— Улететь на самолете, — подсказала Тэлли, украдкой взглянув на него. — А это не страшно?
— Я могу рассказать тебе, что на самом деле страшно, — пытаясь собраться с мыслями, произнес он. — Страшно жить в Хармони. Лучше быть похороненным заживо. А вот полет… — Джед взглянул на звезды и с тоской подумал о том, что не может перенестись в будушее и забыть о предстоящих четырех годах. Тогда он освободится от влияния отца и его денег и станет сам себе хозяином. — Полет — это свобода, с высоты все выглядит иначе. Постепенно город становится все меньше и меньше, дома превращаются в маленькие коробочки, а затем и вовсе исчезают.
— Даже твой? — неудачно пошутила Тэлли.
— Особенно мой. — Взглянув на девушку, Джед понял, что она не понимает его. Его никто не понимает. — С высоты все ранчо кажется плоским и постепенно превращается в коричнево-зеленые квадраты.
— А люди, наверное, похожи на крошечных муравьев, — предложил Джош.
— Именно так, — согласился Джед.
Тэлли сидела рядом и, раскрыв рот от удивления, смотрела на Джеда. Нет, он действительно пьян, раз говорит такие вещи.
— Ты не понимаешь, что говоришь. Ранчо «Белая лошадь» — самое лучшее ранчо в округе. Если бы оно было моим, я ни за что не уехала бы отсюда.
— Но оно не принадлежит мне, — холодно ответил он и нахмурился. — Это ранчо моего отца, а ты не можешь себе представить, что значит работать на собственного отца. Если я вырвусь отсюда, то уже никогда не вернусь назад.
Тэлли вздохнула. Это она-то не представляет?! Тэлли уже точно знала, каково работать на собственного отца. Она начала работать в отцовской лавке скобяных изделий, когда немного подросла и смогла доставать до кассы. В отличие от Джеда она часто подолгу задерживалась в пыльной кладовой, раскладывая винты, зажимы и гайки. Впрочем, разве Джед об этом вспомнит?
— Никогда — это слишком долго, — чопорно сказала Тэлли, заправляя непослушный завиток волос за ухо.
— Эй, посмотрите, — крикнул Джош, лежа на песке в своем взятом напрокат смокинге и любуясь звездным небом, — падающая звезда!
— Загадывайте желания, — предложила Молли, расположившись на одеяле рядом с Джошем.
Все притихли, вглядываясь в небо. Лишь потрескивание поленьев нарушало воцарившуюся тишину. Толпа веселых одноклассников унеслась прочь, и громкая музыка растаяла вдали.
— Начинай, Джед, — сказала Молли. — Хотя мы уже знаем, что ты хочешь уехать из Хармони.
— Да, а еще я хочу иметь собственный самолет, и, может быть, даже не один. И еще хочу сам зарабатывать себе на жизнь и доказать своему отцу…
Тэлли разглядывала его лицо, озаренное пламенем костра, и ей показалось, что в глубине его глаз затаилась грусть. Но, возможно, она ошибалась и это была всего лишь отчаянная решимость. Тэлли знала, что Джед достигнет всего, о чем мечтал. Он уедет из Хармони, добьется успеха и никогда не вернется назад. А вот у нее теперь не будет шанса получше узнать его. Тэлли загрустила.
Школьные годы пролетели незаметно. Теперь каждый пойдет своей дорогой, и все они разлетятся в разные стороны, как семена на сухом ветру Невады. Время, которое, казалось, будет длиться вечно, ушло в прошлое, и она потеряла возможность когда-нибудь понять Джеда Уитмора. Ее губы задрожали, и глаза наполнились слезами сожаления.
— Ну а теперь твоя очередь, — оборачиваясь к Тэлли, резко сказал Джед. — О чем ты мечтаешь?
Тэлли пристально смотрела на огонь, собираясь с мыслями. Ей необходимо бьшо успокоиться. Но она всегда знала, чего хочет.
— Я мечтаю о собственной лошади, — наконец произнесла она. — О прекрасной породистой кобыле. Одной мне будет достаточно, чтобы начать свое дело и вывести целый табун. И еще я хочу иметь ранчо.
Она опустила голову, чтобы скрыть смущение. Что подумает Джед о Тэлли Джеймс, дочери владельца скобяной лавки, осмелившейся мечтать о дорогой породистой лошади и даже о собственном ранчо?
— Это всего лишь мечта, — поспешила заверить его Тэлли. — Сейчас я абсолютно свободна. Я переехала и нашла хорошую работу в Лэйзи-Рум. Конечно, я буду продолжать ухаживать за лошадьми и у меня теперь неплохая зарплата. Наш мастер учит меня всему, что знает о лошадях, и, может быть, когда-нибудь… — Она улыбнулась, представив себе жизнь на преуспевающем ранчо, потому что разведение лошадей волновало ее гораздо больше, чем все остальное, даже будущее Джеда.
— У тебя будет свое ранчо, — ласково сказала Молли.
— Надеюсь, — благодарно улыбнулась ей Тэлли.
Джош приподнялся на одеяле.
— А я просто хочу жить так, как жили мои предки, и жениться на единственной девушке, которую я любил и всегда буду любить. — Он обнял Молли за талию и прижал к себе.
Собравшиеся вокруг костра ребята завистливо вздохнули.
Тэлли увидела слезы в глазах Молли, которую растрогало признание Джоша. Неужели он абсолютно уверен в долговечности человеческих чувств? Ей было грустно оттого, что она не могла поверить в вечную любовь. Но ведь любовь умирает, когда настают трудные времена. Так произошло с ее родителями. Дела у отца в лавке шли все хуже, и ее мать, чувствуя свою беспомощность, уже ни во что не вмешивалась. Отношения в семье день ото дня становились холоднее, и Тэлли была рада уйти из их маленькой квартирки, расположенной на верхнем этаже лавки. А ее родители, казалось, тоже почувствовали облегчение.
Тэлли заметила ироническую усмешку Джеда. Он тоже не верит в любовь до гроба. Но какая-нибудь девица быстро убедит его в обратном, не устояв перед его внешностью и деньгами. Конечно, это будет особенная девушка, а не какая-то там выпускница колледжа из Хармони. И она обязательно должна быть ему ровней. Тэлли отвела взгляд от его красивого лица и голубых глаз с поволокой, в которых отражались отблески пламени.
— А ты о чем мечтаешь, Молли? — спросила Тэлли.
— У меня есть Джош, и этого вполне достаточно. Ну а еще я бы хотела когда-нибудь занять первое место по приготовлению джема на окружной ярмарке, — призналась Молли.
Когда Джед, шатаясь, поднялся на ноги и закрыл лицо руками, Тэлли подумала, что его сейчас вырвет от выпитого пива или от слащавого признания Молли.
Ну что за примитивы, думал про себя Джед, зарывая в песок носки черных кожаных ботинок, чтобы удержать равновесие и попытаться справиться с головокружением. Пусть они остаются в Хармони и занимаются своими мелкими делами, как копошащиеся в земле муравьи. Дети, варенье и лошади — это все, что их интересует. Что с ними случилось?! Взять, к примеру, Тэлли. Она могла бы чего-нибудь достигнуть в этой жизни, заняться серьезным делом, а не объезжать лошадей. Она всегда была умна и сообразительна, быстрее всех и правильно отвечала на вопросы по математике.
