– Это вам, – сказал он, протягивая Джиневре желтую розу.
Повернувшись к Кэтрин, он нежно улыбнулся и подал ей розовую.
– Я приехал, чтобы воочию убедиться, как ты перенесла грозу. Ведь ты так боишься грома и молний! – воскликнул он, обращаясь к молодой женщине.
– Гроза, слава Богу, позади. И со мной все в порядке, – ответила Кэтрин, принимая розу из чистой вежливости. Благоухающий цветок не вызвал в ней иных чувств, ей не терпелось отправиться на прогулку. – Я очень благодарна тебе за беспокойство, но не стоило волноваться.
– Она под надежной защитой, – сочла нужным заметить Джиневра.
– Иначе и быть не может, – торопливо ответил Гаролд, явно желая подольститься к Джиневре. Взгляд его снова обратился на Кэтрин, а голос стал еще нежнее:
– Но я все равно волновался.
Наверное, ей полагалось растрогаться от подобных слов, но вместо этого она чувствовала лишь раздражение.
Взяв лошадь под уздцы, Кэтрин подошла к тетушке и протянула ей розу.
– Поставь ее, пожалуйста, в воду. – Потом, повернувшись к Гаролду, сказала:
– Я очень ценю твою заботу. А теперь извини меня. Я отправляюсь на прогулку. Мне отпущено на нее всего полчаса, и я не хочу терять время.
Гаролд посмотрел на луг, где паслись еще три лошади, и недовольно вскинул брови.
– Ты едешь одна? – спросил он и повернулся к Джиневре и Денису. – Неужели вы позволите ей это?
– Мы… – начал Денис, чувствуя неловкость.
– У них не было другого выбора, – прервала его Кэтрин.
Гаролд неожиданно улыбнулся.
– Я слышу прежнюю Кэтрин. Но тем не менее я считаю неразумным с твоей стороны отправляться одной на прогулку. Уверен, доктор Грин согласился бы со мной. Так что я составлю тебе компанию.
Предложение Гаролда не обрадовало Кэтрин.
Но почему? Этого она понять не могла.
– Твой наряд не годится для верховой езды.
– Денис, оседлайте для меня какую-нибудь лошадь, – приказал Гаролд, не обращая внимания на ее возражение.
Он снял пиджак, галстук, расстегнул две верхние пуговицы рубашки и обратился к Кэтрин:
– А так? По-моему, в самый раз.
Денис какое-то мгновение сомневался, потом твердо произнес:
– Кому-то нужно сопровождать вас, миссис Темпельстоун.
Кэтрин умоляюще взглянула на тетушку.
– Со мной ничего не случится.
– И все-таки будет лучше, если ты поедешь не одна, – ответила ей Джиневра, потупившись.
Гаролд торжествующе улыбнулся Кэтрин.
– Сопротивление бесполезно. Даже если ты не позволишь, я все равно поеду следом. Я буду оберегать тебя и не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Вот уж воистину защитник! – подумала Кэтрин. Неужели она недооценила его и необдуманно вышла замуж за Джонатана? Ведь теперь ей не удается вспомнить ничего связанного с замужеством. Может, в глубине души она понимала, что ей следовало выбрать Гаролда?
– Хорошо, – согласилась она. – Раз окружающие полагают, что мне необходим сопровождающий, можешь поехать со мной.
Гаролд театрально поклонился.
– Благодарю за оказанную честь.
Выпрямившись, он подмигнул Кэтрин, подошел к машине и кинул пиджак и галстук на переднее сиденье.
– Жду вас обоих через полчаса к обеду! – крикнула Джиневра, когда Денис вышел из конюшни, ведя под уздцы оседланную лошадь.
– Через полчаса, – подтвердил Гаролд, устроившись в седле.
– Боюсь, ты можешь испортить свой костюм, – сказала Кэтрин, в душе надеясь, что Гаролд передумает и откажется от поездки.
– Самое худшее, что может с ним случиться, – он испачкается. Но его нетрудно почистить, – ответил Гаролд с улыбкой.
Они обогнули конюшню и направились в сторону поросших лесом гор. Оглянувшись через плечо, Гаролд помахал рукой Джиневре и Денису, пришпорил лошадь и догнал Кэтрин, ехавшую немного впереди.
– Как давно мы не ездили вместе на такие прогулки! – воскликнул он с сожалением. – Мне их очень недостает!
Кэтрин бросила на него предостерегающий взгляд. Ей с трудом удалось привести свои чувства в порядок, и она хотела этот порядок сохранить.
– Мы же с тобой были друзьями, – поспешно пояснил Гаролд. – И мне всегда казалось, что мы понимаем друг друга.
Тропинка становилась все уже, ехать рядом было уже невозможно. Кэтрин придержала лошадь, пропустив Гаролда вперед. Она вглядывалась в него, надеясь, что в ней проснутся какие-нибудь теплые чувства.
Ведь если я собиралась выйти за него замуж, то должна была испытывать к нему хотя бы физическое влечение, рассуждала Кэтрин. Одно несомненно: он очень хорош собой.
– Мы были друзьями? – спросила она, удивившись собственному вопросу.
– Да, – ответил Гаролд, повернувшись к ней.
Кэтрин показалось, что он хотел сказать что-то еще, но передумал.
Они подъехали к развилке тропинок.
– Куда повернем? Налево или направо? – спросил Гаролд.
Кэтрин очень хотелось повернуть направо, но что-то остановило ее.
– Налево, – сказала она.
Гаролд насупился.
– Сколько раз мы подъезжали к этому месту и ни разу не сворачивали направо. Почему бы не сделать этого сейчас, для разнообразия?
Странно, но ей не хотелось последовать его предложению.
– Интуиция подсказывает мне повернуть налево, – возразила Кэтрин.
Гаролд задумался на минуту, потом пожал плечами.
– Я знаю одно: спорить с женской интуицией бессмысленно.
Дернув за уздечку, он направил лошадь налево.
Тропинка вскоре вновь стала расширяться.
Неожиданно Гаролд поднял руку, давая знак Кэтрин остановиться. Затем он развернул лошадь и посмотрел в глаза своей спутнице.
– Послушай, я совершил ошибку, подорвавшую твое доверие ко мне. Я ухаживал за тобой, и одновременно у меня был роман с Барбарой Ховард. Осознав глубину моих чувств к тебе и собираясь сделать тебе предложение, я порвал с ней. Барбара была вне себя от злости. Решив отомстить, она позвонила тебе и рассказала о нашем романе, дав понять, что тот все еще продолжается… Значит, с Гаролдом я порвала не только из-за денег, подумала Кэтрин.
– Но я очень надеюсь, что ты дашь мне еще шанс, – добавил он.
– Тебе же известно: я замужняя женщина, – жестко ответила Кэтрин, не желая посвящать его в свои дальнейшие планы.
В ее жизни было достаточно проблем, и она не хотела осложнять ее еще больше. Если она обмолвится о своем намерении развестись с Джонатаном, то тем самым даст Гаролду вожделенный шанс, а этого ей не хотелось.
Кэтрин взглянула на часы.
– Думаю, нам пора возвращаться. Тетушка не любит, когда ее не слушаются.
Гаролд взял ее руку в свою и умоляюще посмотрел Кэтрин в глаза.
– Прошу тебя, не сердись. Я стараюсь уважать твой брачный обет, но это не так-то просто. Ведь ты мне отнюдь не безразлична.
