— Придется, сэр. Если только не хотите вновь оказаться в обществе ваших недавних собеседников.
— О нет, на сегодня с меня хватит! Что ж, попробуем покинуть это место как можно скорее. Мне кажется, оно стало для меня несчастливым.
Чутко реагируя на каждое движение незнакомца, Эйлин осторожно повела его прочь. Поразительно, как человек, очутившийся в подобном положении, еще находит в себе силы шутить, с невольным восхищением думала она. Я бы на его месте, наверное, умерла со страху. А он ведет себя как ни в чем не бывало! Должно быть, на такое способны люди лишь с очень сильной волей.
Интересно, какого же цвета у него все-таки глаза?..
Вдруг ее размышления были прерваны вполне логичным вопросом:
— А куда, собственно говоря, вы меня ведете?
Только сейчас Эйлин заметила, что направляется к своему подъезду. На миг она погрузилась в раздумье: а стоит ли приводить в квартиру совершенно незнакомого мужчину? Кто знает, вдруг он окажется маньяком? Однако Эйлин тотчас же отбросила подобную мысль как недостойную. Уверенно она ответила:
— К себе домой. Я живу тут рядом.
— А не боитесь? — Незнакомец словно бы прочитал ее тайные мысли. — Вы ведь меня совсем не знаете, А вдруг я вор, насильник, убийца?
— Не боюсь, — с вызовом ответила Эйлин, дерзко глядя ему в глаза. — И не потому, что я такая уж бесстрашная. Просто человек, находящийся в вашем состоянии, едва ли способен причинить зло.
Неожиданно мужчина громко рассмеялся. Его смех оказался приятным и странно волнующим.
— Черт побери, а вы правы! И пожалуй, единственное, что остается делать «человеку в моем состоянии», так это смириться с участью беспомощного дитяти и покорно следовать вашим указаниям во всем. Ведите меня, куда хотите!
До квартиры Эйлин они добрались довольно быстро. Усадив вконец обессилевшего после короткого путешествия гостя на тумбочку в коридоре, девушка бросила рюкзак в угол, разулась, прошла в ванную и включила горячую воду. Затем вернулась обратно в коридор и решительно принялась стаскивать с мужчины ботинки. Надо было немедленно заняться им, пока пыль и грязь не проникла слишком глубоко в ссадины. Их всегда учили, что первая помощь должна быть своевременной. А иначе какая же она первая?
Впавший было в забытье, незнакомец удивленно воззрился на нее.
— Что вы делаете?
— Снимаю с вас ботинки, — коротко ответила Эйлин.
Однако такой ответ он счел явно недостаточным.
— Я и сам вижу, черт подери! Но объясните зачем? Я и сам в состоянии разуться.
Между тем, закончив с ботинками, Эйлин встала и сверху вниз взглянула на гостя.
— Сомневаюсь, чтобы вы были в состоянии пошевелить хоть пальцем. А потому умолкните и не мешайте мне. Перво-наперво вам необходимо принять ванну. Затем мы займемся вашими боевыми ранениями. Помните, вы обещали слушаться меня во всем.
Мужчина со странным выражением в глазах взглянул на нее.
— Вы что, собираетесь раздеть меня и искупать?
Только сейчас, при тусклом свете коридорной лампочки, Эйлин наконец разглядела его. Незнакомцу на вид было лет тридцать. Высокая мускулистая фигура, короткие черные волосы, правильные мужественные черты лица, твердо очерченный рот. А глаза, ярко-синие даже при столь скудном свете, почти бездонные глаза… В таких глазах запросто можно утонуть и не пожалеть об этом.
Поспешно отвернувшись, Эйлин с нарочитой грубоватостью произнесла:
— А вы предлагаете уложить вас в постель прямо в грязной одежде и с кровоточащими ссадинами? Если не боитесь заражения крови, то ради бога. Счет за простыни я вышлю позднее.
Такой ответ явно пришелся мужчине по вкусу. Он улыбнулся.
— Вы рассуждаете как заправская медсестра, которую мужской наготой не испугаешь.
И опять Эйлин внутренне поразилась его проницательности. Удивленно она произнесла:
— А знаете, вы почти угадали. Я работаю в местной больнице. И на голых мужиков, простите, нагляделась досыта.
Мужчина хмыкнул.
— Я бы не отказался побыть в числе ваших больных…
— Вот и побудете, — оборвала его Эйлин, боясь, как бы разговор не принял двусмысленный характер. — Поверьте, в этом нет ничего приятного. Особенно когда я вплотную займусь вашими ранами.
— Согласен потерпеть, раз перед этим мне доведется не только побывать в вашей ванной, но и в ваших нежных руках. Когда сестра милосердия так красива, как вы, пациенты забывают о боли.
Эйлин на миг презрительно поджала губы.
— Если вы позволяете себе подобные реплики, находясь в полубесчувственном состоянии, то как же ведете себя с женщинами, когда абсолютно здоровы?
Однако он ничуть не смутился.
— Поверьте, весьма и весьма почтительно. Только экстремальные условия нашего знакомства да звон в голове, мешающий ясно мыслить и четко излагать, заставляют меня прямо говорить то, что я думаю. Впрочем, если я вас чем-либо обидел, извините.
Его кротость заставила Эйлин сменить гнев на милость.
— Ничего. Сейчас не самое подходящее время для споров. Уверена, больше всего на свете вам сейчас хочется лечь и уснуть.
— Если, конечно, смогу, — усмехнулся мужчина. — Такое впечатление, будто по мне бульдозер проехал.
— Ничего, до свадьбы заживет, — рассеянно проговорила Эйлин. Интересно, а женат ли этот человек, холост ли, разведен, есть ли у него дети? Господи, да они же до сих пор даже не познакомились! Стремясь исправить допущенную оплошность, она произнесла: — Кстати, меня зовут Эйлин. Эйлин Броккен. А вас?
— Леопольд Нортон. Но предпочитаю просто Лео. Увы, моим родителям почему-то показалось столь длинное и претенциозное имя удачным. Я же, насколько позволяют обстоятельства, исправляю их ошибку.
Эйлин тоже решила, что имя Леопольд совсем ему не подходит. Зато Лео звучало так красиво и энергично!
— Хорошо, Лео, буду звать вас так, как вам больше нравится.
— В таком случае давайте сразу перейдем на «ты». Раз уж нам предстоит столь близкое знакомство…
— Хорошо, Лео, — поспешно перебила Эйлин, чувствуя, что краснеет. Она поймала себя на том, что относится к Лео не так, как должна относиться к очередному пациенту, нуждающемуся в ее помощи. — Мы будем и дальше болтать или же займемся делом?
— По правде говоря, болтать мне несравненно легче, нежели двигаться. Но если ты настаиваешь…
— Не настаиваю, а требую. Будет лучше, если грязную одежду ты оставишь здесь. — Лео попытался снять пиджак. Но, увидев его перекосившееся от боли лицо, Эйлин быстро схватила мужчину за руки. — Только не надо самодеятельности! Я сама сделаю все, что нужно. Твоя задача — подняться и минутку спокойно постоять. Справишься?
