– И что? – спросила Николь, не позволяя ему войти. – Ты уже соскучился?
– Очень сильно, – ответил Род и широко улыбнулся. Потом попытался заглянуть в комнату, подозрительно осведомившись: – У тебя там кто-то есть?
– Да! – рявкнула Николь и замахнулась зубной щеткой. – Три любовника. И ты нам мешаешь.
– Честное слово, Николь, ты не права! – воскликнул Род. – Я не могу вам помешать. Там, где три любовника, найдется место и для четвертого! Ты же не будешь против, если я присоединюсь к вашей оргии?
– Буду, – сладким голосом произнесла Николь и решительно вытолкала его в коридор. – Что тебе нужно, Род? Говори сразу, а то я потеряю терпение.
– И что тогда будет? – вкрадчивым голосом спросил Род.
– Увидишь, – туманно пообещала она. – Так зачем ты снова пришел?
– Хочу пригласить тебя на обед, – быстро произнес он и, не дав ей сказать ни слова, продолжил: – И не думай отказываться. У меня к тебе есть деловое предложение, и ты просто должна меня выслушать. Никакой романтики, клянусь!
– Что еще за деловое предложение?
– Скажу только в обед.
– Вот что, Род, – окончательно рассердилась она, – ты опять мне врешь! Я это ясно вижу по твоим бесстыжим глазам. И никаких общих дел у нас с тобой просто быть не может!
– Увидишь сама. – Род схватил ее за руки. – Ты меня боишься, Николь? Именно поэтому не хочешь принимать мое предложение? Думаешь, что не выдержишь и отдашься мне прямо на столе?
– Дурак! – Николь попыталась захлопнуть дверь, однако Род не позволил ей этого сделать.
– Так ты согласна пообедать со мной?
Николь смерила его надменным взглядом.
– Я пробуду с тобой ровно десять минут, и, если окажется, что у тебя нет ко мне никакого дела – а так и есть, я уверена, – то я тут же уйду и вообще с тобой больше не стану разговаривать. Никогда.
– Тогда ровно в два, в холле.
– В два? – удивилась Николь.
– Ты же не сказала, во сколько хочешь обедать. А у меня есть причины, чтобы поговорить с тобой ровно в два.
Род повернулся к ней спиной и удалился. Николь посмотрела ему вслед.
Конечно, у него нет никакого делового предложения к ней. Она не настолько наивна, чтобы купиться на эту высосанную из пальца историю. Однако любопытство взяло верх. Если Род так настойчиво ищет встречи с ней, значит, у него явно что-то на уме.
– Будто не знаешь, чего он от тебя хочет! – вслух сказала себе Николь, захлопывая дверь. – Секс – вот все, что ему нужно.
Однако же она согласилась с ним пообедать.
Если он поведет себя неподобающим образом, решила Николь, я съезжу ему по морде и уйду в общую столовую. О небо, ну почему вообще я соглашаюсь на встречи с ним? Мне давно уже пора забыть об этом невыносимом человеке, в которого я влюбилась практически с первого взгляда. Ладно, пусть со второго, но это не главное…
Николь упала на постель и зарылась пылающим лицом в подушки. Кто бы мог подумать, что она будет сгорать от любви, как неразумный подросток?
Род встретил ее в холле, схватил за руку и быстро куда-то потащил.
– Ты что делаешь? – прошипела Николь.
– Не хочу, чтобы у кого-нибудь возникли неподобающие вопросы, – пояснил он.
– Какие вопросы?
– Неужели непонятно? Если остальные увидят, что мы собираемся обедать отдельно, то они невесть что могут подумать.
– Они и так подумают.
– А ведь у нас всего лишь деловая встреча.
Николь фыркнула и попыталась остановиться, однако Род продолжал тащить ее за собой.
– Да куда мы идем? – не выдержала она.
– Я не сказал? – удивился Род. – Вообще-то в погреб, воровать вино.
– Воровать?! – громко воскликнула Николь.
Род остановился и закрыл ей рот ладонью.
– Ты чего шумишь? – строго спросил он. – Хочешь, чтобы прибежал дворецкий и выставил нас отсюда?
– Ты что, серьезно решил…
– А ты серьезно поверила? – Он подмигнул ей и потащил дальше.
Николь очень захотелось его пнуть как следует, но лягаться на бегу было неудобно.
– Я всего лишь хочу вместе с тобой выбрать вино, – пояснил Род, остановившись у погреба, который располагался в самой отдаленной части замка. – Я плачу, так что тебе не о чем беспокоиться. Здесь у них прекрасный погреб, есть чем поживиться.
– Ты готов раскошелиться на хорошее вино? – поддела его Николь. – Или обойдемся самым дешевым?
Род кисло посмотрел на нее и, подняв засов, открыл тяжелую дверь. Николь заглянула в погреб. Вниз вели каменные ступени. Она шагнула внутрь и остановилась в нерешительности.
– Ты так и будешь здесь стоять? Дверь, между прочим, тяжелая! – пожаловался Род.
Николь промолчала. Она спустилась вниз и огляделась. Весь погреб был занят полками со специальными ячейками, где хранились бутылки с вином. Коллекция была весьма внушительной. По всей видимости, хозяин замка делал бизнес даже на хорошей еде для гостей. Хочешь что-нибудь получше уже оплаченного обеда – плати еще и выбирай, что душе угодно.
Род спустился вниз, и Николь услышала, как дверь захлопнулась со странным щелчком.
– Здорово тут, не правда ли? – с довольной гримасой спросил Род.
Николь огляделась. Нехорошее предчувствие шевельнулось в ее душе.
Неспроста Род ее сюда притащил.
Николь кинулась к тяжелой кованой двери и налегла на нее всей тяжестью тела.
Бесполезно.
– Она заперта! – воскликнула Николь. – Дверь захлопнулась!
– Да ты что? – удивленно проговорил Род и подбежал к двери. – Да, действительно заперта.
Николь отступила на шаг и с подозрением посмотрела на Рода.
– Твоих рук дело? – холодно спросила она.
– О чем ты? – Он снова налег на дверь.
– Ты прекрасно знаешь о чем. Это ты все устроил, верно? И кто тебе помогает? Герцог? Или Каролина?
– Оставь в покое мою сестру, – усмехнулся Род. – Поверь, ей сейчас не до нас.
– Это еще почему?
– Она занята твоим дружком Стивом. По-моему, они нашли общий язык.
– Я тебе не верю.
– Дело твое.
Николь отошла от двери и мрачно оглядела ряды полок с бутылками вина. В подвале было холодно, хорошо еще, что она догадалась захватить куртку. Если они пробудут здесь дольше, чем полчаса, простуда им обеспечена.
– Что будем делать? – поинтересовался Род беззаботным тоном. – Раз уж мы оказались запертыми в одном помещении?
– Понятия не имею, что будешь делать ты, а я уйду от тебя подальше. Не желаю с тобой разговаривать.
– Николь, это не я нас запер.
– Расскажи кому-нибудь другому.
Род улыбнулся. Часа-полутора наверняка хватит, чтобы выяснить отношения с Николь. А по прошествии этого времени Герцог спустится вниз и сделает вид, что страшно удивлен, увидев здесь своих двух друзей.
