— Смотри, вот и дядя Джейсон с друзьями бросился на поиски, как только узнал, что ты пропал. Пойдем-ка ему навстречу и сообщим, что ты нашелся. И попросим, чтобы он позвонил Николь. Она тоже очень волнуется.
Всю дорогу Робби сидел на коленях у отца, крепко обнимая за шею. Гулливер тоже положил косматую голову Джейку на плечо и тяжело дышал всю дорогу в ухо.
Как хорошо, думал Джейк. Они снова вместе. И представил, как Николь с нетерпением ждет их дома. Как обрадуется, когда увидит Робби живым и невредимым. Джейк улыбнулся, но внутренний голос напомнил, что однажды он ошибся в выборе женщины, и повторять ошибку не имеет права. Лицо Джейка снова стало серьезным. Он должен держать дистанцию между собой и Николь и ради сына, и ради себя самого.
Во всем доме горел свет. Входная дверь была распахнута. Николь с котенком на руках стояла на крыльце. Увидев машину, она побежала навстречу. Волосы в беспорядке разметались по плечам, глаза покраснели от слез, но никогда она не казалась Джейку такой красивой, как сейчас. Он не мог оторвать от нее взгляда.
Джейк вынес сонного мальчика из машины. Николь подбежала к ним и обняла малыша.
— Робби, как я рада, что ты нашелся! Я заплакала от радости, когда дядя Джейсон позвонил и сказал, что с тобой все в порядке, — говорила она, целуя маленькое личико.
— Николь… Моя Николь, я люблю тебя, — прошептал мальчик.
На глазах девушки снова выступили слезы.
— Робби, я тоже очень люблю тебя.
— Ты не уйдешь от меня, правда?
Николь взглянула на Джейка. Он ответил таким взглядом, словно ее ответ зависел не от него. Раз Джейк не хочет вмешиваться, она пообещает мальчику то, о чем он просит, и сделает все, чтобы сдержать обещание.
— Да, Робби, пока нужна, я буду рядом.
Большие серебряные звезды висели в темном небе над их домом. Роберт уже спал. С ним спали и четвероногие друзья. Мальчик долго извинялся перед котенком за то, что ему пришлось оставить того дома. Робби положил Пусси рядом с собой и накрыл одеялом. И когда Пусси замурлыкал от удовольствия, Робби успокоился и заснул.
Николь и Джейк сидели на крыльце с кружками кофе в руках. Они так перенервничали, что не могли заснуть.
— Нет, нам повезло, что все так закончилось, — сказал Джейк, угадав, о чем думала Николь.
— Это точно. — Девушка на мгновение представила, что эта история могла закончиться по-иному. Руки задрожали, немного кофе попало на брюки Джейка. — Извини, — сказала она, смущаясь.
Джейк взял у нее кружку и поставил на крыльцо рядом со своей.
— Никак не приду в себя. Меня просто трясет, — добавила Николь, оправдываясь.
Джейк медленно притянул Николь к своему теплому телу. Она послушно прижалась к нему. Непонятно, как в одном человеке могут сочетаться две разные стороны характера, думал Джейк. Насколько она решительна и бескомпромиссна, когда речь заходит о Роберте, настолько она слаба и беззащитна сейчас. Джейк осторожно гладил гибкую спину, пушистые волосы, чувствуя, что тело девушки еще дрожит.
— Завтра я останусь дома, чтобы поговорить с Робертом, и надеюсь, ты мне поможешь? — Он сам удивлялся, насколько доверял ей в вопросах воспитания сына, и уже целиком полагался на ее мнение. Николь согласно кивнула. — Ну, тогда все будет в порядке.
Неужели когда-нибудь все действительно будет в порядке? — спрашивала себя Николь. Она обещала Робби не покидать его. И мальчик поверил. Не случайно с собой в кроватку малыш положил все фермерское семейство, игрушечные папа и мама спали с детишками.
Но сдержит ли она свое обещание? Бог свидетель, она очень хочет этого. Но Джейк дал ей только месяц. Может, он передумал? И понял, как ему необходима ее помощь и как отец с сыном нужны ей самой? Николь посмотрела на Джейка, пытаясь на его лице найти ответ на эти мучительные вопросы.
Она почувствовала, что с ним что-то происходит. Волнение мгновенно передалось и ей. Странный взгляд Джейка заставил ее задрожать.
— Джейк, поцелуй меня, — неожиданно для себя попросила Николь.
Эти слова побуждали к тому, что Джейк и без того хотел сделать. Но на какую-то долю секунды мужчине показалось, что это заговорило всего лишь его воображение. Однако Николь тихо приблизила к нему свое нежное лицо и снова прошептала:
— Поцелуй меня.
Одним рывком Джейк прижал девушку к себе. Сейчас бы им не хватило ласкового касания губ. Они жаждали пожара страсти и желаний, в огне которого сгорели бы вместе. Сейчас все можно, потому что Роберт дома, а беда и страхи позади.
Через тонкое полотно рубашки Джейк почувствовал, как ногти Николь впиваются в спину, поторапливая его. И ее поспешность остановила Джейка, заставила отстраниться. Они могли заняться любовью, уступив инстинктам. Но это удовлетворение только физической близости. В первый раз в жизни Джейку этого было мало. Хотелось, чтобы после ночи, проведенной вдвоем, они спокойно смотрели в глаза и не сожалели о том, что любили друг друга.
Николь все поняла.
— Спасибо тебе, — сказала девушка тихо, поднимаясь и откидывая волосы с лица.
А Джейк, вместо того чтобы удержать ее, изо всех сил вцепился руками в крыльцо и вытянул ноги, чтобы ослабить боль в напряженном теле.
— До завтра, — бросила Николь на прощание.
Джейк лишь кивнул.
После завтрака Роберт со своей компанией — Гулливером и Пусси — отправился на скотный двор. Прежде чем поговорить с малышом, Джейк решил посоветоваться с Николь. Он нашел ее на кухне, где она ловко разделывала мясо для обеда. Девушка ополоснула руки и села за стол напротив Джейка.
— Робби вчера сказал мне, что очень любит тебя, но боится, что ты не любишь его, — осторожно начала Николь. — Я понимаю, что это звучит глупо. Всем нам известно, что ребенок для тебя — все в жизни, но он-то сам этого не знает. Сейчас просто необходимо показать ему, насколько сильна твоя любовь и что ничто на свете не сможет уничтожить ее.
Джейк встал, за ним Николь. Они вместе вышли во двор. Николь остановилась.
— Ты не пойдешь со мной? — удивился Джейк.
— Нет. Отец с сыном должны разбираться в своих отношениях сами.
— Пожалуй, ты права.
— И еще, что бы Роберт ни говорил, не показывай, что ты огорчен или удивлен. Он может подумать, что ты недоволен им. Я буду поблизости.
Джейк взял руку Николь и задержал в своей.
— Спасибо, — сказал он, глядя в глаза.
Роберт с друзьями зашел к лошадям. Мальчик спокойно разговаривал с большими умными животными, гладил их.
Джейк подошел к сыну, обнял за плечи:
— Роберт, надо поговорить о том, что произошло вчера.
