— Нет, — решительно возразила Белла. — Любая свадьба получится на славу, если за нее возьмется мама.
Голос ее по-прежнему звучал бодро, но каждое слово сейчас давалось с большим трудом. Вот что значит Нью-Йорк. Он научил тебя смеяться даже тогда, когда твое сердце разрывается на части, подумала Белла.
— Ты абсолютно права, — поколебавшись, сказала Эннис. — Собственно, поэтому я тебе и звоню.
«Пожалуйста, не проси меня приезжать на свадьбу. Пожалуйста, Энни», — молила про себя Белла.
— Да?
— Мне нужна помощь.
Лучше бы Эннис ее ударила.
— Не проси, — едва переведя дух, запротестовала Белла. Теперь ей было не до шуток. — Я никогда не устраивала свадеб. Если не доверяешь маме, обратись к кому-нибудь из приятельниц Косты.
— Возможно, — согласилась Эннис. Она не сомневалась, что ее обожают, и не замечала хищниц, продолжавших кружить возле ее жениха, модного архитектора. — Но мне не нужны советы.
— Да? — У Беллы перехватило дух.
— Мне нужна моя сестра, — выпалила Эннис.
Какое-то время Белла не могла произнести ни слова. О, как несправедливо! Несправедливо!
— Белла?! Ты слышишь меня, проказница Белла?
— Да, — прохрипела она. — Да, я слышу тебя, умница Эннис. — И продолжала: — Наверное, помехи на линии.
— Так что ты мне ответишь?
У Беллы словно земля ушла из-под ног.
— Эннис, ты же знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы получить работу в Америке? Визы — на вес золота. Если я улечу в Лондон, нет никакой гарантии, что меня впустят назад. Я не могу рисковать.
Эннис разочарованно молчала. Белла чувствовала себя ужасно. Я все равно ничего ей не расскажу, повторяла она про себя.
— Ну что ж, если не можешь, не надо, — глухо произнесла Эннис.
Было ясно, что сестра очень обижена. Черт побери! — подумала Белла. Лучше уж обидеть ее, чем испортить свадьбу, плача по мужчине, за которого она выходит замуж.
— Слушай, мне пора. Я еще позвоню, и ты расскажешь все новости. Или лучше свяжись со мной по электронной почте.
Эннис повесила трубку. Белла понимала, что поступает жестоко. Она не выдержала и расплакалась.
Эннис заботилась о ней с того самого момента, когда ее отец Тони Кэрью женился на Линде, матери Беллы. Эннис учила сводную сестру ходить под парусом. Она играла с ней, читала, разрешала пользоваться своей косметикой. Она верила в Беллу, хотя все считали ту легкомысленной красоткой.
А потом они полюбили одного и того же человека.
Утонченный Коста Витале влюбился в Эннис с первого взгляда. Неотразимый Коста, несомненно, прав. Эннис — женщина, в которую можно влюбиться. С Беллой же всем хотелось просто повеселиться.
Белла никому не говорила, что влюбилась. Она умела хранить свои секреты и пожелала сестре и ее жениху счастья, танцуя на их помолвке веселее всех. Но Коста знал правду. Всякий раз, когда их глаза встречались, Белла убеждалась в этом, и сердце ее наполнялось болью.
— Любовь, — со злостью произнесла она. — Кому она нужна?
Она справится с этим. Несомненно, справится.
Эннис и Коста в Лондоне, а она здесь, в Нью-Йорке. Время сделает свое дело. С глаз долой — из сердца вон!
— Эннис, мне нужно, чтобы ты поехала со мной в Нью-Йорк, — без предисловий заявил Гилберт де ла Корт.
Эннис, вздрогнув, удивленно подняла глаза.
— Что?
Гилберт улыбнулся, что бывало с ним крайне редко.
— Мне нужно прикрытие.
Эннис насторожилась. Тридцатитрехлетний Гилберт был холост. И весьма привлекателен. Кто знает, сколько женщин он успел обмануть в те редкие часы, когда отрывался от компьютера? Эннис не хотела, чтобы Гилберт впутывал ее в свои любовные дела.
— Я ведущий консультант по менеджменту. Если тебе требуется прикрытие, обратись к кому-нибудь другому, — отрезала она.
— Кто-то хочет прибрать к рукам нашу компанию, — решился на откровенность Гил.
— Ты знаешь, кто это? — решительно спросила Эннис.
— Интересный вопрос…
— Они, должно быть, внедрили к нам своего человека. Я думаю, замешан кто-то из партнеров, — размышляла Эннис.
— Допускаю.
Эннис с сочувствием посмотрела на Гилберта. Все три партнера были его старыми проверенными друзьями. Если ее подозрения подтвердятся, это станет для него ударом.
— О, Гил, мне очень жаль, — подавленно пролепетала она.
Он слегка пожал плечами.
— Спасибо. Я должен ехать в Нью-Йорк, не думая ни о каких подозрениях. И хочу сделать это до твоей свадьбы.
— Маскировка, — наконец-то дошло до Эннис.
— Да. Поможешь мне?
Эннис задумалась. До свадьбы она не планировала никаких поездок. У нее хватало дел. Но в Нью-Йорке Белла. Эннис уверена: если поговорить с сестрой с глазу на глаз, та изменит свое решение.
— Хорошо, — согласилась Эннис. — Когда?
— Сегодня вечером.
Эннис поперхнулась.
— Я попросил Эллен заказать тебе билет, — не обращая внимания на ее реакцию, продолжал Гилберт. — Возьми с собой паспорт и зубную щетку.
— И чемодан, если я должна сыграть роль прикрытия, — ядовито заметила Эннис.
Она вышла из кабинета Гилберта и направилась к секретарше.
— Эллен, ты действительно купила мне билет на самолет?
— Да, и заказала машину, которая отвезет тебя домой, а потом в аэропорт. Гил такой предусмотрительный!
— Своевольный, — раздраженно поправила ее Эннис.
— Знаю, — вздохнула Эллен. — Все сидит за своим компьютером? Высокий, мрачный и красивый. И думает только о работе. Даже Рождество для него не праздник!
— Какой ужас! — Эннис рассеянно посмотрела на часы. — Где машина? Мне еще нужно кое с кем переговорить перед отлетом.
Следующим утром, несмотря на недовольство Гила, Эннис сразу же отправилась в офис журнала «Элеганс».
— Энни? — недоверчиво спросила Белла, когда оператор соединил ее сестру с отделом сенсаций. — Энни? Ты здесь?
— Собственной персоной. Через пару часов у меня встреча. Мы можем позавтракать вместе?
— Разумеется. Через пять минут спущусь.
Белла появилась в холле только через десять минут и повела сестру в свой любимый итальянский ресторан.
— Почему ты не предупредила, что приедешь? — спросила она, когда они сели за столик.
— Я работаю на одного сумасшедшего типа. Он неожиданно отправил меня сюда.
— Что-то не похоже на тебя. — Белла подозрительно посмотрела на сестру.
— Ты не знаешь Гила. Ему просто невозможно отказать.
— Надеюсь, только насчет работы? — съязвила Белла и тут же поняла, что необходимо взять себя в руки.
Однако Эннис ничего подозрительного в тоне сестры не заметила. Она улыбнулась.
