— Я все понимаю. — Его голос звучал равнодушно, даже несколько отстраненно.
Милли знала, с каким нетерпением Кэш ожидал ее переезда. Он всегда с таким воодушевлением рассказывал ей об их будущей жизни в Денвере.
— Мы когда-нибудь переедем в этот город, — вымолвила девушка с отчаянием.
— Вероятно, — отрешенно ответил он.
— И у меня будет больше опыта, когда я начну работать там.
— Верно, — односложно сказал Кэш.
— Это не продлится долго. Нам надо лишь немного подождать.
— Конечно.
Он улыбнулся, но в его глазах она заметила лишь страдание и боль.
Когда Кэш уходил, Милли испытала страх, что больше он не вернется никогда. Слезы застилали ей глаза. Она стояла у крыльца и смотрела, как машина Кэша исчезает вдали.
«Кэш, пожалуйста, вернись ко мне. Не бросай меня. Не покидай».
* * *
Она не едет в Денвер.
Кэш не мог в это поверить.
Он считал недели, дни, часы...
А сейчас Милли собирается остаться в Ливингстоне и работать в бакалейном магазине.
Кэш пришел в бешенство. Он пытался взять себя в руки и повторял уже который раз, что у нее нет другого выхода. Отец нуждается в ней, и Милли делает только то, что и должна делать в такой непростой ситуации.
Но он не мог понять. Или не хотел.
Его все раздражало.
Кэш так рассчитывал на нее. Так ждал ее приезда в Денвер. И в один миг все разрушилось. Недавняя мечта о счастье вдребезги разбилась.
Впервые Милли поняла, что в реальной жизни не все может сложиться так, как хочется.
Девушка раньше не сознавала, почему люди расстраиваются, когда их планы рушатся, ведь жизнь, как она считала, более интересна, чем любые искусственно созданные схемы.
Жизнь всегда преподносила ей подарки, и чем неожиданнее они были, тем большее удовольствие она получала.
Но сейчас она была опечалена. У нее отняли мечты, надежды, саму жизнь и оставили лишь изнурительную работу, отнимавшую уйму времени и сил.
Все, что ей оставалось, так это покориться своей судьбе и надеяться, что после этой черной полосы в ее жизни наступит светлая, и наступит довольно скоро.
Дни девушки были заполнены работой в магазине. С утра до вечера она сортировала консервные банки и разбирала многочисленные картонные коробки, заказывала продукты, торговала, делала записи в учетных книгах и отвечала на ежеминутные телефонные звонки своего отца, уверяя его, что дела в магазине идут хорошо, что покупатели довольны, что никто не просил жалобной книги, что магазин в целости и сохранности.
Однако отец был убежден, что никто не может работать так усердно, так кропотливо и так тщательно, как он. Джон Малоун требовал от дочери невозможного. Его придирчивые замечания угнетали Милли. Порой она была готова сказать ему: «Если ты думаешь, что сможешь все сделать лучше, иди и работай сам!»
Но Милли не произносила такие слова, чувствуя, что они причинят ему боль. Она знала, какое значение имеет для него магазин, которому он посвятил всю свою жизнь.
Милли молча выслушивала критику, чаще всего несправедливую, и продолжала работу. Она надеялась, что скоро Джон Малоун поправится и можно будет жить так, как ей хочется.
Кэш сломал ногу.
Никто не сумел вовремя оказать ему помощь, и нога распухла. Несколько месяцев он провел в больнице.
У него не было ни денег, ни машины, ничего...
Даже Милли не было рядом...
До этой трагедии он позвонил девушке, чтобы сообщить ей, что не приедет в Ливингстон в скором времени.
— Не могу, — сухо заявил он. — Я сейчас на пятом месте и хочу стать первым, поэтому задержусь на неопределенный срок.
— Если ты так желаешь... — прошептала Милли.
— Увидимся, — холодно попрощался он.
— Хорошо. Удачи тебе, Кэш, — тихо промолвила девушка.
Он ощутил печаль в ее голосе. Ему захотелось утешить ее. Но Кэш вспомнил, какие муки принес ему ее отказ переехать в Денвер, и поэтому просто-напросто бросил телефонную трубку.
Возможно, его гнев и стал косвенной причиной неудачного падения. Кэш был вне себя от ярости и не мог не только разумно мыслить, но и сконцентрироваться на дороге. В результате попал в больницу.
Доктор снова и снова расспрашивал его об этом достаточно необычном происшествии. Лошадь Кэша споткнулась на совершенно ровном месте, сбросив его на землю.
— Ну, — высказал свое мнение доктор, — вы просто оказались не в том месте и не в то время. Вам стоило бы поехать куда-то еще.
Он был прав. Кэш должен был бы направляться в Денвер, а не в Лас-Вегас. Тогда бы этого не произошло.
Кэш закрыл глаза. Еще долго ему придется находиться в больнице, рассматривая белые стены палаты и умирая от скуки.
Он не сообщил Милли об этом происшествии, так как еще в детстве мама учила его: если не можешь сказать ничего приятного, помолчи.
Она научила его многому.
Благодаря этой женщине Кэш умел чувствовать настроение других людей, понимать их ощущения. Он знал, когда лучше оставить человека в покое, а когда подбодрить добрым словом.
Миссис Каллаган часто повторяла, что нужно следить за своей речью, ведь простое слово может причинить человеку боль, которая не сравнится даже со смертельной раной.
Поэтому он не позвонил Милли и не поведал о случившейся с ним беде.
Кэш решил не беспокоить девушку, у которой и так было достаточно проблем. Милли ухаживала за тяжелобольным отцом, присматривала за магазином и, наверное, очень уставала.
Когда после мучительных трех месяцев его выписали из больницы, Кэш направился в Техас, к своим родителям, где намеревался окончательно вылечиться.
По правде говоря, на свете не нашлось бы места, где о нем могли позаботиться лучше.
К тому же он очень хотел увидеть мать, которая дала бы ему мудрый совет.
Милли ждала его возвращения. Каждый вечер она выходила на дорогу и вглядывалась в даль, надеясь увидеть машину Кэша.
Милли надеялась, что он позвонит и расскажет ей о родео, в которых участвовал, о наградах, о диких лошадях. Всякий раз, когда звонил телефон, она брала трубку, ожидая услышать голос Кэша.
Милли знала, что Кэш был сильно расстроен из-за ее отказа переехать в Денвер. Она тем не менее была уверена, что он все поймет.
Но дни превращались в недели, недели в месяцы, а Кэш не возвращался, не звонил.
Милли начали посещать сомнения.
Увидит ли она его снова? Прикоснется ли к его губам? Ощутит ли силу его рук, которые нежно обнимут ее? Покатается ли с ним на лошади?
У Милли не было ответов на эти вопросы...
— Где Кэш? — интересовался ее племянник Джейк. — Я хочу поиграть с ним. Хочу, чтобы он рассказал мне свои истории, чтобы научил меня кататься на диких лошадях. Ну почему он не приезжает?
