«Пожалуйста, будь женщиной, пожалуйста будь женщиной», – повторяла Ли про себя. Еще два шага, и даже через легкое облако дыма вокруг тела, она разглядела голову с густыми, короткими каштановыми волосами. Глаза Ли опустились на бледно-голубую рубашку, которая была, как она смогла увидеть, расстегнутой, а под ней – белая майка. Затем… о боже! Зазвенели колокольчики в голове, как будто открылся кассовый аппарат. Она увидела хорошо сложенные груди и грациозную шею. Слабое рычание вырвалось из горла, и она напряглась, чтобы рассмотреть черты женского лица.
Ли внезапно остановилась, когда папаша с двумя маленькими мальчиками, поспешно проскочил мимо нее в кафе.
– Небольшая неприятность, – все, что сказал мужчина вместо извинения.
Женщина на стуле еще раз затянулась сигаретой, потом бросила окурок в мусорку, стоящую рядом. Она поднесла ледяную бутылку Колы ко рту и сделала большой глоток.
– А-а-а… – прогудела она, чмокая губами от удовольствия. – Ничего нет лучше газировки, чтобы прогнать утреннюю дремоту.
Когда Ли приблизилась, зеленые глаза осмотрели ее с праздным любопытством. Женщина фыркнула и опустила одну ногу с бочки, а носком ботинка почесала живот кошки, сидящей на крыльце под ногами. «Ей-богу, в наши дни даже коротышкам позволяют водить грузовики».
Фли – угольно-черная кошка замурчала, вызвав смех у женщины.
– Пить хочешь? У тебя было тяжелое утро ничего неделания. Уверена, что ты сильно хочешь пить.
Фли, лежа на спине, чуть приоткрыла рот. Зеленоглазая женщина, наконец, оторвала взгляд от блондинки и осторожно наклонила бутылку прямо к ожидающей пасти кошки.
Ли шагнула на крыльцо, челюсть провисла от вида. Она была так поглощена красивой женщиной, не говоря уже о кошке, лакающей непрекращающийся поток Кока Колы, что даже не заметила, как дверь распахнулась. Дверь ударила ее прямо по лицу.
– Иисус, Мария и Иосиф! – Женщина спрыгнула со стула, когда Ли от удара шумно приземлилась. Вокруг поднялось облако пыли, она закашляла, мир начал вращаться. Невысокий грузный мужчина, который выглядел с натяжкой на шестьдесят, вывалился из кафе и бросился к Ли. Он нервно сглотнул, нежно гладя ее по спине, когда она снова закашляла, и попытался отогнать пыль беспорядочными движениями руки.
– Вы в порядке, мисс?
Ли положила ладонь на глаз, который пульсировал с каждым сердцебиением. Она уже могла почувствовать, как он заплывает.
– Я… Думаю, да. – Она внимательно посмотрела на мужчину, сморщив брови. – И мне нужно сказать это вашим близнецам?
Он посмотрел в пустое пространство рядом с ним, куда указывала Ли.
– О-о. Мне так жаль. – Мужчина протянул руку, помогая встать. – Я – Пит.
– Привет, Пит. Я… – Она на мгновение запнулась, когда кафе, ближе, чем в десяти шагах, начало расплываться. «Я собираюсь упасть в обморок?»
– Эй там, пропустите. – Пит обхватил Ли. На нем были белые брюки, ослепительно белая футболка и зеленый фартук с надписью «Фитс» на груди. – Нам лучше пойти внутрь и приложить лед на глаз. Завтрак в доме. – Он бросил взгляд на высокую женщину. – Фитс, ты собираешься оставить ее здесь в грязи? – спросил он ворчливо.
– Но…
– Я думал, ты собиралась починить обгоревшую вывеску. – он покачал головой. – Мне следует уволить твою…
– Я в порядке, – перебила Ли, пытаясь разглядеть женщину, но сейчас ее глаз слезился так сильно, что она не смогла рассмотреть ничего. – Правда. Мне бы просто принять… – Она сделала паузу, а мозг замолчал, когда она пыталась перефразировать то, что собиралась сказать. – М-м-м…
Пит фыркнул понимающе.
– Внутри туалет. Давай. – Он распахнул дверь, и Ли окутал ароматный запах шипящего бекона и кофе.
«О, черт, пахнет вкусно. Но все по порядку». Она полетела до туалета, интуитивно двигаясь в дальнюю часть кафе, где обычно он находится. Слава богу, что дверь не заперта. Первым делом она вымыла лицо ледяной водой и почистила зубы щеткой, которая была в рюкзаке. – Как-то не очень. – Она снова провела пальцами по волосам. Ли выглядела так, как и должна была, в отсутствии душа и хорошего сна. На глазу уже начал проявляться синяк, которым Мухаммед Али мог бы гордиться.
«О, боже, ребята «У Розы» не оставят меня в покое. Лучше придумать какую-нибудь историю. Дверь ударила по лицу, пока рассматривала местную конфетку и экстравагантную кошку – все же это единственное, во что они поверят.» Она не доставит им удовольствия посмеяться. Ли поежилась от синего кровоподтека, едва видимого между опухшими веками. «Я думала, что смеяться над тем, кто лишился глаза, дерьмово. А вот и нет!»
Она еще раз ополоснула зубную щетку, положила в чехол и бросила в рюкзак. – Завтрак и кофе. Вот что сейчас нужно.
В животе заурчало, когда она подошла к стойке и взгромоздилась на вращающийся стул, который заскрипел, когда она повернулась.
Пит усмехнулся. – Кофе. Очень крепкий, на гарнир блинчики из тертого картофеля, бублик и два кусочка мяса.
Ли смогла только кивнуть и застонала. Мужчина читал мысли. Она боялась, что если заговорит, то слюна потечет от запаха горячего завтрака. Ли сглотнула и огляделась. Заведение было оформлено под ретро 1930 или 1940, она не была уверена точно.
– Где находится это место?
Место было очаровательным в каком-то роде.
– Не небесах, конечно, – дерзко сказала официантка за стойкой. – Что скажете о стоянке? Мы заделали все глубокие дыры.
Пит состроил гримасу. – Очень смешно, Мэвис.
Коротким пальцем он указал на стойку с грязной посудой, которая только что стала пустой. – У тебя еще есть грязная посуда?
– Да, да, – Мэвис отмахнулась от него и налила еще одну чашку кофе мужчине у стойки.
Пит повернулся к Ли. – Добро пожаловать в Фитс. Женщина, которая за дверью, Арджи Фитсжеральд, но, несмотря на название, это мое кафе.
– Он проиграл пари, и она заставила его изменить название. – Услужливо сказала Мэвис.
Пит прищурился, взглядом прожигая дыру в официантке. – Кстати, у меня такое чувство, что сегодня нужно почистить жироуловитель. И завтра.
Мэвис побледнела и устремила хрупкое тело к стойке с грязной посудой. По крайней мере, там у нее будут не очень большие неприятности.
Ли наблюдала за Пит и Мэвис, забавляясь.
– Я видела вывеску, но я имею в виду, где точно находится ваше кафе? Мне неожиданно встретился объезд этой ночью.
– А-а-а. – кивнул Пит. – У нас все утро был народ.
Он налил Ли чашку кофе, поставил кувшин со свежими сливками и чашу с сахаром.
– Ближайший город в двадцати милях к северу.
Ли ничего не сказала, потому что решила посмотреть на карту в грузовике позже. Она налила сливок в кофе, пока напиток не стал бледно бежевым, и не стала размешивать.
