— Вообще-то, — сказал Джеймс после продолжительного молчания, — я не собирался тебе говорить об этом до твоего возвращения, но раз уж ситуация несколько изменилась, лучше тебе узнать обо всем сейчас. Кэтрин Уиллоубай уходит в отставку. Сетевых боссов впечатлила твоя работа, и они хотят пригласить тебя на ее место.
У Иззи перехватило дыхание. Кэтрин Уиллоубай, ведущая вечерних новостей и любимица публики, уходит в отставку! И теперь телевизионные боссы хотят, чтобы она, скромный выездной репортер с не слишком большим опытом работы, заняла ее место?
— Да я же на двадцать лет ее моложе, — растерялась Иззи. — Они не хотят взять кого-то более опытного?
— Нам нужно завоевывать новую аудиторию, — решительно произнес Джеймс. — Они думают, ты сможешь привлечь более молодую возрастную группу. Плюс у тебя хорошие отношения со съемочной группой.
У Иззи закружилась голова. Она вытерла вспотевшие ладони о юбку. Она должна быть на седьмом небе от счастья, что руководство столь высокого о ней мнения. Но ей почему-то стало не по себе.
— Так что я должна сделать с этим Константину?
— Боссы полагают, у тебя мало опыта в подаче важных «горячих» новостей, а у твоих конкурентов он есть. Так что я собираюсь доверить тебе эту историю, и придется выжать из нее все, что можно.
Иззи с трудом сглотнула. История о Константину будет транслироваться по всей стране. Готова ли она к этому?
— Ты меня слышишь? — позвал Джеймс.
— Да… — Ее голос почти сорвался на жалобный писк. — Да, — повторила Иззи уже твердым голосом.
— Главное — не волнуйся, — предупредил ее Джеймс. — Это просто интервью — и все. И ты можешь застрять на этом и не пойти дальше.
— Когда? — Иззи казалось, что ее желудок сжала ледяная рука.
— Завтра в десять утра в студии.
Завтра? Она бросила взгляд в сторону прибывающего лифта.
— Джеймс, я…
— Мне пора, Иззи. Я переслал тебе по почте несколько предварительных вопросов. Не опаздывай.
Связь прервалась. Иззи была ошеломлена: что это сейчас было?
Высокий темноволосый красавец вошел в пустой лифт. Быстро оглядевшись, Иззи увидела, что остались только они вдвоем. Она бросила телефон в сумку и заставила себя подойти к лифту, но встала как вкопанная в паре футов от дверей: ноги просто отказывались двигаться. Она стояла, глядя внутрь металлической коробки лифта, чувствуя, как бешено стучит ее сердце. Красавчик придержал закрывающиеся двери и ухмыльнулся.
— Вы едете?
Она кивнула, на мгновение отвлекшись на его еле заметный иностранный акцент. Может, греческий?
«Шевелись», — приказала она себе и сделала пару неуверенных шагов в сторону лифта. Чем ближе она подходила, тем труднее ей становилось дышать.
— С вами все в порядке? — спросил мужчина.
— Просто боюсь лифтов, — призналась Иззи.
— Миллионы людей пользуются ими каждый день. Они совершенно безопасны.
— Вот это мнимое совершенство меня и беспокоит, — пробормотала она, но не продвинулась ни на шаг.
Он закатил глаза:
— Как же вы добираетесь на работу?
— Я люблю лестницы.
Незнакомец поджал губы:
— Слушайте, мне пора в аэропорт. Вы можете поехать на этом лифте или подождать следующий. Решайте.
— Мне тоже нужно в аэропорт.
У нее в памяти всплыло видение, как они с сестрой свернулись на полу темного лифта и кричат о помощи. Это случалось каждый раз, как ей приходилось воспользоваться лифтом. Иззи помнила давящую тишину, царившую внутри железной коробки, помнила, как они с сестрой несколько часов тряслись от страха, что лифт вот-вот упадет в шахту. Она была уверена, что их никто и никогда не найдет.
Мужчина выругался сквозь зубы:
— Мне пора.
Иззи наблюдала за тем, как он нажал на кнопку и металлические двери лифта начали медленно закрываться. Она не может опоздать на самолет!
Сделав глубокий вдох, она нырнула прямо в закрывающиеся двери. Красавчик придержал их руками.
— Какого черта вы делаете? — взревел он.
Иззи прижала ладони к металлической стене, чтобы не упасть.
— Вы соображаете, что делаете?
— У меня завтра интервью. Я не могу опоздать на самолет.
— Вы думаете, успели бы на самолет по кускам, на которые вас могло сейчас разрезать? — Он покачал головой и посмотрел на нее как на сумасшедшую.
— Я же сказала, что немного боюсь лифтов. — Иззи мертвой хваткой вцепилась в поручень, окаймлявший по периметру стены кабины.
— Немного? — Мужчина вопросительно изогнул бровь.
Она кивнула и постаралась принять настолько непринужденную позу, какую только смогла, чтобы ее не выдавали трясущиеся колени.
— Не обращайте внимания. Со мной все в порядке.
Получилось не слишком убедительно, но красавец переключил свое внимание на экран небольшого телевизора, транслировавшего повтор дневных новостей.
«Несколько минут, — твердила себе Иззи. — Всего несколько минут, и ты снова ступишь на твердую землю».
Лифт плавно спускался вниз, и Иззи уже начинало казаться, что она вела себя как ненормальная. Все не так уж плохо… Она сделала пару глубоких вдохов и немного расслабила пальцы, сжимавшие поручень.
«Я могу это сделать, — как мантру повторяла она, глядя на то, как поочередно загораются кнопки с номерами этажей. — Осталось всего несколько этажей».
Лифт остановился, в него зашли два бизнесмена в деловых костюмах. Мужчины громко смеялись над не слишком корректной, но довольно смешной шуткой. Иззи поймала себя на том, что улыбается. Бизнесмены вышли двумя этажами ниже.
Лифт постепенно снова начал набирать скорость. Иззи смотрела, как загораются цифры на панели: тридцать, двадцать девять… Это воображение играет с ней злую шутку, или лифт действительно начал двигаться гораздо быстрее, чем раньше? Ее сердце застучало сильнее. Нет, это все ее фантазии! Не может же, в самом деле, лифт изменить скорость? Цифры на табло замелькали быстрее.
Иззи встревоженно посмотрела на своего попутчика. Он тоже не сводил взгляда с цифрового табло: двадцать восемь, двадцать семь, двадцать шесть… Они определенно ускорялись.
— Ч-что происходит? — заикаясь, прохрипела она, крепче сжимая поручень.
— Я не…
Его слова утонули в металлическом скрежете, когда лифт внезапно остановился. Иззи вскрикнула: по инерции она отпустила руки и полетела вперед. Незнакомец кинулся к Иззи, чтобы подхватить ее, но лифт вздрогнул, и мужчина врезался прямо в нее. Иззи упала на пол, а ее попутчик всем весом рухнул на нее сверху. Звук удара головой о плитку пола эхом раздался у нее в ушах.
