Джери.
— Пожалуйста, перестань пялиться на него. Ты привлекаешь его внимание к нам.
— Извини, но я не могу. Физиологически я просто не могу. Зачем же он так дурно поступил?
— Сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем. Калеб и бабушка решили, что он сделал это из зависти.
— Что? Разве они не вместе открывали свою компанию, как равноправные партнеры? Он такой красавчик!
— Я не знала своих родителей. Калеб и Маркус едва помнят нашу маму, но бабушка и дедушка Бертрамы всегда были рядом с нами. У нас было все необходимое, чтобы преуспеть, а у Джека этого не было. Его отец погиб в результате несчастного случая на производстве, когда Джек был еще подростком, и он попал в приемную семью. Поэтому удивительно, что он так хорошо учился в школе. Отличные оценки и результаты тестов, стипендия в Стэнфорде и так далее и тому подобное. Но, очевидно, детские травмы не прошли даром. Кое-что проявляется только со временем.
Взгляд Джери смягчился, она посасывала напиток через соломинку, гремя кубиками льда.
— Ох, — пробормотала она, — какая жалость.
— Не вздумай его жалеть! — прошипела Мэдди. — Он предал моего старшего брата! Калеб очень расстроился и изменился.
— Мне жаль Калеба, но, черт побери, я не могу не жалеть Джека. Ты сама виновата, Мэдди. Ты рассказала мне его историю, и она тронула меня до глубины души.
— Расслабь струны своей души, потому что я не подпущу тебя к Джеку Дейли.
Джери закатила глаза:
— Да ладно, Мэдди. Согласна, он плохой мальчик и дурно поступил. Но это было девять лет назад, верно? Он за все расплатился. И он наверняка ужасно умный.
— Конечно, он умен. Он гениален, но это не принесло ему много пользы.
Джери подперла подбородок сложенными руками, с интересом изучая подругу.
— Угу, — задумчиво сказала она. — А чего ты так завелась? Ты несколько месяцев хандрила после того, как всплыла эта хрень с требованием замужества. У тебя румянец на щеках, твои глаза сверкают. Я заинтригована, Мэдди.
Мэдди приободрилась. Джери просто не хотела понимать всю серьезность преступлений Джека Дейли.
— Ты обвиняешь меня в том, что я так бурно отреагировала? — спросила она.
— Вовсе нет, — успокоила ее Джери. — Но ты будешь стоять у алтаря с этим парнем на свадьбе, если он шафер Терренса. Вы, ребята, будете вместе на свадебных фотографиях, которые выложат во все социальные сети. Как-то неловко.
— Калеб будет в ярости, — мрачно сказала Мэдди. — Он оторвал бы Джеку башку, если бы увидел его хоть раз. Бабушка тоже.
— Слушай! — Джери задумчиво прищурилась. — По-моему, это хороший вариант.
— А по-моему, это ужасная проблема.
— Ты только представь, — сказала Джери. — Тебе нужна достаточно мощная сила, чтобы дать отпор твоей бабуле. Джек Дейли может стать такой силой?
Мэдди насторожилась и напряглась:
— О чем вообще ты говоришь?
— Я еще не знаю, — ответила Джери. — Я просто чувствую. Но ты, кажется, увлеклась им, Мэдди. Может быть, сильные эмоции пойдут тебе на пользу? Я просто анализирую, понимаешь?
— Я в замешательстве, — сказала Мэдди.
— В любом случае это может быть интересно. Я имею в виду, он великолепен. Почему бы не поболтать с ним немного?
— Потому, что у него нет совести. Потому, что он подставил моего брата.
— Я не предлагаю выходить за него замуж, Мэдди, или откровенничать с ним. Используй его в своих корыстных, эгоистичных целях. Притворись, что сошлась с ним. Запугай свою бабульку до смерти, ведь она это заслужила.
— Ты шутишь, что ли?
— В каждой шутке есть доля правды. И признайся: когда Калеб привозил этого потрясающего Адониса домой на воскресные ужины, весенние каникулы и летние барбекю, ты думала об этом. — Джери прочла выражение лица Мэдди и глубокомысленно кивнула: — Ты жадно разглядывала его. Признавайся!
— Ну да, — принялась оправдываться Мэдди. — Конечно, я влюбилась в него. Но он меня даже не замечал. Я была просто нахальной младшей сестрой в брекетах, очках и с непослушными волосами.
Джери окинула Мэдди оценивающим взглядом и одобрительно проворчала:
— Но теперь ты другая. Ты взрослая и красивая. Мне нравится твое голубое платье с лямкой на шее.
— Спасибо, — любезно сказала Мэдди. — Ты сама неплохо выглядишь в коротком желтом платье. Отличный выбор!
Джери поправила свои белокурые кудри.
— Я стараюсь, — скромно произнесла она. — Сообщи, если решишь сделать этого парня частью своей стратегии против бабушки. Потому что, если он не занят, я сама займусь им в этот уик-энд.
— Нет! — выпалила Мэдди. — Обещай, что не сделаешь этого, Джери!
Та невинно моргнула:
— Твоя эмоциональность меня пугает.
Мэдди мрачно ответила:
— Этот парень ядовит. Он и тебя подставит.
Джери подперла подбородок рукой и с тоской посмотрела на Джека Дейли. Не в силах сопротивляться, Мэдди осмелилась заглянуть ему в глаза. Джек сидел в баре и разговаривал с Терренсом. Отпив пива, он оглядел комнату. Их взгляды встретились, и Мэдди, вздрогнув, отвернулась.
А проницательная голубоглазая Джери все это заметила.
— Иди к нему, — сказала она. — Я дам тебе немного времени, чтобы ты сделала ему непристойное предложение, а потом сама начну делать непристойные предложения. Потому что жизнь коротка. Могу поспорить, этот паренек великолепен в постели.
Мэдди покраснела:
— Джери! Ты не услышала меня?
— Ого, дорогуша! Если бы я не знала тебя лучше, я бы сказала, что он твоя собственность.
— Джери, прекрати, — процедила Мэдди сквозь зубы.
Губы Джери дрогнули.
— Ладно, я буду паинькой, — успокоила она. — Иди, Мэдди. Тебе надо найти мужа. Удачной охоты!
Мэдди ничего не могла с собой поделать — она снова и снова поглядывала на Джека Дейли.
Он — лжец, вор и предатель своих друзей. Она, не переставая, перечисляла про себя его смертные грехи.
Джек никак не мог разгадать женщину-тайну. Светло-голубое платье с лямкой на шее, соблазнительные изгибы тела, смуглая кожа, копна непослушных черных волос, сказочные губы. Одна из красивейших женщин, которых он видел. Почему-то она показалась ему знакомой. От одного ее взгляда его бросило в пот.
Она бы не стала на него заглядываться. Другое дело знойная блондинка за столиком рядом с ней, которая буравила его взглядом. С другой стороны, такая красотка, как та, что в голубом платье, наверняка научилась избегать зрительного контакта, как официант в оживленном ресторане. Он работал официантом и хорошо знал, что единственный способ беспрепятственно пройти по залу — смотреть прямо перед собой.
Незнакомка посмотрела в его сторону долю секунды и отвела взгляд.
Он узнал ее. Мэдди Мосс, младшая сестра Калеба Мосса.
Она выглядела совершенно иначе, чем он помнил. Конечно, прежде она была симпатичной, но они с Калебом занимались своими большими планами и бурной
