Она смерила его пристальным взглядом. Мэтт не выдержал и отвел глаза.
— Так это был ты, — разочарованно констатировала Кирстен. — Как ты мог?!
Он отвернулся и ничего не ответил.
— Какой из тебя получится врач, если ты бросил умирать на дороге беспомощного человека?!
— Что ты хочешь от меня?! — спросил он, — Да. Я испугался. Из-за какой-то жалкой старухи вся моя жизнь могла пойти под откос.
— Мне противно тебя слушать. Ты мерзавец!
— Вот уж не ожидал, — досадливо пробурчал он, — что свидетелем окажешься именно ты.
— Ты даже не понимаешь, что ты натворил, — с отвращением заявила девушка. — Вот так просто лишил жизни человека… и не испытал даже раскаяния…
— Все равно я уже ничем не помог бы ей!
— Откуда ты знаешь?
Он ничего не ответил.
Кирстен подняла свою сумку и двинулась обратно в общежитие. На пороге она обернулась:
— Я никому об этом не расскажу. Пусть твой отвратительный поступок останется на твоей совести. Но ты окажешь мне большую услугу, если навсегда исчезнешь из моей жизни. Между нами все кончено. И я жалею о том, что нас вообще что-то было.
Больше она Мэтта не видела. Позже Кирстен узнала, что он перевелся в другой университет.
Но рана, полученная в юности, никак не хотела затягиваться. Кирстен до сих пор боялась верить мужчинам. И позволяла себе лишь незначительные, ни к чему не обязывающие интрижки время от времени.
И надо же было так случиться, что она встретила Кевина, Впервые за все эти годы девушка ощутила к мужчине какое-то другое, напоминающее ей о прошлой безоблачной юности чувство. Кевин будоражил ее воображение, заставив задумываться о том, о чем она уже отвыкла думать. И это одновременно и пугало ее, и радовало… Вносило сумятицу в ее мысли…
Кирстен перевернулась на живот, обняла подушку и мечтательно улыбнулась. Пусть все идет своим чередом, благоразумно решила она. Как будет, так и будет…
На следующий день Джинджер пришла на работу пораньше, но Ребекка уже восседала на рабочем месте.
— Привет, — поздоровалась девушка, проходя к своему столу. — Когда же ты приходишь?
— Да когда как, — пожала плечами Ребекка. — Кстати, ты больше тут не работаешь.
— Как так?! — испуганно спросила Джинджер.
Подобного начала дня она никак не ожидала.
— Тебя перевели в приемную, — улыбнулась Ребекка. — На должность секретаря-референта. Прежнего секретаря уволили.
— Почему?
— Не имею понятия. — Девушка уткнулась в монитор. — В общем, давай отправляйся на новое место работы. Желаю удачи! Увидимся за обедом в столовой.
— Ну что ж… — Джинджер подхватила сумочку и вышла в коридор.
Где находится кабинет начальника, она прекрасно знала. Войдя в приемную, она увидела, как секретарша собирает вещи.
— А! Пришла на мое место? — сердито буркнула та, увидев Джинджер. — Что ж, располагайся, я уже все собрала!
Взяв в руки картонную коробку, она вышла за дверь.
Джинджер нерешительно приблизилась к столу и села в кресло.
В этот момент дверь распахнулась, и в приемную вошел мужчина.
— Доброе утро! — едва ли не под нос произнес он, проходя мимо.
Девушка уставилась на него, широко раскрыв глаза от изумления:
— Ты?!
— Джи-Джи?! — Ник был удивлен не меньше девушки. — Что ты здесь делаешь?
— Меня направили сюда работать. Вместо ушедшего секретаря. А ты?
— Получается, ты будешь работать у меня, — развел он руками.
— Постой, — догадалась девушка, — так ты — Николас Картер?
— Ну да, — он покаянно кивнул. — А ты…
— Джинджер Кроуфорд.
— Странно, что я тебя не узнал, ведь я лично беседовал с тобой…
— Ничего удивительного, — хмыкнула Джинджер. — Ты был так углублен в бумаги на своем столе, что ни разу даже не взглянул на меня.
— Каюсь, — улыбнулся он чуть смущенно. — Намечается очень важная сделка. Поэтому без секретаря мне сейчас никак нельзя. Надеюсь, ты знаешь делопроизводство?
— Конечно, не волнуйся, я со всем справлюсь. — Джинджер вдруг почувствовала, что не испытывает к нему ни обиды, ни злости. Поразительно, как действует на нее этот мужчина, когда находится рядом.
— Джи-Джи, я тут хотел тебе сказать…
Ник посмотрел на нее пристальным взглядом, от которого сердце девушки забилось, словно птица в клетке.
— Что? — Она не отвела взгляда, ожидая ответа.
— Если будут какие вопросы, обращайся, — буркнул Ник и скрылся в кабинете.
— Хорошо, мистер Картер, — фыркнула Джинджер и включила компьютер.
Ник и сам не понимал, что с ним происходит. Встреча с Джи-Джи в собственной приемной повергла его в шок. Из которого он, видимо, еще не вышел.
Сев в кресло, Ник взялся за изучение документов. Если сделка состоится, его фирма сделает мощный рывок вверх. К этому он стремился долгие годы. Потому что знал, что такое бедность, и совсем не хотел к этому возвращаться.
Ник родился в семье совершенно никчемного человека, коим он считал своего отца. Ничего не достигнув в жизни, тот только и делал, что винил окружающих в своих несчастьях, как из рога изобилия сыпавшихся на его голову. Первыми, кому доставалось, были Ник и его мама. Начав пить, отец не забывал распустить руки, если находился в совсем скверном настроении.
Безумно устававшая от работы на фабрике, куда она устроилась, чтобы прокормить семью, мать была вынуждена терпеть еще побои и сквернословие отца. Ник ненавидел его. Ненавидел всей душой. Сколько раз он просил маму уйти вместе с ним из дому. Но та почему-то отказывалась. Ник старался как можно реже бывать дома, целыми днями пропадая на улице с такими же мальчишками, как он сам. Но наступал вечер, и надо было возвращаться домой, где его уже ждал отец, чтобы всыпать за очередную плохую оценку или еще за какую-либо пустяковую провинность вроде немытой чашки или оставленных возле входной двери грязных кроссовок. Мистер Картер всегда мог найти причину для избиения, это никогда не было для него проблемой. Ник даже желал, чтобы с отцом случилось какое-нибудь несчастье. Но шло время, а отец по-прежнему изводил жену и сына скандалами и побоями.
Ник поклялся себе, что никогда не станет таким, как его папаша. И выход пришел неожиданно. То, что раньше, казалось ему, никогда не пригодится, теперь обрело новый смысл. Не заметив, как это произошло, мальчик втянулся в учебу, удивляя учителей и себя внезапно открывшейся тягой к знаниям. Он быстро пошел в гору, радуя маму своими успехами.
— Учись, сынок! — с улыбкой говорила она, разглядывая его очередную хорошую отметку. — Я верю, что ты многого добьешься.
