Джулиан испугался не на шутку.
— О Боже! Присцилла, ответь мне, пожалуйста! Что с тобой?!
Никто никогда не заботился обо мне, кроме Огдена, подумала Присцилла и, превозмогая себя, прошептала:
— Со мной все в порядке… Только вот лодыжка немного болит… — Эти две фразы отняли у нее последние силы, и Присцилла стиснула зубы, чтобы не расплакаться.
— Приподнимись на локтях и согни ноги в коленях, — распорядился Джулиан, — я тебя понесу на руках.
Принять помощь от человека, который не хочет, чтобы она была его женой? Никогда!
— Не надо, я сама пойду, — слабым голосом возразила Присцилла. — А как Найджел? Он не ушибся?
Найджел заверил, что он в полном порядке, просто немного испугался от неожиданности.
С трудом встав, Присцилла ощутила острую боль в лодыжке и, вскрикнув, пошатнулась. Джулиан, предвидевший такое развитие событий, немедленно пришел ей на помощь.
— Быстро говори, в чем дело! — потребовал он.
— Я, должно быть, вывихнула ногу, — пожаловалась Присцилла, и по ее щеке покатилась слеза.
Присцилла редко плакала. Она не издала ни единого крика в клинике, когда мать отказалась от нее, только что появившейся на свет малышки. Она не плакала, переходя от одних приемных родителей к другим. Ни в одной семье Присцилла не задерживалась надолго, потому что никто не хотел брать на себя ответственность за ее судьбу. Никто никогда не любил ее и потому не желал заботиться о ней. Присцилла не плакала даже тогда, когда мужчина ее мечты Джулиан Родекер женился на Николь. Не заплачет она и теперь, как бы ей ни было больно.
Не говоря ни слова, Джулиан подхватил ее на руки с такой легкостью, словно Присцилла была пушинкой. Растерявшись, Присцилла машинально обняла его за шею.
— Сходите в пункт оказания первой помощи, позовите кого-нибудь, — обратился Джулиан к окружившим их посетителям зоопарка.
Один из подростков тут же бросился выполнять его просьбу.
Джулиан отнес бледную испуганную Присциллу к скамье и, осторожно усадив, прикоснулся к ее левой ступне. Присцилла тут же вскрикнула от пронзившей ногу острой боли.
— Прости, — пробормотал Джулиан. — Ты можешь пошевелить ступней?
В этот момент к скамье сквозь толпу зевак протиснулась молодая женщина, одетая в белый медицинский халат. В руках у нее была переносная аптечка для оказания первой медицинской помощи.
— Здравствуйте, — сказала она, останавливаясь рядом с Присциллой. — Меня зовут Лу Сандерсон. Я медицинская сестра. Расскажите, что случилось?
Присцилла вздохнула с облегчением, когда Джулиан убрал свои ладони с ее ноги.
— Я споткнулась и подвернула ногу, — объяснила она.
Потому что я ничего не замечала вокруг, думая только о человеке по имени Джулиан Родекер, добавила Присцилла про себя. Нет, ей никогда не избавиться от мыслей о нем, о его нежных прикосновениях, о его губах и сильных руках.
— У меня сильно болит лодыжка, и я не могу встать на левую ногу.
— Хорошо, давайте посмотрим, что случилось с вашей ногой.
Медсестра начала осматривать поврежденную ступню, и Присцилла стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. У нее перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы, но Присцилла, как всегда, так и не заплакала.
— Думаю, перелома нет, — сказала наконец Лу, — однако советую вам обратиться к нашему врачу. Вы сможете дойти до пункта первой помощи?
Прежде чем Присцилла успела ответить, Джулиан протянул ей руку, предлагая свою помощь. Поколебавшись, она оперлась на нее, поднялась со скамьи и ойкнула от боли, попытавшись встать на левую ногу.
— Нет, я не могу идти…
Присцилла снова опустилась на скамью. Сев рядом с ней, Найджел ободряюще погладил ее по плечу. Лу тем временем достала из аптечки эластичный бинт.
— Сейчас я наложу вам повязку. Вам необходимо будет сделать рентген ступни.
— Ты не умрешь, Присцилла? — спросил Найджел, с тревогой глядя на нее.
Обняв мальчика, Присцилла прижала его к груди и прошептала на ухо:
— Нет, дорогой, я не умру.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Подняв глаза, она увидела, что Джулиан растроганно смотрит на нее и своего сына. Он все еще любит Николь, подумала Присцилла, и ее сердце сжалось от боли, которая заглушила даже боль в лодыжке. Джулиан никогда не сможет никого полюбить так, как любил мать Найджела.
— Надо доставить пациентку в пункт первой помощи, — сказала медсестра. — Я схожу за креслом-коляской.
— Не надо, — остановил ее Джулиан. — Я сам отнесу Присциллу. Найджел, возьми сумку Присциллы.
Присцилла с трудом сдержала рвущийся из ее груди истерический смех. В конце концов, поведение Джулиана вполне объяснимо, будучи джентльменом, он не мог поступить иначе, однако в глубине души Присцилла надеялась, как это ни было глупо, что он испытывает к ней нежные чувства.
Через несколько часов Присцилла уже сидела в гостиной в доме Джулиана, откинувшись на спинку дивана и положив перебинтованную левую ногу на низкий кофейный столик. Врач установил, что у нее сильное растяжение связок, и прописал ей покой, компрессы и ванночки.
Присцилла бросила взгляд на стоявшие рядом с диваном костыли. Теперь Джулиану нет надобности переносить ее с места на место. Она не хотела привыкать к тому, что он постоянно находится рядом и заботится о ней. Ведь скоро этому придет конец. Когда Джулиан брал ее на руки, у Присциллы перехватывало дыхание и она чувствовала себя беспомощным ребенком.
Боль в ноге утихла, и Присцилла, почувствовав облегчение, была настроена на сентиментальный лад. Присцилла не могла припомнить, чтобы кто-нибудь когда-нибудь носил ее на руках. Она не могла забыть крепких объятий и сильных рук Джулиана, и при мысли о том, что мужчина ее мечты находится совсем рядом, ее сердце замирало от счастья.
— Наконец-то Найджел уснул, — услышала Присцилла голос вошедшего в гостиную Джулиана. — Хочешь чего-нибудь выпить? Или, может быть, тебе лучше прямо сейчас отправиться спать? День был слишком напряженным для тебя, ты, наверное, страшно устала.
— Принеси мне стакан сока, — попросила Присцилла.
Ее сонливость как рукой сняло, едва она услышала глубокий бархатный голос Джулиана. По спине Присциллы побежали мурашки. Какая женщина смогла бы сопротивляться обаянию Джулиана Родекера? Присцилла удивлялась своей самонадеянности. Разве в состоянии она подавить чувства, возникшие более десяти лет назад и все эти годы не умиравшие в ней?
— Вот возьми. — Джулиан подал ей стакан апельсинового сока и присел рядом на диван.
— Спасибо.
— Мне жаль, что твое знакомство с зоопарком закончилось так печально, — сказал Джулиан.
