Единственным человеком, которому не понравилось предложение Джесси, был Кэлэн. Когда они с Рэндом вышли из дома и направились к машине, он высказал шерифу все, что думал о Джесси и его манере обращаться с женщинами. Ответ Рэнда, однако, прозвучал для него неожиданно:
— Ты хороший человек, Кэлэн, — сказал шериф, — но не понял одного: нельзя судить о человеке по тому, что о нем рассказывают. Вообще-то, мне, наверное, надо было рассказать тебе о том, кто такой Джесси Тайлер на самом деле. Может быть, после этого ты изменишь свое мнение о нем.
Когда Рэнд и Кэлэн вышли, Джесси взял оставленный ими на столике пистолет и, подойдя к камину, положил его на полку. Потом намочил полотенце и приложил его к горлу Лорин, на котором отчетливо виднелись красные следы, оставленные рукой незнакомца. Лорин взглянула сначала на полотенце, затем на Джесси и почувствовала, что вот-вот расплачется.
Джесси встал на колени и обнял ее. Уткнувшись головой ей в плечо, он стал медленно раскачивать ее взад и вперед, пытаясь успокоить.
— Не плачьте, — прошептал он. — Пожалуйста, не надо. Все будет хорошо. Кто бы это ни был, он за это заплатит.
Лорин закрыла глаза и почувствовала, как он неожиданно легко прикоснулся губами к ее уху. Она улыбнулась, и ее улыбка показалась Джесси похожей на солнце, выглянувшее из-за туч после грозы. Положив руку ему на лицо, она ласково потрепала его по щеке. Что ты делаешь? — промелькнуло в голове Джесси. — Прекрати немедленно! Соберись и вспомни, зачем ты здесь!
— У вас есть еще какие-нибудь раны или ушибы? — спросил он, протягивая руку к ее лицу.
— Нет, но в этот раз я очень испугалась, Джесси. Мне кажется, он действительно убил бы меня, если бы не вы.
— А что он хотел от вас? — с ненавистью в голосе спросил Джесси, вставая на ноги и приближаясь к Лорин.
Лорин стала рассказывать ему, что сказал о ней и о Рауле незнакомец, набросившись на нее в кладовой библиотеки. Дальше надо было сказать, что незнакомец хотел изнасиловать ее и в этот раз, но она не могла заставить себя выговорить это слово. Шерифу она, возможно, рассказала бы больше. С Джесси же разговаривать на эту тему было просто невозможно.
— У вас нет никаких предположений насчет того, кто бы это мог быть? — спросил Джесси, пытаясь заставить Лорин вспомнить по свежим следам как можно больше о незнакомце. — Может быть, вам что-то показалось знакомым ну, например, голос или что-нибудь еще?
Лорин покачала головой и поежилась.
— Я назвала бы его шептуном, — ответила она, — он все время говорит шепотом. Он сказал, что убьет меня, и еще много всякой мерзости. — Ей было трудно говорить, и она застыла на месте, закрыв лицо руками и неподвижно уставившись в пол.
— Мерзавец! — вырвалось у Джесси. В его голосе чувствовалась такая ярость, что Лорин с тревогой посмотрела на него. Джесси стал нервно разгуливать по комнате. Лорин вдруг подумала, что ей очень хочется, чтобы он остался с ней — причем не только для того, чтобы защищать ее.
— Я хочу навсегда забыть о том, что произошло этой ночью, — сказала Лорин и добавила: — А сейчас я хочу помыться, чтобы больше не чувствовать его прикосновения, лечь в постель и хорошенько выспаться.
Через полчаса Лорин, завернувшись в полотенце, вышла из ванной и бессильно упала на кровать, уткнувшись головой в подушку.
Стоя за дверью, Джесси наблюдал за ней. Каждый ее вздох, каждое движение отзывались в его душе, и он, сам не зная почему, воспринимал ее боль как свою.
Это новое, внезапно появившееся чувство испугало Джесси, и ему захотелось бежать куда глаза глядят. Джесси не любил брать на себя ответственность за других людей. Общаясь с женщинами, он всегда старался держать их на расстоянии. Его романы представляли собой бесконечную череду атак и завоеваний, круговерть постоянно сменявших друг друга лиц.
Джесси еще немного постоял у двери. Потом тихо вошел и сел на угол ее кровати. Лорин не спала. Увидев его, она поднялась на локтях, а затем поспешно, как ребенок, прильнула к нему. Повернув к нему мокрое от слез лицо, она вздрогнула и поморщилась от боли в шее.
— Я т-так ис-испугалась, — пробормотала она сквозь слезы. — Я д-думала, ч-то он у-убьет меня, а он… он смеялся. Е-ему это очень н-нравилось, — добавила она.
Нежно взяв ее руку, Джесси поднес ее к губам.
Лорин была поражена. Резкий взгляд его голубых глаз проникал, казалось, в самые глубины ее души. Джесси смотрел ей прямо в глаза, и она видела в них нежность и сочувствие. Жар, исходивший от Джесси, начал разливаться по ее телу. Он еще раз взял ее руку, чтобы поднести к своим губам. Лорин разжала кулак, и Джесси медленно, с наслаждением поцеловал ее ладонь. Неожиданно Лорин почувствовала нестерпимую боль в нижней части живота. Стараясь избавиться от нее, она прижалась к Джесси и почувствовала, что он весь напряжен.
В другое время он, наверное, не стал бы сопротивляться, но сейчас продолжать было невозможно.
— Я думаю, мне пора идти… — Встав с кровати, Джесси отошел на середину комнаты. Голос, которым он произнес последние слова, был глубоким и хриплым — пожалуй, даже слишком, но Лорин даже не попыталась остановить его.
— Он хотел изнасиловать меня, — с неожиданной прямотой сказала она. — Он шептал мне в ухо то, что хотел со мной сделать.
Джесси внимательно слушал, боясь пропустить хоть слово.
— Он собирался не просто убить меня, — продолжила Лорин, — сначала хотел заставить меня удовлетворить его похоть.
— Шериф больше не допустит ничего подобного, — поспешно ответил Джесси, вновь приближаясь к постели. Мерзавец, подумал он. Ну, если только он снова попадется ему…
— А я… я до этого ни с кем не была… — Лорин было трудно говорить, и она постоянно запиналась. — Мне двадцать шесть лет, но я все еще девственница. Пожалуйста… — Лорин прикоснулась к его плечу, как бы ища защиты. Я не хочу, чтобы в первый раз это было… изнасилование.
Джесси замялся, не зная, что делать. Впечатление было такое, что Лорин просит его заняться с ней любовью.
— Пожалуйста, — повторила она, — я не хочу, чтобы в первый раз это было изнасилование. — В ее взгляде ясно чувствовалась просьба не задавать никаких вопросов.
— Но это смешно! — почти прокричал Джесси. — Никто не будет вас насиловать.
— Ты не понимаешь, — сказала она. — Ты не представляешь себе, что я сейчас чувствую. — Порывистым движением она схватила его за рубашку. — В первый раз это должно быть… не так, как во все остальные. Если Рэнд бессилен остановить его — я не хочу, чтобы для меня так было впервые. Пожалуйста, — еще раз прошептала она.
