Ароматный запах кофе разлился по комнате, когда Синди наполнила чашки. Затем она подняла поднос, расправила плечи и вернулась в гостиную.
Кайл все еще сидел на диване, погрузившись в свои мысли, и с отсутствующим видом жевал печенье.
— Вот… — сказала Синди, осторожно поставила поднос на столик и вручила ему чашку.
С чего начать? — задумалась Синди. Она не может просто взять и выпалить, что не умаляет попыток матери заняться воспитанием дочери. Это прозвучало бы чертовски фальшиво. Особенно после того, как она жаловалась на недостаток внимания и все такое прочее. Похоже, Синди сделала предостаточно, чтобы подтолкнуть Кайла к подобному заключению. Но она хотела сказать ему, что и у нее есть несколько хороших воспоминаний.
Однако, прежде чем Синди успела придумать, как затронуть волнующую ее тему, Кайл заговорил:
— Теперь, узнав, как ты пришла к некоторым… э-э-э… выводам относительно своей жизни после дня рождения, я, кажется, понимаю, почему ты хочешь встретиться с этим парнем из отдела доставки… э-э-э… — Кайл наклонил голову. — Как его зовут?
Сердце Синди затрепетало. Его имя. Его имя. Как его зовут?
Игнорируя вопрос Кайла и желая скрыть свое замешательство, она спросила:
— Что ты имеешь в виду? Что ты понял? Чего ты не понимал раньше и понял лишь теперь?
— Ну… — его интонации и выражение лица говорили о том, что Кайл перешел в оборону, — мне всего лишь не нравится идея о свидании с совершенно незнакомым человеком.
Настала очередь защищаться Синди.
— Не такой уж он и незнакомец. Девочки встречались с ним.
— Они встречали его пару раз на работе, — справедливо возразил Кайл. — Они не знают, что он за человек.
— Он сотрудник нашей корпорации, — сказала Синди, не имея ни малейшего понятия, почему продолжает спорить с Кайлом относительно заведомой лжи. Она не собирается встречаться с Майком!
Ах, да. Майк. Вот как его зовут. Наконец-то она вспомнила! Майк из отдела доставки почты.
— И все же, — настаивал Кайл, — как женщина, ты должна проявлять большую осторожность. Тебе небезопасно встречаться со странными людьми.
— Со странными? — Синди подняла брови. — Ты что-то слышал по поводу Майка? Какие-нибудь сплетни, о которых мне стоит знать?
— Конечно, нет. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.
Раздражение исчезло без следа. Синди чуть не рассмеялась над мгновенным и таким очевидным неудовольствием Кайла. Он выглядел очень мило, когда огорчался, когда его брови восхитительно изгибались, а темные глаза блестели в поисках выхода из затруднения. Кайл был… очаровательным. Великолепным. И самое удивительное, что он даже не подозревает об этом.
Подавив вздох, Синди поняла, что на всей земле не найдется другого человека, который заставил бы ее пережить шквал эмоций за столь короткое время. Затруднение, раздражение, желание. Синди стало жарко. Каждая клеточка ее тела горела как в огне. Кайл сидел здесь, на диване, почти вплотную к ней. Так близко, что стоило Синди пошевелиться, и она прикоснется к Кайлу.
— Странный не потому, что с ним не все в порядке. — Кайл продолжал выпутываться из ловушки, в которую угодил по собственной вине. — Я говорил о странном как о неизвестном.
Синди подарила ему легкую улыбку, чтобы смягчить чувство неловкости.
— Я поняла, о чем ты говорил. Я дразнила тебя.
После крохотной паузы Кайл хрипло пробормотал:
— Уже поздно. — Он поставил кофейную чашку на поднос и кашлянул, прочищая горло. — Мне пора уходить.
— Но ты не допил свой кофе…
Он встал, не оставляя никаких сомнений относительно своих намерений.
— Я хочу, чтобы ты знала…
Кайл замолчал, ожидая, пока Синди не поставит свою чашку и не поднимется с дивана.
— Я не хотел тебя рассердить, — произнес он, — своим замечанием относительно Майка. Я действительно не хотел.
Она просто кивнула, не доверяя голосу. Синди сомневалась, что может говорить. Ей не хотелось, чтобы Кайл просто попрощался и ушел. Их свидание закончилось слишком быстро. В этот момент для Синди не имело значения, что свидание состоялось по воле случая и подруг. Репетиция. Весь мир стал неважным и далеким. Все, чего хотела Синди, — еще немного побыть вместе с Кайлом.
Он направился к двери, Синди следовала за ним. У порога Кайл обернулся.
— Я думаю, мы должны это повторить, — совершенно неожиданно объявил он.
— Что повторить?
— Ммм… Ты ведь хотела потренироваться ходить на свидания, не так ли?
Синди молча смотрела на него.
— Что ж, тренироваться — значит делать что-то несколько раз, — пояснил Кайл. — Не однажды. Завтра я уезжаю, чтобы проверить наши участки на юге Калифорнии. Но как только вернусь, мы снова отправимся на ужин.
Синди распахнула глаза. Она не могла поверить в свою удачу. Кайл приглашает ее на свидание, и ей не надо придумывать специальную историю, чтобы заставить его встретиться с ней. Конечно, их встречи от начала и до конца основаны на лжи. Но сейчас Синди с легкостью проигнорировала этот факт.
— О, чуть не забыл, — медленно проговорил Кайл, — я думаю, что ты должна познакомиться с прекрасным искусством поцелуев на ночь.
Не давая Синди времени на размышления, не говоря уже о возражениях, он погладил ее по щеке и склонился над ней.
— Он поцеловал тебя? — Рэйчел резко выпрямилась, едва не уронив банку чая со льдом.
— Тише. — Синди застенчиво оглядела полупустую комнату для отдыха и прошептала: — Неужели обязательно так орать?
— Но ты только что сказала, что Кайл тебя поцеловал.
Синди обняла себя за плечи.
— Да, он поцеловал меня. — Ее голос наполнился страданием, когда она пояснила: — В щечку.
Выжидательное выражение исчезло с лица Рэйчел, уступив место разочарованию.
— О, Рэйчел, я думала, что умру. Я чувствовала себя ужасно несчастной. Я крутилась и вертелась в постели всю ночь. Я металась в агонии, говорю тебе. В настоящей агонии. Я сгораю из-за него в настоящем огне.
Наконец Рэйчел спросила:
— Ну хорошо, а почему ты не сделала первый шаг? Отличная возможность показать Кайлу свои чувства!
— Я не могу так поступить! — Плечи Синди свело от ужаса. — Он же уверен, что наш вечер не более чем репетиция. Тренировка. Не настоящее свидание. Он даже заранее предупредил меня, что сейчас мы отрепетируем поцелуй на ночь. — Ее лицо исказилось в гримасе боли, которая не оставляла сомнений относительно ее расстроенного состояния. — Наши отношения построены на откровенной лжи. На лжи, которую ты и остальные так называемые подруги внушили Кайлу.
