— Ну ладно, не ворчи. Хочешь, я посижу с Эми в субботу, а вы с Доналдом сможете заняться, чем пожелаете? — предложила Кэтрин. Она налила в стакан воды и предложила Монике.
— Спасибо, — произнесла та, беря стакан. — Ты так любишь детей. Почему бы тебе не завести своих? Как, кстати, у тебя дела с Джералдом?
— Никак, — вздохнула Кэтрин.
— Что случилось? — насторожилась Моника.
— Понимаешь, накануне свадьбы я вдруг обнаруживаю, что он изменяет мне с Кэролин Нили. Ну, ты помнишь ее. Она не виновата. Она даже и не знала, что Джералд помолвлен со мной. Он ей ничего не сказал. Вот негодяй! Естественно, я порвала с ним.
— Ну и подонок, — сочувственно покачала головой Моника.
— Должна сказать тебе, что у меня возникла отличная идея. Я хочу получить ребенка, но совершенно другим путем, — проговорила Кэтрин.
— Как же еще? — недоуменно вскинула брови Моника.
— Помоги-ка мне протереть полку. Я буду разбирать ящики.
Моника принялась за дело.
— Тебе пора решить этот вопрос, дорогуша, — нравоучительным тоном произнесла она, сунув голову в шкафчик, который протирала. — Ты — прирожденная мать. Тебе нравится возиться с Эми. Нравится возиться с детскими вещичками у себя в магазине. Тебе остается только завести собственных детей. И дело с концом. — Моника высунулась из шкафчика, чтобы намочить губку. — Ну, оказался Джералд мерзавцем. Да их полно, других-то. Тебе только двадцать семь лет! Время еще есть. Ищи.
— Легко сказать. Боюсь, я устала от разочарований. Измена Джералда оказалась последней каплей, — печально проговорила Кэтрин, распаковывая ящики. И добавила: — У меня есть другой план. Отправлюсь в банк спермы и получу то, что мне нужно.
Моника высунула лицо из шкафчика и удивленно посмотрела на сестру.
— Прости, не поняла, — пробормотала она. — Ты хочешь сделать что?
— Ну, посуди сама, — улыбнулась Кэтрин. — Зачем мне все эти промежуточные шаги? Искать где-то мужчину, знакомиться, пытаться с ним ужиться… Все это так долго. И, как показывает мой неудачный опыт, безрезультатно. Я решила действовать напрямую. Сразу и непосредственно брать то, что нужно. Мне нужен ребенок. Вот я и хочу выбрать донорскую сперму и имплантировать ее себе. Многие женщины во всем мире давно уже так делают.
Моника намочила губку и принялась протирать шкафчик снаружи.
— В жизни надо быть гибкой, — продолжала Кэтрин. — Идти к своей цели, пробуя различные подходы.
Моника выразительно посмотрела на сестру. Взгляд ее говорил, что она не одобряла решение Кэтрин. Моника принялась за следующий шкафчик. Через некоторое время она произнесла:
— Мы все гордимся твоими успехами в бизнесе. У тебя свое дело. Есть доход. Ты купила этот прекрасный дом. Все у тебя идет хорошо. Но что касается личной жизни, я думаю, ты просто витаешь в облаках. Ты ищешь принца и потому предъявляешь слишком высокие требования к мужчинам. Тебе всего лишь нужно запастись терпением и продолжить поиски. Кто-нибудь да подвернется. Искусственное оплодотворение! Надо же! — Моника фыркнула. — Да ты даже представить себе не можешь, насколько оплодотворение естественным путем интереснее. — Она захихикала. — А потом, тебе же все равно будет нужен муж, чтобы помогать ухаживать за малышом, чтобы воспитывать его. И еще! Подумай о несчастном ребенке, который никогда не узнает своего отца!
— Экстраординарные ситуации требуют экстраординарных мер, — ответила Кэтрин. — Недавно одна женщина принесла ко мне в магазин прелестную детскую кроватку. Я решила взять эту кроватку себе и оборудовать на втором этаже детскую комнату. Что скажешь?
— Ты это серьезно?
— Серьезнее не бывает, — объявила Кэтрин. — Пусть кроватка пока не нужна, но я чувствую, что она ускорит ход событий. Я все обдумала и приняла решение.
— Боже мой! Я не могу поверить в это! — всплеснула руками Моника.
— Придется, — твердо сказала Кэтрин.
— Но ты хоть знаешь, где находится этот самый банк спермы?
— Пока нет, но думаю, это будет нетрудно узнать, — сказала Кэтрин. — В газетах часто пишут о тех, кто пошел на искусственное оплодотворение.
— Да, пишут часто, но только — всякие ужасы. У кого-то выкидыш, а кто-то вообще умер.
— Ой, только не надо меня пугать! Ты сама знаешь нашу падкую на сенсации прессу. Они пишут о том, что щекочет нервы обывателю! — воскликнула Кэтрин.
— Ну давай, давай! Экспериментируй! Только, когда у тебя родится шестеро сразу или какой-нибудь урод с тремя головами, будет уже поздно. Но даже если у тебя родится нормальный ребенок, одна ты не справишься с его воспитанием. Уж я-то знаю это по собственному опыту, — авторитетно заявила Моника.
— Перестань нести вздор. Это дело отлично налажено. Врачи тщательно проверяют доноров. Я могу заказать, совсем как в магазине, ребенка с требуемыми параметрами. И через девять месяцев он появится. Разве это не прекрасно? — улыбнулась Кэтрин. — Я хочу, чтобы у него были голубые глаза, светлые волосы и высокий коэффициент интеллекта. Моника только покачала головой.
— Ладно, вижу, тебя не переубедить, — пробормотала Кэтрин.
В этот момент в кухню вошли Доналд, муж Моники, и ее двенадцатилетняя дочь Эми. У обоих в руках были сумки, наполненные картонками с фирменными блюдами из китайского ресторанчика.
— Ну что, девочки, обедаем? — пробасил Доналд, мужчина весьма плотного телосложения.
Кэтрин знала Доналда достаточно давно. Принятие еды было для него священнодействием.
— Где тут у вас тарелки и вилки? Не знаю, как вы, а я умираю с голоду. Уверен, что шкафы могут и подождать, — заявил Доналд.
Моника просияла:
— Да. Надо отпраздновать новоселье. Когда посуда была найдена, аппетитно пахнущая еда разложена по тарелкам и все расселись по местам, в дверь неожиданно позвонили.
— Ты кого-нибудь ждешь? — удивился Доналд.
Кэтрин отрицательно покачала головой.
— Ну что за люди! — взорвалась Моника. — Наверняка соседи! Не терпится познакомиться.
— Эми, дорогая. Пойди, пожалуйста, открой дверь, — попросила Кэтрин.
Через минуту Эми вернулась с девочкой примерно ее возраста.
— Тетя Кэтрин! Какое совпадение. Это моя школьная подруга, Мора. Она, оказывается, живет в соседнем доме.
— Замечательно! — обрадовалась Кэтрин. — Теперь мы можем втроем совершать прогулки по выходным. Если только мама Моры позволит ей.
Улыбка слетела с миловидного лица девочки.
— Я редко вижусь с мамой. Она, конечно, шлет мне открытки и подарки. Но сейчас она живет в Чикаго — со своей новой семьей. А я живу с папой. Если у кого и следует просить разрешения, то только у него.
