Реджина толкнула ее ногой.
— Послушай, дорогая. Мне нужно поговорить с тобой, — сказал Дезмонд. Его нежное обращение магически подействовало на Реджину. Во рту у нее пересохло, нервы напряглись, ноги подкосились, и она села на кушетку рядом с Мэгги.
— Я не разбудил тебя?
— Нет, у меня гости, — сказала она, желая подразнить его. Хотя у Дезмонда была вполне уважительная причина уехать с вечеринки, можно было сделать это более деликатным способом. Особенно после той близости, которая была между ними минутами раньше. Она не обижалась и не таила злобы на него, но пусть он тоже покусает себе локти.
— Извини, что отвлекаю тебя. Я позвонил, чтобы узнать, как ты добралась до дома.
— Нормально. Меня довезли. А как дела у Джеймса?
— У него был микроинсульт. Это не очень опасно, но замедлит выздоровление и потребует более длительного лечения. Врачи пытаются стабилизировать его состояние, чтобы это снова не повторилось. — Дезмонд немного помолчал. — Спасибо, что ты поинтересовалась его самочувствием.
Реджина уловила напряжение в его голосе и смягчилась, зная, как он любит своего приемного отца.
— Значит, он скоро поправится.
— Будем надеяться. — Он снова сделал паузу. — Послушай, Реджина. Извини, что я уехал, не сказав тебе ни слова.
По проводам доносился его хрипловатый голос, который вновь пробудил в ней интерес к жизни. Только теперь она будет более осторожной.
— Ладно, мне все понятно.
— Хорошо, тогда я не буду тебя задерживать. Увидимся на работе. Спокойной ночи.
— Пока, Дезмонд. — Она повесила трубку и повернулась к Мэгги, та посмотрела на нее любопытным взглядом.
— Все еще сомневаешься в нем? Или не доверяешь самой себе? — спросила Мэгги. В догадливости ей не откажешь. — Как дважды два четыре, ты хочешь этого парня, и ты его тоже интересуешь. Он хотел убедиться, что ты благополучно добралась до дома, а вот мой ухажер оставил меня на улице, и теперь ищи-свищи ветра в поле.
Реджина потерла руками плечи, будто ей стало холодно.
— Значит, мне стоит попытаться поймать миг удачи?
— Никто кроме тебя не ответит на этот вопрос.
Мэгги была права. Реджина встала и прошлась по комнате.
— Я согласна с тобой, — сказала она. — Какой пример я подам читателям, если буду распускать нюни из-за того, что ушел парень?
— Как приятно это слышать!
— Мне тоже. Теперь я знаю, чего хочу, знаю, что мне надо делать.
Мэгги зааплодировала, и Реджина поклонилась. Но будет ли у нее столько храбрости и самоуверенности в понедельник, когда она снова встретится с Дезмондом?
«У меня гости». Эта фраза не выходила из его головы и на следующий день. После того, как он оставил Реджину одну на вечеринке, Дезмонд чувствовал, что заслуживает наказания. Едва ли у нее в гостях был мужчина, но эта фраза пробудила в нем ревность. Вероятно, для этого она и была сказана. И сейчас он ругал себя, что попался на эту удочку.
В отношении Реджины у него был конкретный план, но сейчас о нем приходилось забыть, потому что им завладели чувства, о которых он не подозревал.
Дезмонд снял трубку и позвонил в некоторые небольшие компании, помещавшие у них рекламу. Там его заверили, что и впредь будут размещать свои рекламные объявления в их газете. Затем он договорился, чтобы им по телетайпу агентства посылали больше информации о событиях в их штате, сделал запись в настольном календаре, что нужно позвонить в агентство деловой информации и договориться о присылке финансовых новостей, а также подписаться на спортивные выпуски «Ассошиэйтед Пресс». Как газета может существовать без спортивной информации? Неудивительно, что Эстер потеряла большую часть читательской аудитории. Теперь нужно добиться ее согласия на то, что начал делать Дезмонд.
Конечно, на осуществление его идей потребуются деньги, но в итоге они окажутся в выигрыше за счет роста числа подписчиков. Некоторую экономию даст сокращение двух сотрудниц — Стеллы и Реджины, виновато подумал он.
— Доброе утро, Дезмонд! — В редакцию вошла Стелла, слишком веселая и счастливая для понедельника. Особенно нынешнего понедельника.
— Доброе утро, Стелла. Я вижу, вы хорошо вчера отдохнули после рождественского гулянья. — Он сцепил пальцы замком за головой, довольный, что можно немного отвлечься.
— Конечно! Я приняла ванну, выпила кофе со сливками и почитала интересную книгу. Я чувствую прилив новых сил. А как ты провел уик-энд? — Привычным движением она положила свою сумочку в нижний ящик стола.
— Я провел все воскресенье с Джеймсом. — И с Эстер, но ему даже не хотелось сейчас думать об этом. Он начал испытывать противоречивые чувства к Эстер. Его поразило то, что она теперь все свое время уделяла Джеймсу и с готовностью исполняла его желания.
— Эстер сказала, что прогнозы благоприятные. Я так рада. — Стелла прижала руки к груди. — Разве можно так долго находиться в больнице? Я думаю, когда он выйдет, мы должны устроить ему торжественную встречу.
Это говорила сотрудница, чья судьба была под большим вопросом. Дезмонд вздохнул, чувствуя угрызения совести и желание прогнать свои мрачные мысли.
— Служба доставки! — В редакцию вошел посыльный с громадным букетом цветов. — Это для Реджины Колдуэлл.
У Дезмонда комок застрял в горле и засосало под ложечкой. Неужели у нее все-таки есть мужчина?
— Ой, какая прелесть! Поставьте сюда, пожалуйста! — воскликнула Стелла, показывая на стол Реджины.
Когда посыльный ушел, Стелла повернулась к Дезмонду и сказала:
— Тебе не надо было бы этого делать.
— А я ничего и не делал, — ответил Дезмонд.
Прежде чем он успел встать из-за стола и посмотреть на визитную карточку в букете, вошла Реджина. На ее лице сияла улыбка, щеки горели румянцем, а волосы растрепались от ветра.
— Доброе утро. — Она подошла к своему столу. — А это что?
— Цветы. Разве не видишь? — сказала Стелла.
Реджина бросила быстрый взгляд на Дезмонда, а затем снова посмотрела на букет. Он успел заметить проблеск надежды в ее глазах и успокоился. Подойдя к ее столу, он наклонился и тихо, так чтобы только она могла слышать, произнес:
— Извини, они не от меня.
— Я так и думала. — Она вынула визитную карточку из конверта, вложенного в букет, пробежала глазами короткое послание и положила ее в стол.
— Так что же? Ты не собираешься поделиться с нами своим секретом? Кто твой почитатель? — спросила Стелла.
— Цветы от Марти и Барбары. Они поздравляют меня с тем, что газета начала печатать мои статьи. — Произнося это, Реджина избегала встречаться глазами со Стеллой. Можно было понять, что здесь что-то не так, но Стелла этого не заметила.
