– Вот именно.
Федерико взглянул на нее, и выражение лица Кристабел заставило его улыбнуться.
– Тебе не кажется, что мой брат только выиграет, если его полюбит хорошая женщина?
– Несмотря на то что ее может ожидать? – парировала Кристабел. – Разве хорошая женщина не стоит того, чтобы и ее полюбил достойный мужчина?
– Безусловно.
– Беда в том, что братья Персетти мыслят отжившими категориями.
Федерико прищурился.
– А конкретнее?
– Тебе понравилось, что Джанфранко заинтересовался Маргарет. Что, если их отношения перерастут во что-то серьезное? – Кристабел нервно затеребила лежащую на коленях салфетку. – Неужели ты думаешь, что Джанфранко смирится, если она не бросит карьеру?
Федерико с непроницаемым видом лениво откинулся на спинку стула и спросил в лоб:
– Как ты, например?
– Ты ничего не понял!
– Не понял что?
– Что речь не о карьере как таковой.
Мысли Кристабел путались, хотя она уже неоднократно обдумывала, как и что сказать мужу. Черт, у нее же было достаточно времени! Куда подевались все заготовленные убедительные доводы?
Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Надо не упускать свой шанс и стремиться проявить себя в жизни. Не ради славы и почестей, нет. А ради удовлетворения своих творческих устремлений. – Кристабел выдержала короткую паузу, прежде чем продолжить, – Я чувствовала, что эта роль моя и что мне по плечу раскрыть всю сложность и глубину характера героини.
Федерико вежливо молчал, Между тем официант принес с фантазией украшенное блюдо с горячим и, не преминув похвалить таланты шеф-повара, на плохом итальянском пожелал гостям приятного аппетита.
Федерико, задумчиво рассматривая красивую морковную розочку, спокойно осведомился:
– Кристабел, тебя не смутил тот факт, что ты должна была уехать в Голливуд как раз в то время, когда мне надлежало неотлучно находиться в Риме по делам бизнеса?
– Ты не представляешь, сколько актрис претендовало на эту роль! – с жаром воскликнула она. – Мои шансы были столь же малы, как у снежинки, попавшей в тепло.
Федерико оставался внешне спокойным, но Кристабел почувствовала, что внутри он начал закипать.
– И все же ты получила эту роль. Ты подписала контракт, заказала авиабилет и выжидала, чтобы поделиться со мной своей радостью всего за два дня до моего вылета в Рим.
Федерико наколол на вилку маленькую картофелину, обмакнул ее в подливу и с видимым удовольствием размял на тарелке. Потом немигающим взглядом уставился на Кристабел.
– Ты ожидала, что я скажу: «Хорошо, дорогая, звони мне, увидимся через месяц»?
У Кристабел все сжалось внутри.
– Да, время и место съемок оказались не совсем удачными, – пролепетала она. – Я знала, что ты будешь против, и все же смутно надеялась, что поймешь меня.
– И соглашусь на твое длительное отсутствие?
– Всего на несколько, недель.
– Именно тогда, когда я никак не мог отложить свои дела, чтобы сопровождать тебя! Помнишь, мы решили не афишировать наш брак, чтобы ничто не мешало нам постоянно быть вместе?
– Ты намекаешь, будто для меня профессия важнее тебя?
Федерико выразительно пожал плечами.
– Твои поступки подтверждают мою правоту.
– Ты ведешь себя так, будто я твоя собственность, которая постоянно должна находиться под рукой! – Кристабел разозлилась, увидев, как Федерико вскинул брови в шутливом изумлении. – Я не игрушка для спальни!
– Рад слышать это.
– Я вам не помешал?
Кристабел обернулась к вернувшемуся Джанфранко и чуть заметно улыбнулась.
– Нисколько. Это лишь один из эпизодов нашей затянувшейся войны.
Джанфранко сел на свое место.
– Мне выступить в роли рефери?
– Нет, – вежливо отказалась Кристабел.
– А ты что скажешь, Федерико?
– Я воздержусь.
Кристабел уже закусила удила, в нее будто бес вселился.
– Этакая капризная ветреница пытается восстать против диктатора и тирана.
– Только что меня заклеймили собственником, – с подчеркнутым цинизмом пояснил Федерико, подмигивая брату.
– Ты догнал Маргарет? – сменила тему Кристабел.
– Да.
– Надеюсь, извинился?
– Она не приняла моих извинений, – сухо отозвался Джанфранко, и Кристабел хмыкнула.
– Ты получил разнос?
– Можно назвать это так.
– И когда же ты собираешься снова встретиться с ней? – лукаво спросил Федерико.
– Об этом нет и речи.
– Попробую угадать, – вмешалась Кристабел. – Завтра? И на каких условиях?
Джанфранко удивленно вздернул бровь.
– Разве можно ставить мне условия?
Конечно нет, мысленно согласилась Кристабел. Стоит Джанфранко пустить в ход свой природный шарм, и женщины падают к его ногам. Возможно, Маргарет стала единственным исключением, решила она.
Официант принес Джанфранко горячее и собрался разрекламировать, но тот решительно остановил его, не дав и рта открыть.
– Сколько еще продлятся съемки? – поинтересовался Федерико, отрезая кусочек бифштекса.
– Мне осталось отработать один, от силы два съемочных дня, – немного поразмыслив, ответила Кристабел. – Эндрю надеется уложиться максимум в две недели.
– Насколько я понимаю, ты должна постоянно быть в зоне досягаемости на случай возможной пересъемки и рекламных мероприятий?
– Да.
Джанфранко повернулся к брату.
– Ты тоже останешься в Лос-Анджелесе?
– Я буду в Санта-Барбаре, – вмешалась Кристабел. – У меня там живут и мать, и отец. Если меня вызовут на студию, я сяду в машину и приеду.
– Ты ничего не забыла, дорогая? – вкрадчиво спросил Федерико.
– Ты имеешь в виду себя?
– Спасибо, что вспомнила, – съязвил Федерико.
Глупо пытаться переиграть его, подумала Кристабел. У меня это никогда не получалось.
– Будешь десерт?
– Кофе, – твердо сказала Кристабел, демонстрируя всем своим видом решительность. – С ликером.
Федерико подозвал официанта и, о чем-то посоветовавшись с Джанфранко, попросил счет.
– Все уже оплачено, сэр.
– Тут какая-то ошибка.
– Нет, сэр. Та леди, что ушла первой, просила записать все на ее счет.
Кристабел еле сдержала улыбку. Молодец, Маргарет! – торжествовала она. Тебе удалось одержать целых две победы в этот вечер: поставить на место Джанфранко и задеть самолюбие мужчин, самостоятельно оплатив счет.
– Стало быть, эту молодую женщину надо воспринимать всерьез, – бесстрастно заметил Федерико.
– Да уж.
Кристабел уловила усмешку в интонации Джанфранко и решила открыть свои карты.
– Я полностью на стороне Маргарет.
Братья одновременно взглянули на Кристабел.
– Отвези ее домой и постарайся заткнуть ей рот, – посоветовал Джанфранко брату, вставая из-за стола.
