Джой вздохнула, чувствуя, что настроение стремительно приближается к нулю. Было еще одно обстоятельство, заставлявшее ее нервничать, но оно не имело отношения к ее обеспокоенности материальным положением семьи. Из-за разногласий между партнерами она не решалась сказать отцу о своих отношениях с Ричардом. Джой изо всех сил сжала руль и решила, что должна сделать это сегодня, хотя… Хотя сегодня не получится, она должна выяснить то, ради чего так бесцеремонно ворвалась в кабинет отца, а именно почему опустел один из ее банковских счетов. Джой подозревала, что этот разговор вовсе не улучшит настроения Пола, так что сообщение о том, что она уже некоторое время встречается с Ричардом, лучше отложить до более благоприятного момента.
Внезапный звонок телефона заставил ее вздрогнуть. Джой взглянула на высветившийся на экране номер своей подруги, Дженни. Только тут она вспомнила, что сегодня они собирались прогуляться по магазинам. Джой схватила трубку.
– Джой, где ты пропадаешь?
– Джи, прости, я уже еду!
– Только не говори, что ты забыла про свое обещание.
– Ни в коем случае, – быстро заверила подругу Джой. – Просто возникли некоторые обстоятельства…
– Знаю я твои обстоятельства… Как его зовут?
– Пол Картер.
– Что?
– Мне нужно было поговорить с отцом.
– Ну хорошо. Считай, что я тебе поверила. Когда ты подъедешь?
– Через полчаса.
Вояж по магазинам продолжался несколько часов, после чего девушки решили перекусить в небольшом французском ресторанчике. Их беседа протекала в обычном русле: они обсудили новую коллекцию от Армани, потом нового парня своей знакомой Сюзанн Лэнгис, потом скандальное поведение Стива Паркера, который умудрился притащить на прошлую вечеринку какую-то ужасную девицу в безвкусном платье…
– Как у тебя дела, Джой? Ты уже сказала отцу про Ричарда? – лениво спросила Дженни, всегда находившаяся в курсе всех вещей на свете.
Джой всегда удивляла эта прямо-таки сверхъестественная осведомленность подруги. Дженни подцепила на серебряную ложечку кусочек мороженого и, казалось, полностью сосредоточилась на превращении этого маленького кусочка в молочную лужицу. У нее была прямо таки маниакальная страсть заставать людей врасплох, даже если это ставило их в неловкое положение. Но на этот раз прием не сработал.
– Нет еще, – рассеянно ответила Джой, даже не вспомнив, что это пока секрет. Она вдруг подумала о том, стоит ли вообще это делать. Ссора в кабинете отца произвела на нее гнетущее впечатление, в результате чего она и засомневалась в том, что еще вчера казалось понятным и правильным.
– Боишься, что он тебя не поймет или запретит с ним встречаться?
Джой отвлеклась от своих мыслей и взглянула на Дженни с изумлением.
– Что я слышу?! Неужели ты всерьез считаешь, что папа станет вмешиваться в мою личную жизнь? Просто пока не подворачивался момент, чтобы преподнести ему эту новость.
– Вряд ли он у тебя появится в ближайшее время.
– Извини, я не совсем поняла…
– Я слышала, что у твоего отца проблемы.
– Не знала, что ты интересуешься бизнесом, – усмехнулась Джой, чувствуя, что по спине поползли холодные мурашки.
– Я слышала, как папа обсуждал это с Кристи.
– Нет никаких проблем, просто некоторые трудности, которые отец быстро преодолеет.
– Конечно, Джой, просто Кристи сказала…
– Много понимает твоя Кристи!
– Не злись, но она действительно в этом понимает, ты же знаешь, где папа ее нашел…
Джой эта история была известна во всех подробностях. Дэвид Макки нашел себе вторую жену в аналитическом отделе собственной компании. Дженни не любила мачеху, но считалась с выбором отца и даже испытывала к Кристи что-то вроде некоторого уважения. Сам же Дэвид был от жены без ума.
– Я уверена, что скоро все образуется, – выдавила Джой. – Но, пожалуй, мне пора. Пока, Дженни.
Джой отправилась домой с чувством внутреннего дискомфорта, вызванного этим разговором. К собственной досаде, возле дома она обнаружила машину Ричарда.
– Привет, что ты здесь делаешь?
– Вообще-то жду тебя.
– Что-то случилось?
– Джой, только не говори мне, что ты забыла про наш сегодняшний совместный обед…
Она действительно забыла! Второй раз за сегодняшний день она начисто забывает о данных обещаниях.
– Извини, мы с Джи ходили по магазинам и немного увлеклись. Не возражаешь, если мы перенесем обед на другой раз? К тому же, похоже, у тебя совсем не то настроение…
– Не то настроение?
– Ваша новая ссора с папой! – раздраженно напомнила она. Ей страшно не нравилось, когда Ричард начинал играть словами.
– Мы вовсе не ссорились, – заявил он, словно Джой не видела это собственными глазами. – А наш разговор с Полом не причина, чтобы менять планы.
– Вы не ссорились… Вы просто буянили! Что вы опять не поделили?
– Это касается вопросов управления компанией. Не думаю, что тебе это будет интересно.
– Еще как будет, – с усмешкой произнесла Джой, – в конце концов, когда-нибудь именно я стану ее владелицей.
– Да, конечно, – усмехнулся Ричард и быстро перевел разговор на интересующую его тему. – Если не хочешь ехать в ресторан, может, тогда отправимся ко мне?
– Нет, – довольно резко произнесла она и тут же поправилась: – Не сегодня, Ричард, у меня не то настроение.
– Ну, тогда я быстро сделаю его тем. Тебе нужно будет только расслабиться.
– Ты слишком высокого мнения о себе.
– Возможно, – нисколько не смущаясь, заявил он, придавая своему голосу шутливую окраску.
Джой едва не фыркнула от возмущения. Он и вправду мнит о себе невесть что.
– Не думаю, что мне удастся расслабиться. Я совсем не хочу снова пробовать эту дрянь из китайского ресторана. И уж меньше всего мне хочется потом убирать со стола, – жестко сказала она, с насмешливой улыбкой наблюдая за изменениями в выражения лица Ричарда.
– Мы можем опустить эту часть.
– Правильно ли я поняла, что ты приглашаешь меня на обед, но обеда при этом не будет?
– Черт, Джой, все тебе понятно! Нам нужно обсудить, когда мы скажем твоему отцу…
– Что скажем? Может, назовешь вещи своими именами?
– Теперь я понимаю. Это что, месть за вчерашнее?
– Изволь пояснить, что ты имеешь в виду.
– Джой, хватит играть в кошки-мышки. Мне уже успели надоесть твои игры. В конце концов, мы встречаемся уже несколько месяцев…
– Всего два!.. – уточнила она, но Ричард сделал вид, что не расслышал.
– …и я уже успел устать от всех этих демонстраций. Если бы вчера я тебя вовремя не остановил, то ночь ты провела бы в моей постели!
Если бы не остановил?… Боже, какая наглость! Неужели он решил, что настолько неотразим, что после того дурацкого поцелуя она тут же прыгнет к нему в постель? Она сделала ошибку, согласившись заглянуть к нему вчера. Они выпили вина, Ричард включил музыку и приглушил свет. Потом он пригласил ее на танец. Они стояли посреди его огромной гостиной и лишь слегка покачивались в такт музыке. Джой не испытывала никакого возбуждения, она словно ставила своеобразный эксперимент, призванный выяснить, что задумал Ричард и как далеко он собирается зайти. Наконец его лицо стало медленно склоняться к ней… Наверное, самому Ричарду собственные действия казались очень сексуальными, но Джой изо всех сил старалась не улыбнуться. Он мягко обхватил ее плечи, потом сжал чуть крепче и коснулся ее губ поцелуем. Из десяти возможных баллов он заработал всего лишь жалкую троечку – так решила Джой. А когда Ричард оторвался от ее губ, он твердо заявил, что им нужно немедленно остановиться, ибо он не может воспользоваться ее положением (!) и тотчас отвезет ее домой.
