По субботам Ник играл в регби, Кейт, как правило, ездила с ним на стадион. Она часто брала с собой нескольких ребят, чьи родители были заняты и не могли сопровождать детей. В этот уик-энд ребята играли на поле недалеко от ее дома, и Кейт с сыном отправились туда пешком.
С утра светило солнце, пытаясь подсушить насквозь промокшую землю. Кейт подумала, что было бы разумнее остаться дома и выстирать накопившееся белье, вместо того чтобы торчать здесь и смотреть, как мальчишки носятся будто угорелые по хлипкому от грязи полю. Они часто нарушали правила игры, и Кейт с трудом удерживалась от смеха.
Наконец Ник получил мяч. Он так ошалел от радости, что побежал с ним не в ту сторону. Кейт вместе с тренером и другими родителями, наблюдавшими за игрой, завопила:
— Назад, Ник! Беги в обратную сторону!
Каким-то чудом он услышал, замедлил бег, оглянулся и понял свою ошибку. Сосредоточившись, Ник ринулся к противоположной линии, прорвал оборону ошеломленного противника и шлепнулся с мячом в грязь на линии его ворот.
— Молодец, Ник! — крикнул тренер. — Ребята, отходите на среднюю линию. Теперь повернитесь.
Кейт громко захлопала, радостно смеясь. Женщина, стоявшая рядом с ней, сказала:
— Он великолепен, не правда ли? Это его первая победа?
— Первая, — кивнула Кейт, зардевшись от гордости за сына.
— Но не последняя, — глубокомысленно заметила дама. — Сегодня играет один из моих пяти сыновей, и, поверьте, я-то уж знаю, что такое регби. Ваш мальчик чувствует игру, умеет бегать. — Женщина вдруг увидела кого-то за спиной Кейт и понизила голос: — О! Ваш муж? Счастливица!
Кейт, изумленная поведением собеседницы, обернулась. На нее смотрели знакомые серо-стальные глаза.
— Патрик… — растерянно проговорила она. — Каким образом… Что ты здесь делаешь?
— Смотрю, как Ник забивает голы, — спокойно ответил он и учтиво улыбнулся даме, стоящей рядом с Кейт.
Исходившее от него обаяние было абсолютно естественным и покоряющим. Кейт видела, как ее собеседница, мать пятерых сыновей, в мгновение ока пала жертвой чар Патрика.
— Привет, — кокетливо улыбнулась дама, и на ее щеках появились ямочки. — Ваш сын играет очень хорошо, он просто прирожденный регбист.
— Мэри! — позвал кто-то из толпы зрителей.
Дама извинилась и с видимым сожалением ушла. Заглушив ослепительный взрыв радости от неожиданной встречи с Патриком, Кейт коротко спросила:
— Как ты узнал, где мы?
— Твой сосед подсказал.
— Джейкоб? — Кейт тянула время, чтобы как-то справиться с этим диким восторгом, с этим сумасшедшим, до костей пронизывающим удовольствием.
— Да. — Патрик наблюдал за беспорядочной беготней мальчишек по полю. — Они еще не научились отбирать мяч или устраивать вокруг него потасовку.
— Верно, они пока умеют лишь толкать друг друга, — подтвердила Кейт, которая наконец вновь обрела способность соображать и даже смогла изобразить улыбку на лице. — Я бы предпочла, чтобы Ник играл в футбол, но, увидев однажды, как азартно играют в регби старшие братья Ранги, он буквально заболел этим видом спорта.
— А ты не пыталась увлечь его футболом?
— Пыталась, конечно, но у меня ничего не получилось. Я берегу силы для действительно серьезных проблем.
— В данный момент Ник, кажется, собирается забить гол в свои ворота, — радостно сообщил Патрик, взглянув на поле.
— Это случается, но зрители обычно начинают так истошно вопить, что игрок, владеющий мячом, останавливается, — рассмеялась Кейт, готовая запеть от счастья, что Патрик вновь рядом с ней.
Она ждала этого момента почти семь лет. Жизнь, конечно, шла своим чередом, но та юная Кейт, которая влюбилась в Патрика, все это время находилась в ее сердце — замурованная, неподвижная и все-таки ожидающая своего часа. И эта Кейт никогда не теряла надежду.
Та невинная, пылкая, доверчивая и непрактичная девочка являлась угрозой стабильной жизни, которую взрослая Кейт построила с таким трудом.
Почему Патрик не оставил меня и Ника в покое? В тот вечер в его кабинете я поняла, что он хочет меня, но насколько сильным был его голод?
Может, он задумал снова закрутить со мной роман? Но было бы наивным полагать, что мы сможем преодолеть горечь и боль разрушенных надежд и на их обломках создать что-то настоящее и прочное. Такой конец бывает только в сказках, разумно рассудила Кейт.
Патрик был богатейшим человеком не только в Новой Зеландии, но и, возможно, во всем Тихоокеанском бассейне. Слишком далек он был от нее, чтобы у них могло что-то получиться. А рисковать еще раз своим душевным спокойствием Кейт не собиралась.
Понаблюдав за игрой еще несколько минут, Патрик заметил:
— Для шестилетнего ребенка у него хорошие руки.
— Некоторые бы сказали, что «хорошие руки» — слишком слабая похвала для такого великолепного игрока, как Ник.
Патрик рассмеялся.
— Я не могу поверить, что ты принадлежишь к разряду глупых мамаш, ослепленных любовью к своим чадам.
— То, что ослепленная, согласна, но не глупая. Надеюсь, что не глупая.
— Ты хорошо воспитала Ника. Он потрясающий парень.
— Он счастлив, — твердо сказала Кейт и, собрав все свое мужество, перешла к главному: — Патрик, я думаю, тебе не следует поддерживать эти… эту дружбу.
Выражение его лица не изменилось, но Кейт знала, что разозлила Патрика. Патрик, которого она любила когда-то, был сдержан, но не до такой степени, как мужчина, стоящий сейчас рядом с ней.
Она подняла голову и встретилась с его ледяным взглядом.
— Почему? — спросил Патрик.
— Потому что он счастлив той жизнью, которую мы с ним ведем. Я не хочу, чтобы его что-то огорчало.
— Каким образом я сделаю его несчастным?
Кейт не могла подобрать нужных слов, но не хотела, чтобы Патрик заметил ее неуверенность, — он тут же воспользуется ее слабостью.
— Ты выбиваешь его из колеи, — нашлась она, сознавая, впрочем, слабость этого аргумента.
— Как это?
— Он может привязаться к тебе, как к своему отцу, которого у него никогда не было, и это разобьет ему сердце. Так что будет лучше, если ты больше не станешь встречаться с ним и даже писать ему. — Она помолчала и веско добавила: — У тебя нет на него прав, Патрик. Тебе придется смириться с этим фактом.
Лицо Патрика стало жестким, в его острых как бритвы серых глазах мелькнула неумолимость. Это жуткое выражение исчезло, едва успев появиться, но Кейт ощутила, как у нее по спине пробежал мороз.
— Ты угрожаешь мне? — спросил он бархатным голосом.
— И в мыслях не было.
Он перевел взгляд на играющих мальчишек и тихо сказал:
