– Чарльз, – повторила за ним Кейт и склонила голову набок. – Нет, вы не похожи на Чарльза. И Чарли вам тоже не подходит. Думаю, я буду звать вас Чак. Так гораздо дружелюбнее. Вы не находите, Чак?
Хит, стоявший за спиной у Кейт, закашлялся, она с улыбкой посмотрела на него через левое плечо и снова повернулась к Чаку.
– Должен тебе признаться, Кейт, в последний раз Чаком меня называли в колледже. – Чарльз пожал плечами и залился смехом, который был невероятно похож на тот, что Кейт слышала утром от Хита. – А почему бы и нет? Времена тогда были хорошие! Можешь называть меня Чаком сколько захочешь! – Казалось, Чарльз и сам не верил тому, что говорил.
– Восхитительно! – воскликнула Кейт, настороженно огляделась вокруг и заговорила громким шепотом: – Теперь давайте перейдем к самому главному. Хит рассказывал вам о своих планах на вечер?
– Нет, вообще-то не рассказывал. А что именно он задумал? – В голосе Чака слышался страх.
– Ах, вы, мальчики, всегда обсуждаете только дела! Пора сделать паузу! Хит, наверное, не хотел портить сюрприз. Мы собирались украсить столовую, чтобы репетиция прошла веселее. Как говорит Хит, женщин иногда нужно баловать. Но вы не переживайте, – продолжала Кейт, – все будет со вкусом. Я планировала привезти шарики и ткань для драпировки. А гости, думаю, не откажутся нам помочь. – Она вдруг смолкла и немного отклонилась назад. – Надеюсь, вы не сердитесь на меня? Вообще-то это должен был быть сюрприз, так что вам придется отвлекать Элис до самой последней минуты. Как думаете, справитесь?
Чак всего мгновение помедлил, прежде чем кивнуть.
– Конечно! Без проблем! У Элис и без того много забот перед свадьбой. Да, я еще попрошу помочь с организацией угощения на свежем воздухе.
– Ты слышал, Хит? Мы можем идти.
Хмурый Хит в ответ едва заметно склонил голову. Кейт внимательно на него посмотрела и, поняв, что помощи от него не дождешься, снова обратилась к его отцу:
– Только есть одна маленькая проблемка. Я по глупости забыла часть украшений в Лондоне, а машины у меня нет. Вы не против, если я возьму вашу на несколько часов? Я вожу очень осторожно. К тому же со мной поедет Хит, поможет перенести тяжелые вещи.
Чак сам себе улыбнулся и выудил из кармана брюк связку ключей.
– Я готов заплатить, чтобы посмотреть, как Хит таскает тяжести. Развлекайтесь, юная леди! – Улыбнувшись еще шире, он положил ключи на ладонь Кейт и сжал ее пальцы. – Было очень приятно познакомиться с тобой, Кейт. Я говорю это совершенно искренне.
– Взаимно! До встречи, Чак! Я приберегу для вас один танец!
Чарльз Шеридан-третий на мгновение замер, потом покачал головой и пошел в дом.
Кейт помахала перед носом Хита ключами от внедорожника, но Хит, не дав ей произнести ни слова, схватил за руку и потащил в сторону живой изгороди. Он отпустил ее только тогда, когда высокий кустарник надежно скрыл обоих от глаз посторонних.
– Эй! Не надо тащить меня в кусты! Пойдут сплетни, а мне дорога моя репутация!
Он бросил на нее суровый взгляд и провел обеими руками по волосам.
– Замолчи! Кейт Ловат, ты самая импульсивная женщина из всех, кого я когда-либо знал! Мне кажется, бо́льшую часть времени ты живешь в ка ком-то фантастическом, вымышленном мире. Когда мне надо, чтобы ты вела себя разумно и адекватно, ты выставляешь и себя, и меня на посмешище! Объяснись, иначе у меня голова взорвется!
– Спокойно! По какой-то очень странной причине мне хочется, чтобы твои отношения с родителями наладились. И да, нравится тебе это или нет, Элис теперь тоже твой родитель. И не надо на меня так смотреть! – Кейт несколько раз ткнула себя в грудь указательным пальцем. – Я девушка и знаю, что женщинам иногда хочется чувствовать себя любимыми, особенно если речь идет о свадьбе. Поехали дальше. – Она медленно кивнула. – Я уверена, у тебя уже составлен список того, что надо сделать к репетиции, ни капли не сомневаюсь в том, что ты меня не подведешь. Наверняка ведь все учел и составил четкое расписание, только вот ничего необычного в нем нет, и это плохо. Тебе, помимо того, что ты и так должен сделать, нужно начать эти выходные с великолепной репетиции и веселого ужина. – Удовлетворенно вздохнув, Кейт стряхнула с кончиков пальцев воображаемые крошки. – И все! Хит герой!
Вместо ответа, он сделал шаг назад и внимательно посмотрел на тихий дом. К нему только что подъехали две юные кузины Элис.
– То есть ты хочешь, чтобы я организовал вечеринку. Сегодня. За несколько часов, – наконец отозвался Хит, покачав головой, и в тоне его послышалось недоверие.
Кейт оттянула полу жакета в сторону и сделала реверанс.
– Всегда пожалуйста. Все детали предоставь мне. От тебя нужно лишь одно – с улыбкой стоять на стремянке и развешивать воздушные шарики и драпировки. С улыбкой! Чтобы гости захотели тебе помочь. Вы отлично проведете время, правда ведь? Правда. А теперь, – Кейт посмотрела на часы, – нам пора ехать. Мне нужно заскочить сначала к себе, взять перчатки, и к Саскии за всякими штуками для праздника, потом мы быстренько вернемся и все тут украсим. Эй, ты куда?
– Этот безумный план придумал не я, у меня куча работы.
– Вам не удастся улизнуть, мистер. – Кейт схватила его за руку и вцепилась изо всех сил. – Я не шучу! Мне действительно нужен кто-нибудь, чтобы перетаскивать тяжести, и я думала, ты мне поможешь, а заодно сделаешь приятно своему папочке. Понимаешь?
– Неужели ты и в самом деле не шутишь?
– В жизни не была серьезнее. – Кейт засмеялась, услышав, что Хит стонет. – Расслабься, можешь поработать в машине. Тоже неплохой вариант!
Неплохим вариантом предложение Кейт казалось ровно до тех пор, пока они не сели в машину. Тогда-то Хит и осознал, насколько это утомительно – торчать на пассажирском сиденье в салоне, который пахнет твоим отцом, когда за рулем девушка, педантично соблюдающая скоростной режим.
Как оказалось, сдав на права, Кейт не стала покупать себе автомобиль, потому что он был ей не нужен. При необходимости она прекрасно обходилась общественным транспортом.
В общем, Хит получил водителя, который в последний раз сидел за рулем десять лет назад. Вдобавок ко всему Кейт понятия не имела, что такое GPS, и ему пришлось использовать смартфон. Только так удалось компенсировать ее топографический кретинизм, из-за которого они проехали три круга по дорожной развязке в поисках съезда на Лондон.
Но это все казалось незначительными мелочами на фоне той проблемы, которая снедала Хита. Несмотря на включенное радио и болтовню Кейт о том, какие именно украшения она хочет забрать у Саскии, он пытался обдумать разговор, который состоялся у него с отцом в имении.
