— Кстати, тебе очень идет новая прическа. — Кейт, видимо, заметила состояние подруги и поспешила сделать ей комплимент. — А сейчас, будь добренькой, сообщи всем, что планерка начнется через десять минут.
— Будто никто об этом не знает, — пробормотала Лаура, выходя за дверь. — Неужели мне придется сегодня весь день выполнять идиотские поручения? Может, ей еще и кофе принести?
Не успела она это произнести, как ожил интерком.
— Да, Кейт! — как можно более ласковым тоном произнесла Лаура.
— Ах, пожалуйста, принеси мне чашечку кофе, очень тебя прошу! Иначе я просто умру!
— О, конечно же! С сахаром или без? — процедила Лаура, силясь говорить вежливо.
Кейт просмотрела почту, сделала пометки в блокноте, касающиеся тех сообщений, которые показались ей важными, выпила кофе и быстро взглянула на часы. Уже пора идти на планерку. За три года Кейт не позволила себе опоздать ни на минуту.
Она встала из-за стола и открыла окно. Кабинет тут же наполнился звуками большого города. Они были приглушенными оттого, что редакция «Чар» находилась на двадцать третьем этаже небоскреба. Кейт выглянула наружу и глубоко вдохнула воздух, стараясь не думать о том, что в ее легкие вместе с кислородом попало еще и множество частичек вредных примесей. Она посмотрела на поток машин и улыбнулась. Каждое утро начиналось одинаково: Кейт приходила в кабинет и распахивала окно. Это, как ни странно, помогало ей сосредоточиться. Глядя на мчащиеся по автостраде автомобили — не больше игрушечных, — она ощущала само течение жизни, понимала: ничто не стоит на месте.
— Мне тридцать четыре и я счастлива! — произнесла она свою обычную мантру.
Кейт еще раз вздохнула, словно боялась, что не успеет насытиться воздухом, потом отошла от окна, взяла блокнот и остановилась у большого зеркала, висящего на стене, дабы удостовериться, что все в порядке. Склонив голову набок, она критически рассмотрела свое отражение. Густые темные короткие волосы уложены как надо, макияж безупречен, блузка такая белоснежная, что глазам больно, пиджак и юбка темно-синего цвета выглажены так, что нет ни единой лишней складочки, а на черных туфлях ни пылинки. Идеальная женщина. По крайней мере, с виду.
Кейт приблизила лицо к зеркалу и нахмурилась: при ближайшем рассмотрении были видны тоненькие морщинки у глаз и еще одна возле правой брови — призраки старости, которая когда-нибудь все же наступит. Кейт пальцем подправила контур губной помады и любезно улыбнулась своему отражению. Такую вежливую, ничего не выражающую улыбку Кейт довела до совершенства с помощью многократных упражнений.
— Я счастлива!
Да-да, утешай себя, неудачница!
Ну почему же неудачница? Ей было всего тридцать один, когда она стала главным редактором известного на всю страну журнала. У нее отличные внешние данные: миловидное лицо и подтянутая фигура двадцатилетней девушки. И еще в последнее время Кейт не знала, куда девать деньги, которые зарабатывала.
Правильно, ведь семьи у тебя нет, прозвучал в ее голове противный голосок. Ни детей, ни мужа, которым можно было бы дарить подарки.
Зато у меня есть отличный дом, за который я уже выплатила весь кредит! — продолжала спорить с собой Кейт.
Двухэтажная квартира, в которой живешь ты одна! Одна! Одна!!!
— Ты уже идешь? — раздался озабоченный голос Лауры. — Кажется, мы опаздываем.
Кейт вздрогнула, очнувшись от своих мыслей. Она улыбнулась той самой фирменной, заученной улыбкой и повернулась к подруге.
— Ничего, без меня не начнут! Не забудь, что после планерки тебе нужно будет встретить Матиаса, дизайнера, и проводить ко мне.
— Того самого Матиаса! — Лаура хлопнула в ладоши. — О, не отпускай его до тех пор, пока он не разрешит нам купить что-нибудь из его коллекции со скидкой!
Кейт усмехнулась и положила руку ей на плечо, выпроваживая из кабинета.
— Посмотрим. Я ведь не за этим его сюда приглашала. А теперь пойдем, ты же сама сказала, что мы опаздываем.
Как только они вошли, воцарилась тишина. Она не была напряженной, просто все знали, что у главного редактора крутой нрав и леди-босс, если ей что-то не понравится, может и накричать. Так, к примеру, Кейт ненавидела, когда ей мешали проводить планерку. Она требовала, чтобы все, кто желает высказаться, поднимали руку, как в школе, и только после этого начинали говорить. Ей прощали любовь к порядку, так как ни разу за три года она не сделала ничего, за что можно было бы ее упрекнуть. Все предложения Кейт были по делу. Она привнесла множество свежих идей, когда приняла новую должность.
Кейт почти десять лет проработала в разных журналах обыкновенным корреспондентом, потом стала вести колонку о моде и вдруг получила предложение стать главным редактором «Чар». Никто не удивился этому. Глава газетной корпорации Джефри Шестер любил окружать себя людьми, не испорченными властью и излишним вниманием. Почти всегда его выбор был удачным. Как и в случае с Кейт.
Лаура одарила всех присутствующих улыбкой, не лишенной злорадства. Мол, вот, посмотрите, это не вы, а я — лучшая подруга главного редактора.
Кейт уселась на свое место, открыла ежедневник, с которым почти не расставалась, и сверилась с записями.
— Итак, сегодня у нас на повестке дня… Да, Мэтью?
Присутствующие удивленно уставились на уже немолодого редактора колонки светской моды. Он никогда не позволял себе перебивать начальницу, тем более в самом начале планерки.
— Прости, Кейт, но у меня есть сообщение.
— Это не может немного подождать? — спросила она без тени раздражения, зная, что этот человек никогда не станет перебивать ее по пустякам, но, все еще надеясь, что сегодняшний день не сулит ей неприятностей.
— Нет, не может, — покачал головой Мэтью. — Это касается нашего главного материала в новом номере, который, как известно, выйдет в свет послезавтра.
— Ты имеешь в виду статью, посвященную роману известной актрисы с обыкновенным клерком, на публикацию которой она лично дала нам согласие? — по всей форме уточнила Кейт, чтобы не осталось ни одного недосказанного слова.
— Верно, — кивнул Мэтью. — И у меня плохие новости.
Кейт откинулась на спинку стула, чтобы чувствовать хоть какую-то опору, и приготовилась к удару.
— Говори.
— Анна Блэк, — только и сказал Мэтью и услышал дружный вздох, наполненный ужасом.
Кейт постучала шариковой ручкой по крышке стола и медленно, с расстановкой произнесла:
— Анна Блэк… Что на этот раз?
— Ее журнал дает статью на ту же тему. Однако «Прелестницы» выходят на день раньше.
