— Что…
— Прошу, дай мне закончить! Ты выбрал меня потому, что я прекрасно справляюсь с этой работой. Так ты позволишь мне ею заниматься?
Она в упор встретила его молчаливый внимательный взгляд, хотя перед внутренним взором крутились картины прошлой ночи, воспоминания о его теплых ловких пальцах, о раскрасневшемся от страсти лице, порочной улыбке, когда он склонялся к ней, чтобы снова поцеловать…
Хелен тряхнула головой, отчаянно стараясь сосредоточиться.
— Я знаю, иногда трудно открыться и рассказать о том, что предпочитаешь держать в тайне. Но мне нужно знать, что ты доверяешь мне руководство этой кампанией.
— Доверяю, — ответил Алекс без колебаний.
Она протянула ему и Пам по листу бумаги:
— Здесь указано, на чем я намерена сосредоточить внимание в следующие полгода. Да, интервью, но только с репортерами, которых я хорошо знаю. — Она мельком посмотрела в глаза Пам. — Я верю, что этим людям не чужды справедливость и сострадание.
— В самом деле?
Насмешливое фырканье Алекса рассердило Хелен.
— Да. Верите или нет, есть несколько таких парней. — Она кивнула на список и сменила направление беседы: — Кроме интервью есть несколько неофициальных мероприятий, которые могут незаметно повысить ваш рейтинг. Журнал «Женский еженедельник» устраивает ежегодную фотосессию по случаю празднования Дня матери. Будут представлены семь особо выдающихся матерей и их дети.
Пам подняла глаза и кивнула:
— Мне это нравится.
Получив одобрение, Хелен улыбнулась.
— «День Австралии, — прочел Алекс. — Появление в качестве гостя на соревновании «Совершенствуем дома и сады».
Хелен кивнула:
— «Даймонд-Фоллз» проводит правильную экологическую политику. Публике нравятся вопросы экологии, особенно если они связаны с известными бизнесменами. Если вы хотите, мы можем составить более приземленный план, в котором, скажем, будем поддерживать и спонсировать размножение диких зверей, находящихся на грани исчезновения.
— Зяблики, — быстро сказала Пам, говоря о крошечных птицах с ярко-фиолетовым, желтым, зеленым и голубым оперением. — Они здесь подвергаются опасности, так же как и морские черепахи. У меня есть дополнительная информация и данные интернет-сайтов. И в середине сентября проводится фестиваль птиц «Элис-Спрингс», поэтому я хочу как-то в нем поучаствовать.
— Я уверена, нам удастся. Спасибо, Пам.
Хелен знала, что зацепила нечто важное, что имело значение для матери Алекса.
— «Студент-модельер Челси», — прочел Алекс.
— Да. Это дополнительный бонус, — кивнула Хелен. — Я знакома с главным редактором журнала «Долли», с января там планируется публикация серии статей о профессии-мечте, и студент-модельер — одна из них. Фотограф и репортер будут с Челси весь день, фотографируя ее, чтобы читатели знали, чем она занимается. — Хелен посмотрела на Пам и прибавила: — Я не сказала об этом Челси.
После секундного молчания Пам медленно произнесла:
— Я думаю, Челси это понравится.
— А школа? — усомнился Алекс.
— Она отлично занимается с частными преподавателями, — уверила его Пам.
— Ее теннис?
Пам одарила сына долгим, многозначительным взглядом:
— Дорогой, Челси никогда не хотела заниматься им профессионально. А теперь у нее есть возможность заняться тем, что ей действительно нравится.
Алекс помолчал.
— Мы должны поговорить об этом позже, — наконец сказал он.
— Обсуждать нечего. Я уже приняла решение.
На лице Алекса мелькнуло удивление, но он поборол его:
— Ладно.
У Хелен возникло странное чувство. Как будто с кожи содрали пластырь, но на ней остались его следы. Это ощущение продолжалось до конца совещания. Затем, когда Памела удалилась, Хелен решила действовать:
— Алекс, могу я с тобой поговорить?
Он кивнул и встал. Разволновавшись, она тоже поднялась и несколько секунд молча прокручивала в голове то, о чем хотела сказать.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — наконец сказал Алекс.
— Знаешь?..
— Да. И я отвечу: да, это было хорошо. Нет, великолепно! И нет, ничего не нужно менять.
Она моргнула, потрясенная:
— Я не о том…
— Хелен, ты ничем мне не обязана, — отрезал он. — Мы ведь не клялись друг другу в верности. В любом случае мы не смогли бы сохранить верность.
Хелен нахмурилась, но затем пришла к ужасающему выводу. Алекс снисходительно относится к тому, что она забеременела от другого мужчины. Хуже того, он подразумевал, что произошедшее между ними не имело никакого значения. Ее сердце болезненно екнуло.
— Вообще-то я не об этом хотела с тобой поговорить. Это касается твоей матери.
Он нахмурился:
— Что?
— Ладно. Слушай, мне кажется, с ней что-то происходит. — Хелен помолчала, подыскивая правильные слова. — Она не говорит об этом.
— А именно?
— Ну, это больше чем чувство. У меня создалось такое ощущение, пока мы гуляли. К примеру, она никогда не заговаривала о твоем отце, если я его не упоминала. Памела слишком равнодушна к тому, что его обвиняют в неверности. Я знаю, он был великолепным бизнесменом, человеком, который сделал себя сам. Большинство таких людей абсолютные перфекционисты.
— Твоя точка зрения?
«Ох, об этом трудно говорить даже теперь!»
— У твоих родителей был хороший брак?
Он оглядел ее с головы до ног проницательным взглядом, затем холодно произнес:
— А какое отношение это имеет к тебе?
Она покраснела:
— Я подумала…
— Я нанял тебя на работу. Не занимайся психоанализом с моей семьей. Я был бы тебе признателен, если бы ты придерживалась этого правила. Теперь, если не возражаешь, у меня селекторное совещание.
Повернувшись, Алекс вышел за дверь, оставив Хелен с открытым ртом и зардевшимися щеками.
Все закончено, похоронено с Уильямом Рашем. Алекс не собирался копаться в прошлом. Это повлияет не только на него, но и на всех членов семьи.
Лучше поставить Хелен на место. Если она сосредоточится только на работе, то все пойдет в верном направлении.
«Лучше, лучше, лучше».
Его шаги вторили его мыслям, когда он шел по коридору в свой офис. Так почему он чувствует себя таким ничтожеством?
Алекс со стуком захлопнул дверь в кабинет, отчего задрожали стены, а по коридору пролетело эхо.
Среди мерзости, которой была наполнена его жизнь, единственным светлым пятном было жгучее влечение к Хелен. Да, Карлос предал его доверие, и Алекс не забудет этого до конца своих дней. Но Хелен… Боже, она почти уничтожила его, когда ушла. Алекс считал ее единственным человеком, на которого может рассчитывать…
