В этот решающий момент она почувствовала увесистый хлопок по плечу тяжелой ладони в сопровождении наигранно бодрого голоса инструктора.
— Крошка Ди! Выше голову! Улыбнись! Покажи этим слабакам, что такое настоящая женщина! Залезай в самолет. Пусть заодно посмотрят на твою соблазнительную попку. Может быть, это их подбодрит. Эй, ребята, я бы за такой красоткой пошел прямо в ад!..
Он добавил что-то еще, но Диана уже не слышала. Она шагнула вперед, чувствуя, что уже не принадлежит себе. Случайная жертва инерции обстоятельств. В любом стаде, обреченном на заклание, всегда назначают вожака, который поведет всех за собой. А в современном обществе нередко эта участь возлагается на хрупкие женские плечи. Сегодня не только у нее «кризисный» прыжок. Сильный пол тоже через это проходит. Наверное, поэтому опытный инструктор и включил ее в команду «обреченных». В качестве шокового и стимулирующего средства при форс-мажорных обстоятельствах.
Ничего, потом сквитаемся, мысленно пообещала себе Диана. Во всяком случае, будущий муж будет выбран только из числа приобщенных. Из тех, кто получил право носить эмблему с крылышками на груди. Чтобы понимал то, что приходится иногда переносить женщине для самоутверждения в этой сложной жизни. Чтобы быть с ним на равных. И символом их брака станут два слившихся под воздействием динамического удара любви сердца, осененные раскрытым куполом парашюта.
Диана сидела за столиком в ресторане отеля «Рубенс» в компании своего шефа и представителя греческой судостроительной компании. Двухдневные деловые переговоры, на которых ей пришлось поработать в качестве юрисконсульта, успешно завершились, и сегодняшний ужин носил чисто протокольный характер, призванный ознаменовать достигнутый успех и подчеркнуть удовлетворение обеих сторон.
Выгодный клиент торопился, поскольку через час должен был уже отбыть в аэропорт Хитроу, поэтому трапеза носила довольно скромный характер. К тому же сидящие за столом давно уже знали друг друга, встречались до этого не раз то в Греции, то в Англии. Цинично выражаясь, не было необходимости пускать пыль в глаза друг другу.
Место встречи было выбрано по той простой причине, что господин Мизоракис в каждый свой приезд в Лондон предпочитал останавливаться именно в этом отеле. Видимо, из-за своеобразного снобизма, поскольку отель находился на той же улице, куда выходила тыловая часть Букингемского дворца. Точнее, въезд в конюшенный двор, из которого периодически появлялись королевские экипажи.
Господин Мизоракис гордился тем, что не раз лицезрел не только торжественные, парадные выезды королевы, но и обычные деловые, на автомашине, в сопровождении всего двух мотоциклистов. Его умилял такой демократизм и возвышенная простота, демонстрирующие истинное величие британской монархии и лично королевы Елизаветы.
Диане же этот уютный ресторан нравился своей подчеркнутой консервативностью и старомодностью. На отделанных дубовыми панелями стенах красовались картины с батальными сюжетами и портреты бравых пеших и конных гвардейцев, в основном в красномундирной форме девятнадцатого века. В отделанном мрамором камине горел настоящий кардиффский уголь, а не мигала жалкая электрическая имитация. Столы были накрыты накрахмаленными белыми скатертями. В меню преобладали блюда традиционной английской кухни. Повар в высоком белом колпаке за полукруглой стойкой по заказу клиентов отрезал щедрые ломти от зажаренного на вертеле барашка. А у входа в зал за пианино сидела миловидная дама. Легко порхая пальчиками по клавишам, она извлекала из них не утомляющие слух посетителей незамысловатые лиричные мелодии.
Господин Мизоракис и ее шеф вели чисто мужской разговор, обсуждая итоги недавнего футбольного матча между сборными Англии и Греции. Тема явно не для женских ушей, так что Диана могла смело отвлечься от происходящего за столом и углубиться в свои мысли, в основном связанные с планами на предстоящие выходные.
К сожалению, думать о более продолжительном отдыхе было рановато. Стояла только середина марта, а ее отпуск в компании планировался на сентябрь, когда спадает жара на многих зарубежных курортах.
В голову вдруг пришла шальная мысль. А почему бы не окунуться в мир экзотики в совсем другой климатической зоне? Еще в прошлом году Диане попался в руки журнал, в котором описывался зимний отдых в Лапландии, в заполярной зоне то ли Швеции, то ли Финляндии. В общем, где-то там, поближе к земной оси, на которой вращается планета, во владениях Снежной королевы и белых медведей.
Отдых с катанием на деревянных санях, запряженных северными оленями, на фоне сполохов полярных зарниц, а главное — с ночевкой в «Ледяном отеле», в построенных полностью изо льда домиках. Спать на ложе, высеченном из ледяной глыбы, сидеть за сверкающей кристаллами льда стойкой бара на аккуратно выпиленном изо льда кресле и пить ледяную водку из ледяного бокала.
Бр-р… От одной этой мысли по коже сразу пробежал озноб. Впрочем, раз в жизни можно попробовать. Это как прыжки с парашютом. Для остроты ощущений и заполнения пустоты жизни.
Однако серьезно задуматься над сумасбродной идеей в этот вечер не получилось. Из-за различных помех, как это обычно бывает в ресторанах. Но одна из них была особенной.
Внимание Дианы во время ужина привлекла довольно многочисленная и шумная компания, устроившаяся на возвышении в конце зала за невысокой перегородкой. Девушка сидела боком к их столу, так что вести наблюдение было несложно.
Точнее, ее внимание привлекла не вся компания, а одно из действующих лиц в этом веселом сборище. Естественно, мужского пола и довольно симпатичное.
Молодой человек сидел лицом к ней, не слишком далеко, так что при ее абсолютно здоровом зрении вполне можно было рассмотреть многие детали. Диана периодически ощущала устремленный на нее пристальный взгляд. В основном, правда, посланный украдкой. Только раз их взгляды встретились, но долгой игры в гляделки не получилось. Уже через несколько секунд парень сконфуженно потупился и потом довольно долго вообще не поднимал головы. С такого расстояния трудно было сказать наверняка, но, похоже, он даже покраснел и чувствовал себя неловко.
А жаль. Внешне незнакомец выглядел достаточно привлекательно. Диана успела разглядеть его, когда он приподнялся с бокалом вина в руке, произнося тост. Как раз в ее вкусе. На вид лет двадцать семь-двадцать восемь. На полголовы выше своих мужчин-соседей, широкоплечий, с узкими бедрами. Мужественное загорелое лицо, прямой нос, светлые, немного длинноватые волосы, аккуратно разделенные пробором. Глаза, кажется, серые или серо-голубые. При приглушенном освещении в зале определить наверняка было сложно. Одет в темно-синий костюм-тройку, белую рубашку с модным воротником и серо-голубой галстук в тонкую красную полоску.
