже предметов старины, почему бы тебе не заняться этим? — предложила она.
— То есть — открыть антикварный магазин? — спросила Энджи, изумленно уставившись на нее. — Что ты! Мне такое не по карману.
— Да нет, не магазин! Можно торговать с лотка, на антикварных рынках.
— Но для этого все равно нужны первоначальные накопления, — возразила Энджи. — К тому же придется разъезжать по аукционам, выискивать подходящие вещи, которые можно купить по дешевке… Нет, мне некогда.
— Почему некогда?
— Потому что аукционы проводятся по будням, а в будни я торчу на работе.
— Но тебе же не надо будет торчать на работе, — заметила Клер. — Это и будет твоей новой работой, как ты не понимаешь?!
Грустно взглянув на нее, Энджи покачала головой.
— Не получится, — сказала она. — Для начала своего дела всегда требуется какой-никакой капитал, а все наши сбережения ушли на покупку машины для Иэна. Наших заработков едва хватает на оплату ренты.
— А твоя коллекция? — не отставала Клер.
— Так ты что, предлагаешь ее продать? — не веря своим ушам, спросила Энджи.
— Ну, не всю, а кое-что можно и продать, — ответила Клер. — И потом, у тебя дома наверняка сыщется много ненужных вещей, которые тоже можно продать.
— Ненужных вещей полно, — в раздумье проговорила Энджи. — Но уходить с работы…
Она опасливо покачала головой.
— Ну, не хочешь — не уходи, — сдалась Клер. — Кто тебя неволит…
— Тебе-то хорошо рассуждать, — неожиданно разозлилась Энджи. — Бойд столько зашибает. Ты вообще можешь не работать, от этого ничего не изменится.
— Для меня многое изменится, — возразила Клер. — Конечно, я теперь не зарабатываю тех денег, какие получала на службе, но зато я столько не трачу на туалеты, и вообще…
Энджи сморгнула, невесело рассмеялась и, сделав большой глоток вина, огорченно сказала:
— Прости, я вовсе не хотела тебя обидеть.
— И себя тоже не надо обижать, — твердым тоном ответила Клер. — Ты тонкий и умный человек, Энджи; если ты по-настоящему захочешь, то сможешь протоптать в этой жизни свою дорожку.
Энджи протянула ей пустой бокал.
— Есть еще вино? Хочется выпить. По-моему, твоя идея замечательная… Но как же Иэн?
— А что он?
— Ну, во-первых, распродажи антиквариата обычно бывают по уикендам, я же не могу его оставлять одного. К тому же по субботам он всегда требует настоящей кормежки.
— А что, если брать его с собой? Может, он тоже войдет в азарт.
На лице Энджи появилось сомнение — она, видимо, не могла вообразить своего супруга в азарте.
— Впрочем, не каждый же уикенд я буду отсутствовать, — сказала она. — А с работой… можно взять работу на неполный день или на пару дней в неделю.
— Начинаешь обдумывать? — ухмыльнулась Клер.
— В конце концов, если дело не выгорит, подыщу себе место в другом офисе.
— Будем считать, что я этого не слышала, — сказала Клер. — Не настраивайся на поражение. Дело выгорит. Начнешь ездить по распродажам, познакомишься с нужными людьми, обзаведешься связями. А главное, возьмешь под контроль свою жизнь, будешь делать то, что считаешь нужным, а не то, что тебе навязывают обстоятельства.
Энджи снова сделала большой глоток.
— Ты, кажется, перевернешь мою жизнь, — проговорила она. — Только ты мне должна помочь на первых порах, слышишь, Клер? А то поначалу я буду нервничать и проторгуюсь.
— Конечно, — заверила Клер. — Я тебе обязательно буду помогать, это даже интересно.
Они еще некоторое время обсуждали эту идею, но вскоре за Энджи приехал муж.
— Похоже, вечерок удался, — констатировал он, поглядывая на их раскрасневшиеся лица. — Устроили девичник?
Энджи посмотрела на него и улыбнулась.
— Да нет, скорее дамские посиделки, — сказала она, направляясь к машине.
Ночью пошел снег. Утром, выглянув из окна, Клер увидела, что земля покрылась белым пушистым ковром.
Она принялась за вазу — тщательно срисовала ее, наложила цвета и почти управилась. Днем она решила выйти на улицу, чтобы порисовать на натуре.
Работа на свежем воздухе доставила ей много удовольствия. Домой она вернулась столь бодрой и полной сил, что начала подумывать о расширении рынков сбыта своей продукции. Она решила, что сможет наконец заняться иллюстрациями к детским книжкам — ей казалось, что синдром боязни детской темы, наступивший у нее после последнего выкидыша, стал проходить.
Энджи тоже была полна энтузиазма. Она позвонила ей вечером.
— Знаешь, — сообщила она, — я пришла в такой раж после нашего разговора, что ни о чем другом не могу и думать. Я решила так: увольняться до конца марта не стану, надо подкопить немного деньжат. Через пару недель тут у нас состоится распродажа, я выгребу кое-что из дома и продам.
