Она очнулась от глубоких раздумий и увидела на пороге Своего кабинета Мейвис
Свон, которая подергивала плечами в
такт мелодии, звучавшей в наушниках плейера, висевших у нее на шее, словно
какое-то украшение.
- Ничего, - заверила ее Эбигейл и резче, чем хотела, осведомилась: - А почему
ты спрашиваешь?
- Потому что ты снова играешь скрепками.
- Вовсе нет. - Эбигейл опустила глаза и вздохнула.
Ее застали на месте преступления. В выдвинутом ящике стола двумя аккуратными
рядами были выложены серебристые
скрепки, повернутые длинными петельками вниз. Одну она все еще держала в руке.
Эбигейл поспешно бросила улику и
задвинула ящик.
- Нет ничего дурного в том, чтобы класть вещи на место, - упрямо возразила
она. - Тогда ничего не будет теряться.
- Иногда не грех и потеряться, - проворчала Мейвис. - Иначе как же кто-нибудь
сможет тебя найти, детка?
Официально Мейвис принадлежала к числу технических сотрудников, но на самом
деле... Она отвечала на звонки,
регулировала поток посетителей и раздавала советы, которые, как правило,
оказывались верными. Что касается стиля жизни,
то для компании она была гуру, и даже Макс признавал, что мисс Свон вполне могла
бы преуспеть в качестве ведущей
собственного ток-шоу.
Никто лучше Мейвис не мог научить "жить полной жизнью", и с некоторых пор
Эбигейл стала объектом ее пристального
внимания. Секретарша клялась, что внутри мисс Гастингс притаилась "Эбби".
Эбигейл не знала, что было бы страшнее: если
бы Мейвис оказалась права - или если бы ошибалась.
- Господи, девочка, что это за красное пятно у тебя на лбу? - спросила
Мейвис.
- Я потерялась, а дверь меня нашла, - вымученно пошутила Эбигейл.
- Тебе необходима моя успокаивающая мазь "Бабуля Свон"! - Напевая себе под
нос и приплясывая, Мейвис подошла к
ее столу.
Временами Эбигейл мечтала хотя бы о половине той уверенности в себе, какой
обладала секретарша. Мейвис не
заблуждалась на свой счет, но нисколько не смущалась ни щедрости своих форм, ни
широты натуры. Она была крупной,
красивой женщиной, и окружающим оставалось либо примириться с этим, либо
убраться прочь с ее пути.
Сегодня на Мейвис были широченные брюки из легкого шелка в сине-зеленую
полоску, которые развевались вокруг ее
щиколоток цвета кофе с молоком, и такая же свободная длинная блуза. Сквозь блузу
просвечивал бирюзовый, скроенный по
индивидуальному образцу бюстгальтер, в котором покоился ее роскошный бюст.
Эбигейл в строгом бежевом костюме, сшитом на заказ, со своими сдержанными
манерами, с темной косой, узлом
скрученной на затылке - потому что это был самый быстрый способ уложить густые,
непослушные волосы, - казалась себе
рядом с Мейвис серой мышкой.
Мейвис водрузила сумку размером с небольшой чемодан на стол, пошарила в ней
и, выудив пеструю баночку с мазью,
вручила ее подруге с милой улыбкой.
- На, полечись!
Смазав липким снадобьем место ушиба, Эбигейл моментально почувствовала
облегчение.
Мейвис могла бы открыть аптеку и торговать только своими домашними
лекарствами фирмы "Бабуля Свон":
собственными снадобьями от головной боли, натуральными антидепрессантами,
средствами для увеличения объема бюста и
травами, способствующими повышению плодовитости. Она даже утверждала, что имеет
приворотное зелье, которое
подмешивает в еду своему приятелю Генри каждый раз, когда у того "начинает
блуждать глаз".
Мазь представляла собой причудливую смесь густого шоколадного цвета с
добавлением чего-то похожего на крем из
аптечного алтея. Как-то Мейвис варила такую смесь прямо здесь, в офисе, в
маленькой кухне-кофейне, но и близко не
подпустила Эбигейл к своему священнодейству.
- Я не отвечаю за то, чем все это может кончиться, - многозначительно
предупредила она тогда.
Эбигейл поблагодарила за лекарство и сделала попытку вернуть баночку, но
секретарша настояла, чтобы она оставила ее
себе.
- У каждого в домашней аптечке должна быть успокаивающая мазь, - объявила
Мейвис. - А теперь, радость моя,
рассказывай, в чем истинная проблема. Снадобье моей бабушки может снять боль, но
оно не лечит сердечные раны - а ты
вздыхала здесь так, словно у тебя отняли будущее.
Эбигейл взяла в руки блокнот и вручила его секретарше.
- Вот список поручений мистера Галлахера. В нем вся проблема.
Мейвис с огромным интересом начала проглядывать список.
- Каталог Интела, курс доллара к иене... - бормотала она. - Аспирин?
- Читай дальше. Он хочет, чтобы я нашла ему жену.
Мейвис вытаращила свои карие глаза и стала похожа на божью коровку.
- Если я обмочу свои брюки, ты будешь виновата, девушка! Ты ведь это не
серьезно?
Эбигейл потерла ушибленный лоб.
- Я тоже думала, что он пошутил. Но босс всегда такой серьезный...
- Что правда, то правда. Однажды кто-то подарил ему на Рождество кусок мыла
на шнурке, так Макс-Мидас решил, что
это намек.
- Он хочет жену и желает получить ее ко Дню святого Валентина.
- Ну что тебе остается? - Мейвис громко фыркнула. - Не обращай внимания на
его причуды, и через две недели он
сам обо всем забудет. Наш босс не в состоянии упомнить, что делал вчера, если,
конечно, речь не идет о сделках с акциями.
- Не думаю, что он об этом забудет. Это часть его двадцатилетнего плана.
- Часть чего?
Много лет назад Макс беседовал с Эбигейл перед приемом на работу и рассказал
о своих долгосрочных целях, а затем
вручил обтрепанный лист бумаги, который хранил еще со студенческих лет. На нем
были записаны его пятилетние планы
вплоть до сорокового дня рождения. К двадцати пяти годам Галлахер намеревался
завести собственное дело, к тридцати -
стать миллионером, к тридцати пяти - начать выставлять на продажу ценные бумаги,
а к сорока - найти идеальную
женщину и жениться на ней.
- Есть ли у вас соображения по поводу того, как помочь мне в достижении моих
целей? - спросил он тогда Эбигейл.
В тот момент девушка восприняла все это совершенно серьезно, потому что не
только двух первых целей, но и кое-чего
сверх того Макс уже добился. Его темно-синие глаза сверкали, как сапфиры. Глядя
в их таинственную глубину как
завороженная, Эбигейл пообещала сделать все возможное, чтобы его план был
выполнен. Она только что окончила колледж
и в двадцать лет не имела никакого опыта работы, но ее энтузиазм, должно быть,
