– Я о нем и думаю. Зачем гробить себя на работе, которая не приносит радости? О нет! Я предпочитаю зарабатывать деньги своим талантом и быть счастливой.
– Твой успех может так же быстро исчезнуть, как и появился. Если ты не будешь создавать ничего нового, то о тебе скоро забудут.
– Уже нет. Мои картины будут висеть в домах у тех, кто их купил, и передаваться по наследству, а это значит, что я буду жить даже после смерти.
– Ты не собираешься замуж? – спросила Ирэн.
И все-таки я зря сюда пришла, подумала Моника и заметила сочувствующий взгляд Дэниела. Меня поддерживает и понимает только один человек из этой семьи. Остальные чужие мне. Что я хотела показать, когда пришла сюда? Я доказывала свою независимость гораздо доходчивее, когда не появлялась у них в доме и не общалась с ними…
– Нет, я не собираюсь замуж, мама. Пока не собираюсь.
– Нет претендентов? – участливо спросила Энджела.
Моника обратила на нее свой взор.
– Нет желания. Я не считаю, что смыслом жизни женщины является лишь замужество. Хотя некоторые недалекие личности думают по-другому.
Энджела была как раз такой личностью и потому не обиделась, так как не поняла, что Моника имела в виду ее.
– А теперь, извините, но мне пора, – сказала Моника и поднялась из-за стола. – Было приятно всех вас повидать.
Отозвался один лишь Дэниел.
– Куда ты так скоро?
– Сегодня выставка горящих скульптур.
– Выставка чего?
– Будут выставляться макеты, сделанные из всего, что горит. Потом в определенное время их поджигают. Поэтому выставка проводится поздно вечером. Очень красивое зрелище. Будет толпа журналистов, и я назначила встречу для интервью одному газетчику именно на этой выставке, чтобы одним выстрелом убить двух зайцев.
Репортеры, журналисты, пресса… – пронеслось в голове у Дэниела. Значит, там, возможно, будет Эми!
– Где это? – спросил он.
– В городском парке, – ответила Моника и, попрощавшись, ушла.
– Простите, – через несколько минут сказал Дэниел, – но я тоже вынужден буду вас покинуть.
– Дэниел! – воскликнула Энджела, удерживая его за руку. – А ты куда?
Дэниел сделал удивленные глаза.
– Разве я не говорил, что на сегодняшний вечер у меня запланирована важная встреча?
– Так поздно? – не поверила Энджела.
– Прости, но мой клиент не мог встретиться со мной пораньше.
– Я поеду с тобой.
– Нет, – твердо сказал Дэниел. – Тебе не место на деловых переговорах.
– Это еще почему?
– Потому что умные разговоры быстро наскучат тебе, дорогая, – сказал Дэниел, даже не пытаясь смягчить интонацию.
– Но не будет же твоя встреча длиться вечно? – капризным тоном сказала Энджела. – Я думала, что мы проведем этот вечер вместе.
– Поговорим завтра, Энджела. – Дэниел с трудом выдернул свою руку из ее цепких пальцев. – Еще раз разрешите откланяться.
– Энджела, милая, не стоит переживать, – принялась успокаивать ее Ирэн. – Дэниел прав. Тебе будет скучно на деловых переговорах. Я сама несколько раз пыталась присутствовать на них – правда же, Норман? – и чуть ли не засыпала к концу. Это невыносимо.
– Он не считает меня достойной своего общества! – всхлипнула Энджела. – Такое ощущение, что он меня сторонится.
– О, Энджела, ты себя накручиваешь, – неожиданно вступил в разговор Шон. – Любой мужчина будет счастлив, если рядом с ним окажется такая красавица, как ты. Что касается Дэниела, то все мы хорошо знаем, что он теряет голову, когда ты поблизости. Представляешь, как тяжело ему было бы вести деловой разговор?
Никто не ожидал от Шона такого красноречия, поэтому Энджела была склонна поверить младшему брату Дэниела. Она бросила на Шона кокетливый взгляд и улыбнулась. Пусть его жена лопнет от ревности!
– Спасибо, Шон. Ты совершенно прав, – сказала она и до конца вечера уже не думала о Дэниеле.
«Пусть все кругом горит огнем»! – вспомнила Эми строчку из какой-то детской песенки. Невероятно красиво! Она и не знала, что существует такой вид искусства. Он столь недолговечен, но зато так прекрасен!
– Смотри, как пылает вон та звезда, – дернул ее за рукав куртки Анри. – Сфотографируй ее.
– Если ты будешь меня отвлекать и постоянно толкать, то я вообще не смогу сделать свою работу, – раздраженно сказала Эми.
– Все, я понял, что ты сегодня не в духе. А кто этот молодой человек, который на тебя пялится уже добрых десять минут?
Эми быстро оглянулась и расцвела в улыбке.
– Это… мой друг. – Она помахала рукой. – Иди сюда, Курт!
И тут же заметила Дэниела.
О нет, ну почему я всегда опаздываю?! – с досадой подумала она. Была такая возможность пообщаться с ним наедине! А теперь со мной рядом будет Курт. А ведь Дэниел специально не подходил, так как знает, что меня лучше не отвлекать от работы…
Однако Курт тоже заметил Дэниела, и потому они подошли к Эми вместе.
– Смотри, кого я нашел, – сказал Курт.
– Привет, Эми.
– Привет, Дэниел.
Неужели мы так и будем ограничиваться только этими ничего не значащими фразами?! – в отчаянии подумала Эми.
– Я подойду через пару минут, – сказал Курт. – Вот только поздороваюсь со старыми приятелями. Я вас найду.
– Ты можешь идти, Анри, – поспешила отпустить своего коллегу Эми. – По-моему, для обычной заметки материала больше чем достаточно.
Анри, не страдавший повышенной работоспособностью, с радостью поддержал ее предложение.
– Прекрасно, а то я договорился со своей женой сходить сегодня куда-нибудь. Всем пока!
Эми и Дэниел остались вдвоем. Они оба знали, что это ненадолго, но никак не могли начать разговор. Время текло.
– Как дела? – робко спросила Эми.
Дэниел откашлялся.
– Хорошо, спасибо, а как ты?
О, какая глупость! Просто смешно! Неужели нельзя разговаривать так, будто мы и правда познакомились только несколько дней назад? – думала Эми. Почему мы ведем себя так, словно были случайными любовниками и теперь стыдимся этого?
– Там, на празднике… – внезапно охрипшим голосом произнес Дэниел. – Ведь это была ты?
– Конечно же я! – воскликнула Эми.
– Впрочем, я и не сомневался. Послушай, Эми, – торопливо заговорил Дэниел, когда увидел, что к ним возвращается Курт. – Мы можем поговорить… пообщаться где-нибудь… вдвоем?
– Да, – кивнула Эми. – Завтра после пяти вечера я свободна. Если и ты не занят…
– Где я смогу тебя найти?
– У входа в Центральный парк в… – она не успела договорить, потому что подошел Курт.
Он чмокнул ее в щеку, и Дэниелу захотелось провалиться сквозь землю. Видеть, как Эми обнимает и целует другой мужчина, было невыносимо! Именно по этой причине Дэниел поспешил распрощаться со сладкой парочкой.
