— Я знала! — воскликнула Аланна. — Рис сказал, что твой муж не устоит. Долгое воздержание определенно не для него.
Натали нахмурилась. Она, конечно, знала, что по собственной воле Майк не заинтересовался бы ею, но все-таки мысль, что он сдался на ее уговоры только от долгого воздержания, не радовала.
— И что ты теперь думаешь о нем? — спросила Аланна. — Он нравится тебе еще больше?
Натали должна была догадаться, что Аланна станет задавать такие вопросы. Конечно, Аланна и Холли втайне лелеяли надежду, что из брака Натали и Майка что-нибудь да получится.
Но Натали не хотелось тешить подруг, да и себя саму напрасными надеждами.
— Думаю, да. Но у нас с ним нет ничего общего.
— Противоположности притягиваются, знаешь?
— Притяжения мало для крепкого брака, Аланна.
— Для начала этого достаточно. Может быть, ты влюбишься в него со временем.
— Не думаю, что такое, может быть, — последовал осторожный ответ.
Натали испытывает влечение к нему. Ее притягивает его тело. Но полюбить Майка? Только не это. Второй раз разрушить свою жизнь из-за мужчины было бы, по меньшей мере, глупо.
Но в глубине души Натали подозревала, что стоит на грани. Еще чуть-чуть, и ее страсть перерастет в любовь.
— Но это не значит, что такое невозможно? — уточнила Аланна.
— Нет ничего невозможного.
— А где он сейчас?
— Поехал домой, чтобы собрать вещи для выходных на яхте. И хотел еще что-то купить по дороге.
— Купить? А что именно? Холли говорит, что в пентхаусе есть все для жизни.
Ну не могла же Натали сказать, что Майк собирался купить еще презервативов. Это точно приведет к новой волне вопросов.
— Просто воскресную газету, — ответила Натали, — и молока. Мы оба любим кофе с молоком.
— Вот видишь! У вас все же есть что-то общее.
— Ты безнадежная оптимистка, Аланна.
— Без оптимизма жизнь просто ужасна. Всегда надо надеяться на лучшее. Я-то знаю, каково это — жить без надежды. Вчера мы разговаривали с Холли и пришли к выводу, что ты именно та женщина, которая нужна Майку.
— И почему, позволь спросить?
— Ты умная, сексуальная и очень чувственная. Могу поспорить, что ты еще и замечательно готовишь.
— Да, у меня неплохо получается, — вынуждена была признать Натали.
Брэндон любил вкусно поесть. Она проводила долгие часы на кухне, готовя для него изысканные блюда, а потом ела их в одиночестве, потому что в последнюю минуту у него появлялись срочные дела.
— Так я и думала, — сказала Аланна. — Ты превосходная жена, Натали. Все, что тебе нужно, — это убедить Майка в том, что такая жена для него просто подарок, а не груз.
— А если я не хочу такого мужа? — возразила Натали.
Аланна звонко рассмеялась.
— Я провела с тобой последние несколько недель и достаточно хорошо тебя узнала. Ты хотя бы представляешь, как часто ты говорила о Майке?
— И как часто? — простонала Натали.
— Постоянно. Каждый раз, когда примеряла что-то, ты спрашивала меня, понравишься ли ты в этом Майку. Сможет ли он устоять перед тобой?
— Это просто секс, Аланна.
Чем чаще она будет повторять это, тем быстрее сама поверит своим словам.
— Но секс может перерасти в нечто большее. Майк хороший человек. И очень одинокий. Ему нужен человек, который бы любил его.
— Он так не думает. Он был очень убедителен, повторяя, что не хочет ни любви, ни брака.
— А ты загляни в его душу. Он не такой жесткий, каким хочет казаться. Ты знаешь, какие суммы он тратит на благотворительность? Он помогает детям, которые чего-то лишены в этой жизни.
— Я ничего не знала, — в полном удивлении ответила Натали. — Он никогда не говорил об этом.
— И не скажет. Каждый год он перечисляет огромные суммы этим детям. Оплачивает их пребывание в летних лагерях. Покупает им компьютеры. Посещает школы и бесплатно дает уроки информатики. Недавно он занялся новым проектом: он строит клубы, где дети смогли бы играть, общаться, заниматься спортом. Рис и Ричард тоже помогают ему своими взносами, но деньги Майка являются основным источником финансирования. И если ты думаешь, что эта сделка нужна ему, чтобы увеличить собственный капитал, ты ошибаешься.
Потрясению Натали не было предела.
— Почему ты не сказала мне об этом раньше?
— Я не подумала об этом. Мы были слишком заняты твоим преображением. Сейчас, когда ты узнала о нем столько нового, можешь сказать, что твои чувства к нему изменились?
— Я… я определенно хочу узнать его поближе. Я имею в виду, мне стало интересно, что им движет. Почему он так ведет себя? Что-то произошло с ним в детстве? Ты не знаешь?
— Нет. Он никогда и никому не рассказывал об этом. Даже Рису и Ричарду.
— Наверно, что-то ужасное…
— Весьма ужасное, я бы сказала. Попробуй спросить его об этом как-нибудь, когда он будет настроен на разговор.
— Майк совершенно не любит откровенничать.
— Тогда, может, тебе спросить об этом напрямую? — предложила Аланна. — В конце концов, тебе необходимо узнать хоть что-нибудь о его прошлом до того, как вы окажетесь на яхте. Мистер Хельсингер или его жена, возможно, захотят спросить тебя о прошлом Майка. Если ты не будешь ничего знать, это покажется странным.
— Я с тобой согласна, — спокойным голосом ответила Натали, хотя в душе она волновалась.
Алания заставляла ее задумываться о Майке, о его прошлой жизни. Он уже интересен Натали как мужчина и становится все интереснее как человек.
Но вести себя, как раньше, когда она влюблялась и ждала того же от своего избранника, Натали уже не могла. По крайней мере, с Майком. Здравый смысл подсказывал ей, что надо наслаждаться тем, что есть между ними, и не более того.
К тому же она больше не хотела обсуждать это с Аланной. Или с кем бы то ни было.
Как хорошо, что она сказала своей матери, будто уезжает на неделю отдохнуть, и выключила свой мобильный телефон. Ту же информацию она разослала по электронной почте своим клиентам из агентства.
— Мне пора, Аланна, — сказала она. — Майк должен вот-вот вернуться. Послушай, я теперь смогу позвонить только к следующим выходным. Я не беру с собой мобильный. И все время буду вместе с Майком.
— Замечательно! Желаю вам хорошо провести время. Я могу рассказать Холли о вас с Майком?
— Только если в твоей истории не будет романтики.
— Но это и так все романтично, Натали! Просто ты пока этого не замечаешь.
— Просто ты ничего не понимаешь, Аланна. Я не влюблена в Майка. Это только секс.
— Ну, если ты так говоришь, — протянула Аланна, а Натали раздраженно закатила глаза.
