— Как насчет завтрака? — услышала она его голос позади себя.
Джесс обернулась и прищурилась. Неужели он снова хочет продемонстрировать ей тугой бумажник?
— Исключительно в качестве поддержания функций организма и оптимальной работы мозга, — добавил Алекс. — Никаких низких попыток сблизиться.
Джесс улыбнулась. Он правильно угадал причину ее колебаний.
— Если вы сдержите слово.
— Будьте уверены. — Кэлехен последовал за ней к лифту. — В нескольких километрах отсюда есть приятный ресторанчик.
— Я не возражаю против пиццы или гамбургера, заявила Джесс. Меньше всего она хочет чувствовать себя обязанной, если он поведет ее в дорогой ресторан и потратит на нее кучу денег.
— Я внесу это в накладные расходы.
Она повернулась к нему.
— Вы можете позволить себе вносить в накладные расходы оплату услуг инструкторов по обучению искусству романтической любви, которые работают на договорной основе?
— Вот вы, значит, кто. — Алекс нажал кнопку лифта.
Джесс бросила взгляд на панель над дверями.
Какие медленные эти лифты!
— Я чувствую, что занимаюсь именно этим.
— Да, пожалуй. Итак, инструктор, какой мой следующий урок?
Она прикоснулась пальцами к губам, надеясь, что ей удалось напустить на себя задумчивый вид.
— Ну, исходя из моего опыта, честность — самое главное, и, хотя мы уже обсудили это…
— Как вы можете судить, насколько честность важна во взаимоотношениях? — небрежно спросил Кэлехен, прислоняясь к стене.
У Джесс вскипела кровь.
— Я — женщина, не так ли? — вырвалось у нее. Спросите любую женщину, и она расскажет вам о мужчине, который лгал ей и развеял в прах ее мечты.
— Так вам лгали? Он обманывал вас?
— Нет! Да! Нет! — покраснев, огрызнулась Джесс. — Урок номер два — общение. Поэтому расскажите мне, в чем заключается ваша работа.
Она мысленно скрестила пальцы на удачу. Так как Кэлехен самонадеян и самовлюблен, он должен похвастаться крупным клиентом, которого намеревается заполучить. Тем, который нужен ей.
Кэлехен повернулся к ней, пристально глядя в глаза.
— Я президент и директор успешной рекламной компании здесь, в Сиднее. А вы?
Джесс скрипнула зубами.
— Какие у вас мечты и планы?
Теперь она попала в точку. Он должен заманить крупного клиента — очень крупного. Она всегда мечтала о таком.
Звякнул колокольчик, возвестив о прибытии кабины.
Кэлехен шагнул вперед.
— Найти женщину, которую я полюблю по-настоящему, жениться на ней и жить счастливо до конца свих дней.
Двери открылись.
— Прекрасно. — Джесс вошла в кабину. — Но счастливая жизнь до конца дней бывает только в сказках.
— Я знаю несколько пар, которые очень счастливы в супружеской жизни, — неуверенно возразил Алекс.
— Тех, которые будут вместе в беде, в болезни и горестях, вместе состарятся и умрут в один день, любя друг друга?
— Возможно. — Кэлехен нажал кнопку. — Вы полагаете, что, если мои родители развелись, когда мне было восемь лет, я не захочу для себя большего?
Джесс посмотрела ему в лицо.
— А вы думаете, что, так как моя мать умерла, когда мне было четырнадцать лет, я хочу для себя чего-то другого? Я не желаю быть похожей на отца, — с горечью сказала она. — Потому что он не оставил в своем сердце места для дочери.
— И я стремлюсь отдать все, чтобы знать, что это не моя вина, когда что-то пойдет не так.
— Вы сказали когда, — упрекнула его Джесс.
Алекс пожал плечами.
— Я имел в виду если. Я полон решимости не повторять ошибок моих родителей. И женюсь только на женщине, которую полюблю.
Джесс замерла. Значит, где-то в городе есть особа, которая прочитала эту глупую статью и решила соблазнить Кэлехена, заставив его думать, что именно она является женщиной его мечты.
— Как вы узнаете это?
— Узнаю. — Он прислонился к стенке кабины. Я узнаю по тому, как она выглядит, разговаривает, заставляет биться мое сердце, а чресла — ныть.
Джесс устремила взгляд на потолок, подавляя ударившее внутри ее пламя.
— Это романтика.
— Я не женюсь очертя голову. Хочу надеяться, что жена будет понимать меня лучше, чем я сам понимаю себя. Она родит от меня детей, будет иметь свои собственные мечты и делиться ими со мной.
Джесс подняла брови. Нельзя не восхититься его наивной мечтой. Она тоже мечтала об этом, до того как Дин украл лучшие годы ее жизни, променяв их на ложь.
— И она не будет «пилить» меня и надоедать бесконечными вопросами.
Джесс смотрела на Алекса, лишившись дара речи. Кровь у нее закипела. Она забыла, что он холостяк и, вероятно, ни разу в жизни не имел серьезных отношений.
— Вы верите в Санта-Клауса?
Двери лифта открылись, и они вышли.
Засунув руки в карманы, Алекс смущенно посмотрел на нее.
— Почему вы спрашиваете?
— Если каким-то чудом на свете есть женщина, занесенная в перечень ваших желаний, она вам не понравится, — резко сказала Джесс, чувствуя, что краснеет.
— Почему, черт подери?
Джесс медленно шагала рядом с Алексом, вспоминая нежелание Дина делиться с ней чем-либо.
— Потому что, если ей безразлично, где и с кем вы были, это значит, что она не любит вас.
— Верно. Но ведь ради любви мы должны работать так же много, как для заключения деловой сделки, разве не так?
У Джесс вырвался вздох.
— По-моему, любовь не будет любовью, если она является тяжелым трудом. Мне кажется, она приходит сама, когда должна прийти, и ни минутой раньше, что бы вы ни планировали и как бы ни старались.
Кэлехен молча смотрел на Джесс. В его глазах вспыхнул яркий огонек.
Джесс сделала глубокий вдох. Проклятье! Она снова не удержалась и честно высказалась. Ей необходимо проникнуть в его мысли, получить то, что нужно, и убраться отсюда, прежде чем эти чувственные губы и удивительные голубые глаза втянут ее в свои глубины и поглотят.
— Я делюсь с вами житейской мудростью, вот и все, — поспешно сказала Джесс, со страхом чувствуя, что у нее защемило сердце. — Просто если вам в голову приходят безумные мысли, знайте, что я все еще ненавижу вас.
Оказалось, что «Атена» — самый приятный греческий ресторанчик в городе. Они ехали туда довольно долго, но, к счастью, поездка прошла в полном молчании.
Кэлехен погрузился в размышления, и Джесс оставалось только бороться с чувством вины и не спрашивать, почему он молчит.
Она проявила излишнюю жестокость. И дело тут не в его потрясающей внешности. Он — Александр Кэлехен, которому предназначено жениться на какой-нибудь богатой женщине из высшего общества, в то время как она — Джессика Томпсон, партнер рекламного агентства, борющегося за выживание, и у нее множество всяких проблем.
