В зеркале дальнего вида Дейзи увидела, что две машины отделяют от нее Эгберта, ехавшего с похвальной неторопливостью. Какой-то бес вселился в нее, и, нажав на акселератор, она вырвалась вперед, превысив скоростной режим по меньшей мере на пять миль.
Дейзи никогда не превышала допустимой скорости. Она была воплощенной осторожностью.
— С Дейзи надо что-то делать, — заявила Саша. За окном монотонно шелестел дождь. Упершись локтями в стол, она любовно поглаживала длинные блестящие ногти, покрытые лиловым лаком. — Мне кажется, у нее появились признаки серьезной депрессии.
— Это не депрессия, она скорбит. У нее всегда такое состояние, когда она теряет больного, особенно если долго ухаживала за ним. Между прочим, этот цвет ужасно диссонирует с твоими волосами.
Саша критически посмотрела на ногти и перевела взгляд на подругу, Марти Оуэнз.
— Лиловый и рыжий? А по-моему, нормально. Знаешь, беда Дейзи в том, что каждый случай она принимает слишком близко к сердцу. Трудно выдержать этот бесконечный рабочий день, но, когда она переезжает в дом к больному, как в случае с бедным Харви Сноу… — Вздохнув, она стерла пятнышко лака.
— Мне кажется, это имело смысл. Ведь ее выселили, а его большой старый дом пустовал.
— Ее не выселили, после пожара всем пришлось съехать. Куда она могла пойти? Кроме того, она бы так не переживала, если бы у них обоих были какие-нибудь родственники.
Марти согласно кивнула и налила себе еще бокал вина. Она уже превысила норму, но уикенды в счет не идут. Плохо, правда, что с тех пор как ей пришлось закрыть книжный магазин, каждый день у нее превратился в уикенд.
— Я никогда не слышала, чтобы она называла его иначе, чем мистер Сноу. Мне кажется, она считала его кем-то вроде суррогатного дедушки. Кого ты намечаешь для нашего следующего сватовства?
— Как насчет Файлин? — предложила Саша. Марти сделала большие глаза.
— Нашей Файлин? Ну, во-первых, она убьет нас.
— Дейзи нужно отвлечься. Ты можешь представить себе что-нибудь более захватывающее, чем поиск партнера для Файлин?
— Пожалуй… Беда в том, что у нас закончились особи мужского пола. Надо расширять зону охоты.
— Ну, не знаю, не знаю. У меня есть на уме парочка подходящих кандидатов, — задумчиво возразила Саша.
Несколько лет назад Саша и Дейзи уговорили Марти помочь им свести застенчивого немолодого соседа с кассиршей, которая работала в единственной в городе аптеке. В то время Марти потеряла второго мужа, бросившего ее ради другой женщины, и поэтому ей нужно было отвлечься. Они поняли, что их попытка увенчалась успехом, когда сосед сдал свой дом в аренду и переехал жить к овдовевшей кассирше и ее семнадцати кошкам.
Подруги весело отпраздновали свой успех и начали приглядываться к другим одиноким людям. Вскоре сватовство превратилось в их любимое времяпровождение. Они не сводили хорошеньких одиноких женщин с любыми подходящими холостяками — в этом не было ничего волнующего, но помочь тем, кто оставил всякую надежду, людям неисправимо застенчивым, обманутым, некрасивым и не умеющим преподнести себя в обществе — вот что они считали достойной целью. Часто их помощь сводилась лишь к тому, чтобы подстегнуть у этих неудачников уверенность в себе. После этого они подстраивали какую-нибудь ситуацию, благоприятствующую их замыслам, и предоставляли природе довершить дело.
— Забудь о Файлин, — сказала Марти. — Почему бы нам не найти мужчину для Дейзи? — Из трех подруг одна Дейзи никогда не была замужем. Марти, похоронив одного мужа и разведясь со вторым, побожилась, что больше никогда не свяжет свою жизнь с мужчиной.
Саша развелась с четырьмя мужьями и откровенно признавалась, что у нее отвратительный вкус в отношении к мужчинам; что, впрочем, не мешало ей с удовольствием подыскивать партнеров для других одиночек.
— Гиблая затея, — возразила она. — Разве ты не знаешь, что Дейзи знакома с множеством мужчин? Вспомни одних только врачей, с которыми она работает!
— Что?! После этого Джерри — как там его зовут? Того, который ходил без носков и в туфлях от Гуччи? В костюмах от Армани и пересушенными волосами, не говоря уже о мерзком одеколоне, которым от него вечно несло? Об ублюдке, который бросил ее в первую ночь после пробного ужина?
— Точно. Знаешь что? Плохо то, что Дейзи медсестра и встречается только с врачами или пациентами. Вот недостаток этой профессии. Когда больной умирает, она чувствует себя подавленной, особенно если этот больной был на ее попечении так долго, как старик Сноу.
— Да, в том-то и дело. Господи, но она ведь медицинская сестра по уходу за больными престарелого возраста! Она понимала, что ее ожидает, когда выбирала эту специальность.
— Она выбрала ее, — напомнила Марти подруге, — потому что втюрилась в того парня, который заведовал дневным стационаром для пожилых людей, помнишь? Потом оказалось, что он скрывал свои доходы, чтобы уклониться от уплаты налогов.
— Кстати, кого ты имела в виду для Файлин?
Сдвинув брови, Саша критически разглядывала ногти.
— Гм, и вправду немного кричаще. Думаю, нам следует начать с Гаса, который работает в мастерской, где мне заменяли тормозные колодки. Случайно я узнала, что он не женат.
— Гомик?
— Ты когда-нибудь слышала, чтобы механик был гомиком? — Саша скинула сандалии и посмотрела на ногти, не покрытые лаком. Марти невозмутимо потягивала вино.
— Знаешь, если нам удастся вовлечь Дейзи в новый проект, она оживет и вступит в игру. Но я все же уверена, что Файлин будет рвать и метать, если узнает, что мы задумали.
Покрывая лиловым лаком ноготь большого пальца, Саша ухмыльнулась.
— Пусть рвет и мечет, лишь бы не ушла. Ты же знаешь, какая из меня хозяйка!
В нескольких милях от маленького тихого городка Мадди-Лэндинг в красивом старом доме, который видел лучшие времена, Дейзи Хантер упаковывала в ящики одежду своего бывшего больного, чтобы отвезти ее в благотворительный магазин, когда она в следующий раз поедет в Элизабет-Сити. Ее квартира все еще не была готова, и Эгберт предложил ей пока пожить в доме мистера Сноу.
— Тебе будут платить зарплату, пока ты будешь составлять опись и упаковывать его личные вещи. Кроме того, помещения, в которых никто не живет, быстро приходят в негодность, — объяснил он.
До самой кончины мистера Сноу у них с Эгбертом было лишь шапочное знакомство. Потом они встретились несколько раз, чтобы обсудить состояние дел Харви. Именно во время второй встречи — или, возможно, третьей — Дейзи начала рассматривать Эгберта с личной точки зрения. Естественно, она не призналась подругам в своем замысле. Зная Марти и Сашу, можно не сомневаться, что при первом же намеке они возьмут дело в свои руки и все испортят. Дейзи взглянула в зеркало и пригладила взъерошенные волосы. Этот цвет не привлечет даже моль, не говоря уж о мужчине. Давно бы надо постричься, но прежде нужно узнать, какие волосы предпочитает Эгберт — длинные или короткие. Нравятся ли ему блондинки и какие? Платиновые? Цвета соломы или меда? К сожалению, ее волосы имеют тот неопределенный цвет, который обычно называют мышиным.
