углу. Она стянула купальник, успевший подсохнуть. И разложила на подоконнике весь запас косметических средств. Шампунь, кондиционер, скраб для тела и скраб для лица… Теперь уход за собой был оправдан вдвойне! И в её арсенале появлялись все новые баночки и пузырьки.
Увлекшись, она не заметила, как в раздевалку вошла одноклассница. Бывшая! Она расположилась неподалеку. Обернула большим полотенцем свой топлес. И замерла, глядя на Риту. В раздевалке были только они. Народ разбежался, кто — в душ, кто — в парилку.
И Светка, захлопнув свой шкафчик, спросила:
— Так значит, теперь он с тобой?
Рита вздрогнула и обернулась. Подруга стояла, изучая её в дальнем зеркале.
— И что он нашел в тебе? — пренебрежительно бросила Светка.
Рита решила не отвечать. Она прикрылась и молча продолжила выуживать из сумки банные принадлежности. Тогда Светка, обозленная её безразличием, решила идти напролом.
— Криворучка! — позвала она. И Рита сглотнула, спиной ощущая её неприязнь.
В школе у них было принято друг друга дразнить. Но фамилия Светки, как и она сама, не располагали к подобным издевкам. И всё, что сумела выдумать Рита, это слово «козюля». Что в её исполнении звучало скорее нежно, чем оскорбительно. Подруга была куда более изобретательной! И обидные прозвища сыпались градом. «Криворучка» было одним из таких.
— И чем ты его соблазнила? — продолжила Светка. — Уж не своей красотой!
Ситуация накалялась. Нужно было дать сдачи! Но Рита решила быть выше. В конце концов, Светка уже проиграла. И просто бесилась, что её королевской особе красавчик Макар предпочел «Криворучку».
— Мне очень жаль, — ответила Рита, не удостоив подругу взглядом.
Однако её деликатность возымела обратный эффект. Светка не успокоилась. Она скрежетнула зубами.
— Когда вкусно ешь…, — услышала Рита. Продолжение этой фразы было у всех на слуху.
— Что тебе нужно? — спросила она, заставив себя обернуться.
Светкин взгляд, полный желчи, говорил лучше слов.
— Мы же были подругами в школе! Забыла? Ведь это же скотство — уводить друг у друга парней! — возмутилась она. И сквозь «фасад», тюнингованный автозагаром, Рита увидела девочку Свету, с прыщами на лбу.
Она и сама вдруг стала девчонкой! Влюбившейся по уши в парня подруги.
— Мы не в школе! Теперь каждый сам за себя, — напомнила Рита.
Но Светка не унималась.
— Его трудно винить! Парни любят доступных! — в её словах прозвучал откровенный вызов.
— Да пошла ты, — процедила сквозь зубы Рита.
Кровь забурлила внутри, пробуждая защитные механизмы. И «больная мозоль», под давлением Светкиных фраз, неожиданно вскрылась.
— Чего? — фыркнула Светка.
— Пустышка! — ответила Рита. И в раздевалке повисло молчание.
Рита успела заметить, как исказилось лицо подруги. И поняла, что нащупала слабое место! В следующее мгновение толчок прямо в грудь заставил её опрокинуться. Дверца шкафа не позволила рухнуть на пол. Она же поранила спину торчащим наружу ключом.
— Аааай! — воскликнула Рита.
Она вернула себе равновесие, оценила ущерб. И… Наградила подругу ответным толчком! За неимением опоры та повалилась на пол, едва не опрокинув скамью.
На шум прибежала уборщица. А вместе с ней — новая порция посетителей. Все замерли на пороге. Наблюдая, как Светка пытается встать, потирая ушибленный зад.
— Вы чего тут устроили? — женщина угрожающе топнула. Она оглядела обеих.
Посетители рассосались по залу, ища свои номерки. Светка встала, брезгливо одернула полотенце.
— Чего такое? Фен не поделили? — допытывалась уборщица.
— Ага! Мужика! — рассмеялась одна из пловчих.
Соперницы фыркнули. И, не желая вдаваться в подробности, уткнулись — каждая в свой шкафчик.
В пределах его холостяцкой берлоги появился новый предмет интерьера. Призванный хоть как-то ее разнообразить! Это была картина. Они купили её… А точнее сказать, отобрали! В гипермаркете мебели.
Магазин занимал собой целый этаж. И заблудиться здесь было проще простого! Ни один предмет не стоял в стороне. Каждый играл свою роль в бесконечном море вариаций на тему «уютной гостиной», «супружеской спальни», или «красочной кухни». Примеры удачно оформленных комнат шли один за другим. И оттого казалось, что ты гуляешь внутри каталога. Листаешь страницы, пытаясь представить себе, как будет выглядеть твое жилое пространство.
Они полдня провели, фантазируя, споря и оценивая жесткость матрасов. Нужно было с чего-то начать! Обзавестись первым «совместным имуществом». Макару понравилось кресло-мешок. Он долго смотрел на него, а после шепнул ей на ушко, как именно станет использовать эту обновку.
— Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме секса? — хихикнула Рита.
— Рядом с тобой не могу! — он незаметно погладил её чуть пониже спины.
Они сделали круг, испытали на прочность диваны. И вдруг, в одном из отсеков, на тему гостиной, Рита увидела… альбатроса! Огромная птица парила на стыке миров. Художник так точно передал атмосферу полета, невесомости и свободы. Что даже в замкнутом помещении она ощутила привкус соленого моря.
Рита приблизилась к полотну. «Буревестник», — прочитала она. Фамилия живописца была незнакома. Не то, чтобы Рита была знатоком! Но чувство прекрасного в ней пробудилось.
— А это сколько стоит? — обратилась она к консультанту.
— Картина не продается, — с сожалением бросил мужчина. — Как и все предметы декора. Вазы, шторы, ковер, статуэтки.
Он поправил подушку на «образцовом» диване. И Рита подумала, что розовый цвет не пойдет. Лучше серый. А еще лучше — синий. Она протянула руку, желая удостовериться, что полотно — не муляж. Как, например, телевизор! Который, при близком рассмотрении, оказался картонным.
— Руками не трогать! — вскричал консультант.
Его возглас вернул из раздумий Макара.
— Что случилось? — он подошел и уставился на продавца.
В его присутствии тот не утратил свою деловитость:
— Ваша жена уточнила по поводу этой картины. Увы! Но она не имеет цены.
Макар усмехнулся.
— Ну, так давайте оценим её! В чём проблема? Тебе нравится? — обратился он к Рите.
Та сияла, как новенький чайник! И совсем не по поводу нарисованной маслом птицы. Просто слово «жена» до сих пор сладким эхом звучало в её голове.
— Угу, — Маргарита кивнула и уткнулась ему в плечо.
Этого оказалось достаточно, чтобы внутри у Макара заработал режим «супер-героя». Он взялся за дело, целью которого в этот раз был выбранный ею рисунок.
Консультант, растеряв последние аргументы, призвал на помощь коллегу. Затем они вместе ушли за подмогой, и вернулись втроем. Менеджер долго и старательно извинялся. Тем самым лишь подзадоривая Макаров азарт. Из магазина они вышли с картиной! Довольные не столько покупкой, сколько совместным триумфом.
— Почему Буревестник? — спросил он её уже дома.
— Потому, что он нас познакомил, — напомнила Рита.
Макар задумался. Она обняла его:
— Ну! Бассейн «Альбатрос». Это будет наш символ. Наш тотем!
— О! — воскликнул Макар и возвел глаза к небу. — Это Великая женская