В это мгновение раздался звонок в дверь.
– Интересно, кто это? – пробормотал отец и направился к входу.
Калеб. Элен знала это инстинктивно.
Она смело посмотрела ему в глаза, когда он вошел в комнату, однако чувствовала, что ее замешательство не укрылось от его глаз.
Он выглядел просто великолепно – голубая рубашка, клетчатый пиджак, голубые джинсы. Темные волосы слегка растрепаны ветром.
– Я подумал, почему бы не пригласить тебя куда-нибудь выпить, – предложил он.
Желудок Элен болезненно сжался. И вовсе не потому, что весь день она ничего не ела, – от ожидания встречи с Дэниелом у нее пропал всякий аппетит. Ей казалось, что над ней нависла угроза. А Калеб излучал такую уверенность. Ей захотелось побыть рядом с ним. Она понимала: если откажется, подобных приглашений больше не последует. Несмотря на то что она решила больше не встречаться с Калебом, угроза со стороны Дэниела побуждала ее к обратному. Элен пока не могла разобраться 'в своем чувстве к нему, но понимала, это совсем не то, что она испытывала в свое время к Дэниелу. Она не могла бороться с этим чувством.
– Я с удовольствием… – тихо согласилась она.
Трудно было сказать, кто больше удивился – Калеб или отец!
– Видели бы вы сейчас свои лица! – рассмеялась она.
– Забирай ее, прежде чем она передумает! – посоветовал Калебу отец.
– Я так и сделаю, – сказал он, схватил Элен за руку и вывел из дома.
– Незачем так торопиться! – сказала она сквозь смех, когда он стал заталкивать ее в свою машину.
Он как-то странно посмотрел на нее.
– Откуда ты знаешь?
Элен покраснела, увидев блеск его глаз. Она и сама сгорала от желания немедленно очутиться в его объятиях.
Но это же смешно! Все это выходит за рамки логики. Подумать только, после того как она приложила столько усилий, чтобы сдержать себя и решить никогда не встречаться с ним! Теперь она сама не знала, как относится к Калебу.
Он привез ее в маленький ресторанчик в десяти милях от поместья. Вечер был теплым и тихим, поэтому они решили расположиться в саду и заказали напитки.
Калеб удовлетворенно вздохнул, когда они сели за стол под разноцветным зонтом.
– Не припомню, когда в последний раз чувствовал себя так спокойно, – сказал он, потягивая пиво.
– Теплое пиво и комары – просто замечательно, – хмыкнула Элен. Себе она взяла сок со льдом. Казалось, что это самое жаркое лето в ее жизни.
Калеб осуждающе посмотрел на нее.
– Пиво холодное, – возразил он, – а что до комаров, так мне на них наплевать. Они меня почти не кусают.
– Зато меня кусают! – Она попыталась шлепнуть одного, но промахнулась. – Наверное, я их просто притягиваю, – сказала она с отвращением.
Калеб встревожился.
– Можно зайти внутрь, если хочешь.
– Нет-нет, – улыбнулась она. – Зачем же лишать комаров такого удовольствия? Он рассмеялся.
– Совершенно ничего нельзя сказать! Придираешься к каждому слову.
Элен вспыхнула, но ничего не могла с собой поделать. По выражению глаз Калеба она видела, что он страстно желал обнять ее, и от этого внутри у нее разливалось тепло.
– Надеюсь, что последующие несколько недель не будут для меня такими обременительными, – с довольной улыбкой сказал Калеб. – Кажется, человек, которого я нанял, очень способный. Но ты ведь знакома с ним, не так ли?
Он вопросительно вскинул бровь.
Элен мгновенно насторожилась. Беззаботное настроение покинуло ее.
– Знакома?
Калеб ухмыльнулся.
– Помнишь, как он прервал тот наш вечер? – спросил он как бы невзначай.
– Ах, это…
Элен почувствовала некоторое облегчение. А вдруг он просто хочет проверить ее? Но нет, он ничего не знает о Дэниеле. Откуда ему знать?
Калеб улыбнулся.
– В тот момент я готов был убить его!
– По тебе было не видно, – сказала она застенчиво.
Застенчиво? Да когда это она стеснялась? Но ведь и такого мужчину, как Калеб, она раньше не встречала.
Он пожал плечами.
– Человек только день работал на меня.
Я подумал, прежде чем набрасываться на него, пусть сначала разберется, что для меня важно и дорого.
Важно и дорого? Уж не о ней ли он говорит?
– Ну и как он? Справляется? – спросила она как можно более небрежным тоном, хотя ей это и не совсем удалось. Окажись Дэниел неподходящим для Калеба, это разрешило бы большую часть проблем.
– Пока что, мне кажется, прекрасно, – ответил Калеб. – Хотя только время покажет, сможет ли Дэниел приспособиться к нашим необычным условиям. Он привык работать в городе, ходить на службу в определенные часы. А у меня совсем другой распорядок.
Элен предполагала, что работа Дэниела не вызовет порицаний. Она не сомневалась в его высоком профессионализме. Дело было в другом – в этичности его поведения. Оставалось надеяться, что его отвращение к сельской местности возьмет верх. А иначе ей придется опасаться встречи с ним всякий раз, как она будет приезжать к отцу.
– Хотел бы я, чтобы и ты подумала о такой работе, – угрюмо заметил Калеб.
– Я до сих пор считаю идею не слишком удачной.
Но теперь совсем по другим причинам. Не следует работать вместе, когда зарождаются такие отношения!
– Возможно, возможно, – сказал он. – Хочешь уйти?
Она уже целый час хотела уйти. Как ни приятно ей было сидеть с ним, будет лучше, если они уйдут.
Молчание, пока они ехали обратно, было скорее дружелюбным, чем неловким, но по мере приближения к дому Элен овладели опасения.
– Не хочешь выпить чашечку кофе? – тихо спросил Калеб.
Вспомнив, что произошло в прошлый раз, когда она заглянула к нему, Элен решила не допустить, чтобы подобное повторилось. По мере возможности нужно реже видеться с Дэниелом.
– Давай поедем в «Вишневые деревья», – предложила она. – Тогда к нам и папа присоединится.
Калеб взглянул на ее лицо, освещенное последними лучами заходящего солнца, словно надеясь отыскать там знаки нежелания оставаться с ним наедине. Он, казалось, прочел, что хотел, и потому кивнул.
Когда они приехали, в доме горел свет. Элен сразу поняла: отец отправился спать, но оставил свет в прихожей специально для нее.
– Кофе или что-нибудь покрепче? – Она вопросительно посмотрела на Калеба.
– Сказать по правде, мне не хочется ни того, ни другого, – улыбнулся он. – Но если хочешь сама…
И у нее не было желания пить. Забавно получается…
Она тряхнула головой, чтобы снять напряжение.
– Нет-нет, ничего, – сказала она.
– Я мог бы, если ты не против…
– Калеб, – засмеялась она, – не нужно быть со мной таким вежливым, я к этому не привыкла.
