— Почему?
Люк отвернулся и налил бокал вина для нее — того самого, которое ей понравилось на Таити, — и что-то более крепкое себе.
— Возьми, — сказал он отрывисто, передавая бокал Ионе. — Для этого есть несколько причин. Нелли не вернется к Хлое в обозримом будущем. Она вынуждена ухаживать за матерью.
Иона отпила большой глоток, затем поставила бокал — так резко, что он звякнул.
— Тебе не стоит жениться ради этого. Хорошую няню найти не так сложно, — с трудом выдавила она. — Энджи порекомендует тебе парочку первоклассных нянь.
Это уже слишком! Черт возьми, он мог просто предложить ей поработать у него няней.
Хотя слово «предложить» не очень подходило. Люк не предлагал, а приказывал.
Спрятав глаза за густыми ресницами, Люк произнес:
— Я получил подтверждение, что мой отец — который, как тебе известно, является биологическим отцом Хлои, — собирается через суд забрать у меня девочку.
Иона чуть не задохнулась:
— Зачем он делает это?
Спокойным и ровным голосом, в котором звучал металл, Люк ответил:
— До сих пор он был убежден, что из-за козней его жадной и неверной любовницы я удочерил ребенка неизвестных родителей. Только теперь он обнаружил, что Хлоя действительно его дочь.
Возмущенная, Иона воскликнула:
— Вот так — будто она игрушка? Ты должен принять решение, которое удовлетворяло бы вас обоих, чтобы вы оба…
— Нет. Он не хочет этого. И я тоже.
Иона потрясла головой, пытаясь вникнуть в его слова:
— Но ведь ты говорил, что твой отец отверг Хлою.
— Он был убежден, что любовница ему неверна, поэтому отказывался признавать ее ребенка.
— Люк, любые споры об опекунстве лучше решать мирным путем. Ведь ты и твой отец определенно можете…
— Это не просто спор об опекунстве, — прервал ее Люк, и она уловила в его взгляде глубокую усталость. Отвернувшись, он посмотрел в окно и странно незнакомым голосом произнес: — Хлоя для моего отца — лишь орудие, с помощью которого он намерен продолжать войну со мной. Эта война началась, когда он поверил лживым наветам моей мачехи и выгнал меня из дома.
— Я понимаю — тебя возмутила ее ложь…
Люк повернулся и пронзил ее ледяным взглядом:
— Она обвинила меня в том, что я пытался соблазнить ее.
Иона не стала притворяться, что ничего не знает о давнишнем скандале:
— Твой отец должен был выяснить все обстоятельства, прежде чем поверить ей.
— Мой отец верит, что он — прямой потомок Тесея, царя Афин, который убил сына за то, что тот якобы изнасиловал свою мачеху. Я думаю, он считает, что события мировой истории повторяются.
— Почему?
Люк неохотно объяснил:
— Мы постоянно ссорились. Отец хотел руководить моим будущим, а я решил идти своей дорогой. Он презирал мои надежды, мои планы и мои амбиции. — Он пожал плечами. — Я был горяч и дерзок. А он, подозреваю, завистлив. Я был молод — он нет. Мне кажется, ты не веришь, что я сделал это.
— Конечно, не верю. — Иона запнулась. Неужели он сомневался в ней?
— Почему? — довольно равнодушно поинтересовался он.
— Потому что я не могу представить себе, что ты способен на такое, — сказала она после нескольких напряженных секунд молчания. Это прозвучало неубедительно, и Иона добавила: — Наверное, я считаю так потому, что ты очень хорошо относишься к Хлое.
Когда он саркастично приподнял брови, она вспыхнула:
— Хорошо. Возможно, я преувеличиваю, но именно этот факт, а также интуиция подсказывают мне это. К тому же ты всегда был абсолютно честен со мной.
Еще до начала их короткого бурного романа Люк ясно дал ей понять, что у них нет никакого будущего, и Иону это удовлетворило, поскольку так ей было легче успокоить свою совесть.
Иона ощутила жар в теле, когда на нее нахлынули воспоминания — совершенно неуместные в данной ситуации.
Наконец, высоко подняв голову, она заключила:
— Я по-прежнему считаю, что ты погорячился. Не надо жениться, чтобы доказать, что Хлоя должна остаться с тобой, а не с человеком, которого она ни разу в жизни не видела.
Люк взглянул на Иону, глаза ее приобрели непостижимо загадочный зелено-голубой цвет. Интересно, говорит ли она правду?
Хотя какое это имеет значение!
Его решимость крепла. Хлоя слишком важна для него. Адвокат настаивает на том, что лучший способ избавиться от притязаний отца — это женитьба на женщине, которая обожает Хлою.
Если бы он был верующим, то счел бы, что боги проявили милость и послали ему Иону именно по этой причине. Необходимо любой ценой уговорить ее выйти за него замуж.
— Как ты удочерил Хлою? — тихо спросила Иона.
Люк пожал плечами:
— Однажды мне позвонила бывшая любовница моего отца. Взбешенная женщина рассказала о том, что она забеременела от него, а он отказывается признать ребенка. Она не хотела иметь детей, однако сделать аборт не решилась. Женщина рассматривала ребенка как некое средство, которое она могла бы использовать с выгодой для себя. Когда я предложил ей деньги, она с радостью согласилась подписать все бумаги и отдать ребенка мне.
— Ты хочешь сказать, что она продала тебе Хлою? — уточнила Иона.
— Да.
— Зачем ты купил ее?
— Потому что она — моя сестра, — честно ответил Люк. — К тому же я сделал тест ДНК, и он подтвердил наше родство. Я грек, Иона, и единственный сын. Меня воспитывали как будущего главу семьи, за благоденствие которой я должен отвечать. А это означает, что я обязан заботиться о каждом своем родственнике.
— А как же твой отец?
— Я больше не являюсь его сыном.
— Но как он понял, что Хлоя — его дочь?
— Женщина, которая родила Хлою, бездумно промотала деньги, которые я ей дал. Она попыталась получить у меня дополнительную помощь, но я ей отказал. Разозлившись, она позвонила моему отцу и рассказала ему обо всем. Возможно, он хорошо заплатил ей за информацию, но меня это не волнует.
Иона взглянула на него, и в ее загадочных русалочьих глазах блеснула тревога.
— Но почему он поверил ей на сей раз?
— Я не знаю, поверил ли он ей, — вздохнул Люк. — Однако бывшей любовнице удалось убедить его в том, что надо раздобыть образец ДНК Хлои, и он сделал это, подкупив горничную в отеле, где мы останавливались.
Иона наморщила брови:
— Но ведь ты удочерил Хлою, и по закону именно ты — отец. Он не имеет на нее никаких прав.
— Во многих странах, в отличие от Новой Зеландии, свирепствует коррупция, и тот факт, что он — биологический отец, дает ему большое преимущество. У него есть власть и связи. И он ни перед чем не остановится, чтобы отобрать у меня то, что, по его мнению, по праву принадлежит ему.
