– Ну, Сэди Блисс, – резко произнес он, отбрасывая спальник. – День начался, и я умираю от голода. – Кент проигнорировал протестующий стон. – Давай поспешим!
Час спустя Сэди оставила Кента в очередной отвратительной придорожной забегаловке за поеданием не менее отвратительно калорийного завтрака и устремилась в туалетную комнату. Да, она тоже испытывала голод, однако сегодня ей предстоит встреча с Лео, и ее животик будет плоским, пусть даже придется обойтись без еды целый день. Кроме того, необходимо принять душ. Настоятельно! Удобства оказались весьма непритязательными, и Сэди поблагодарила Бога, что додумалась захватить шампунь и кондиционер. Ее волосы были слишком густы и строптивы, практически не поддаваясь воздействию дешевых моющих средств. Тем не менее даже после использования шампуня, стоившего ей небольшого состояния, она разочарованно взглянула в зеркало. Втянула щеки в слабой надежде, что они будут выглядеть, как прежде, впалыми и незаметными. Как у модели. Расправила плечи, выставляя ключицы. Обернулась вокруг своей оси, силясь рассмотреть, подействовала ли диета на раздражающие округлости ягодиц. Ах, если бы она только месяц назад знала, что ей предстоит встреча с Лео, обязательно бы предприняла кардинальные меры раньше. Много раз за последние годы она представляла их встречу. Как будет выглядеть, что скажет, как он на это отреагирует. Обидно сознавать, как фантазии расходятся с реальностью! Сэди хотела, чтобы Лео умылся слезами, проклял тот день, когда велел ей уйти. Подавился своими жестокими словами, пронзившими ее в самое сердце.
«Да кому ты нужна, Сэди? Без меня ты – ничто!»
И ей хотелось быть ослепительно, совершенно красивой. Ее не волновало, как глупо, по-детски это выглядит. Лео обожествлял ее тело, воплотил его в дюжине своих работ, и она желала показать ему, что оно не изменилось. Как многого она хочет. Удастся ли добиться успеха? А если нет? Несмотря на все достижения, в Сэди все еще жила маленькая девочка, жаждавшая папиного внимания и одобрения.
Направляясь к Кенту, занимавшемуся заправкой внедорожника, она набрала номер, который ей дала Табита. Когда услышала первый гудок, сердце бешено застучало в груди. Сэди подумала, что сейчас потеряет сознание. И совершенно напрасно. К телефону подошел личный секретарь Лео. Кевин проинформировал, что босс сейчас занимается живописью, и его беспокоить не стоит, однако он, Кевин, обязательно передаст мастеру о прибытии репортеров «Воскресного настроения» после полудня.
– Это был Лео? – поинтересовался Кент, возвращаясь к машине после того, как оплатил бензин.
– Они нас ждут.
– Готова ехать?
Сэди задумчиво кивнула. Насколько это возможно. Вряд ли ей удастся сбросить за несколько оставшихся минут лишние фунты.
– Твоя чашка чаю на подставке, – бросил Кент, забираясь в джип.
Сэди последовала его примеру, и они двинулись в путь. Она отпила маленький глоток, игнорируя бурчащий желудок и легкое головокружение. Перед невидящим взором проплывали пейзажи. Сэди думала лишь о предстоявшей встрече. Спустя три года. Ее настойчивое на протяжении сорока восьми часов пути желание вовлечь Кента в беседу испарилось. Она даже не замечала, насколько ухудшилась дорога, не чувствовала ямы и выщерблины.
Кент же, напротив, довольно быстро обратил внимание на ее душевные терзания, на их внешнее проявление. Ее роскошная грудь вздымалась и опадала при каждом вдохе и выдохе, застилая собой периферическое зрение, не давая возможности сосредоточиться. Его первоначальное облегчение от того, что она, кажется, позабыла о своей роли надоедливой болтушки, быстро прошло. Беседа, по крайней мере, отвлекла бы от преследовавшей его картины ритмично вздымающихся в такт движению машины грудей Сэди Блисс.
Спустя два часа полной тишины Кент понял, что исчерпал запас терпения. Ее мысли казались настолько громкими, что он почти мог их услышать.
– О чем задумалась? – поинтересовался он, сам не веря, что первым начал разговор.
Сэди опять нахмурилась, очевидно пытаясь сконцентрироваться.
– О, ни о чем. Просто… просто мысленно формулирую вопросы.
– А почему так хмуришься? Он ведь не кусается, а?
Сэди не ответила, вспоминая хлесткое остроумие Лео, его знаменитый сарказм. Многим людям довелось испытать на себе его разящие уколы. Он с трудом переносил дураков. Кент нахмурился.
– Так кусается или нет? – требовательно повторил он. Ему и так не доставляло никакого удовольствия заниматься фотосъемкой очередной богемной звезды. И уж тем более он не собирался потворствовать ее прихотям. Сэди продолжала хмуриться.
– Что? А, нет, не кусается.
Кент вскинул бровь:
– Так ты с ним знакома?
– Если бы ты знал, насколько хорошо. – Она отвернулась.
Кент стоял на заправке в Борролуле, слегка опершись о здоровую ногу. Расстелив на пыльной крыше джипа дорожную карту, он изучал дорогу до уединенного обиталища великого Лео Пинто. Сэди настояла на том, чтобы остановиться здесь, несмотря на их недавний заезд в придорожное кафе. Ладно, ему хотя бы удалось пообедать. Она же укусила маленькое яблочко, но так и не закончила ничтожный фрукт. А припоминая ее недавние разглагольствования о чугунном мочевом пузыре, причины задержки на этой забытой богом заправке становились совсем непонятными. И тут его внимание привлекло какое-то движение слева. Кент повернулся, внимательно обозревая приближающуюся к нему женщину. Лишь спустя пару секунд он осознал, что это Сэди.
Он был потрясен.
На ней было платье. Узкое, ниспадающее красное платье со слегка присборенным завязками узким вырезом, обрисовывавшим ложбинку между роскошными грудями. Платье облегало бедра, отделанный оборками подол спускался ниже колен. Одеяние нельзя было назвать слишком облегающим или чересчур откровенным. Оно намекало, но не выставляло напоказ достоинства фигуры. Сэди подошла поближе и поинтересовалась:
– Выглядит хорошо?
Хорошо?
Кент пережил тот же оглушительный взрыв эмоций, что случился с ним несколько дней назад в кабинете Табиты. Когда Сэди приблизилась, он отметил, что она немного подвела глаза, воспользовалась блеском для губ и вдела в уши большие серебряные сережки в форме обручей. Иссиня-черные волосы ниспадали на плечи. Она походила на цыганку. Кент пытался удержаться от того, чтобы попасть под власть ее чар.
– Вау, – единственное слово, которое он смог вымолвить, осознав, что так и не ответил на ее запинающийся вопрос.
