— Ну да, — сказал Рик. — Позволь мне показать тебе еще кое-что. Сюда, пожалуйста.
Он остановился перед автоответчиком. Сиамский кот вспрыгнул на стол и свернулся возле вазы с цветами.
— За последние пять дней я не получил ни одного сообщения от Клои.
Изабелл едва удержалась, чтобы не сказать: Тебе повезло. Я разговаривала с ней в прачечной. Ты не много потерял.
— Не думаю, что моя собака виновата в том, что невеста не звонит тебе.
— Но моя невеста звонит, — возразил Рик. — Она слышит мое приветствие и оставляет сообщение, но, когда я прихожу домой, ее сообщения нет.
— Может быть, твой кот…
— Нет. Мистер Чарльз никогда не проявлял ни малейшего интереса к автоответчику. Все началось в тот день, когда здесь появилась Марни. И, заметь, я получаю другие сообщения. Стираются лишь сообщения Клои.
Изабелл невольно улыбнулась.
— Не вижу в этом ничего смешного! — возмутился Рик.
Изабелл грустно посмотрела на него.
— Совсем ничего?
— Ничего.
— Рик, Марни всего лишь маленькая собачка, которая скучает по дому. Неужели ты думаешь, что она способна на такие козни? Все это просто совпадение. Уверяю тебя, что в этом нет злого умысла…
— Клои так не думает, — мрачно заявил он.
Изабелл вспыхнула.
— Так вот в чем дело! Это раздражает Клои? Она вообразила, что я подослала Марни с секретной миссией расстроить твою помолвку? Если ты хотя бы на секунду допускаешь это, тебе, Рик, нужна помощь психиатра!
Сверкая глазами, он некоторое время молча смотрел на нее. Возможно, она зашла слишком далеко, но ее это не волнует. Изабелл круто повернулась, но Рик схватил ее за руку и повернул лицом к себе.
— Собака — Мата Хари? — спросил он.
Она с облегчением улыбнулась: перед ней снова прежний Рик.
— Фокстерьер, работающий под прикрытием.
Улыбнувшись, он отпустил ее руку.
— Извини, Изабелл. Не знаю, почему я вскипел.
Она знала почему: из-за ревности Клои.
— Рик, я не могу забрать Марни к Хизер. Несчастная женщина и так на пределе.
— Знаю, что не можешь. Придется Клои мириться с этим еще несколько недель.
Изабелл испытывала к нему сочувствие.
— Давай обыщем квартиру и найдем коробку со старьем.
Рик охотно согласился, предложив предварительно подкрепиться. Вскоре они уже сидели на крыльце среди цинний и петуний, отдавая должное жареному цыпленку.
Общество им составляли кот и собака.
После долгих поисков Изабелл нашла в кладовке коробку. Рик вспомнил, что дверь была открыта несколько дней.
Усевшись на пол, они принялись разбирать содержимое. Давно Рик не видел Изабелл такой спокойной и непринужденной: она часто улыбалась, небрежно отбрасывая волосы на плечи. Он любил в ней непосредственность и неосознанное очарование. Если бы не вспыльчивость, она бы была… Ну, она была кем-то другим.
Сначала Рик смутился, увидев, как много вещей, подаренных Изабелл, он сохранил: спортивную фуфайку, электронную записную книжку, книги по кораблестроению, чашки и безделушки, письма, открытки и фотографии.
— Ты не пользовался этой чашкой? — спросила Изабелл, заметив сохранившуюся этикетку. — Мне казалось, что она красивая.
— Ты подарила ее за день до того, как я сказал, что поступаю ни юридический факультет. Помнишь, что ты сказала?
Она смущенно прикусила губу.
— Да.
— Поэтому мне не очень хотелось пить из нее кофе.
— А потом ты ушел, — сказала Изабелл, отставляя чашку в сторону.
— Нет, — твердо возразил Рик. — Ты ушла.
Она пристально посмотрела на него.
— Нет, ты, — упрямо повторила Изабелл.
Марни, которая вместе с котом устроилась на прикроватном коврике, тявкнула, тревожно глядя на Рика.
Но он не собирался уступать.
— Ты отдалилась от меня, как только узнала, что моя карьера будет связана с юриспруденцией. Ты разочаровалась во мне.
— У нас были планы. — В глазах Изабелл блеснули слезы. — Я собиралась преподавать, ты — работать с отцом.
— На самом деле я никогда не мечтал об этом.
— Но ты говорил…
— Изабелл, — мягко произнес Рик. — Я был молод. Отец давил на меня. Он надеялся…
— Я тоже.
— Планы и надежды меняются. Лишь любовь должна выстоять перед переменами, которые происходят в каждом из нас. Но твоя, наша любовь не устояла.
— Это неправда, — возразила Изабелл. — Конечно, я огорчилась. Ты скрыл от меня, что готовился к поступлению на юридический факультет. Я ничего не знала о твоих планах, и после этого ты ожидал, что я буду вне себя от радости и скажу: «Все, что захочешь, милый»?
— Черт подери, именно этих слов я ожидал от тебя!
— Но это несправедливо! — Изабелл едва не топнула ногой.
— Возможно, — согласился он, — но так поступают ради любимого человека.
— Клои Коннорс околдовала тебя!
— Оставь Клои в покое!
— С удовольствием.
— Клои Коннорс поддерживает меня.
— Она знает, как получить то, что ей нужно, и пойдет на все, чтобы добиться своего. Тебе это хорошо известно. В ней нет ни капли искренности!
Теперь у Рика возникло желание затопать ногами. Неужели Изабелл всегда была такой упрямой? Как только они заговорили на повышенных тонах, кот скрылся, но Марни стояла между ними, словно пытаясь выступить в роли третейского судьи.
Бесполезно, хотел сказать ей Рик. Мы никогда не сможем примириться…
— Уложи все эти вещи в ящик и положи в мой багажник. Тогда Марни не сможет продемонстрировать их твоей невесте и на тебя не обрушится ее гнев. Я уезжаю.
Изабелл ушла, хлопнув дверью. Марни заскулила.
Решительно засунув в коробку фотографию Изабелл, игрушечного дельфина и розовое полотенце, Рик вынес ее на улицу. Изабелл сидела в машине. Поставив коробку в багажник, он закрыл его и хлопнул ладонью по машине, которая тут же сорвалась с места.
Марни гавкнула.
Неужели дела идут все хуже и хуже?
Ссора не входила в мои планы: я ведь хотела, чтобы они вспомнили счастливое прошлое.
Неужели я тщетно мечтаю об их воссоединении?
Нет. Конечно, нет. Как глупо, что у меня мелькнула такая мысль! Молодец, Чарли! Имея такие когти, легко вытаскивать разные мелочи из укромных уголков, куда мне не добраться. И в нужный момент он всегда отвлекал от меня внимание. Но все-таки он всего лишь кот: спит на моем одеяле, смотрит, как я ем, повсюду ходит за мной и даже подарил свою мышь, которую с завидным упорством кладет в мою миску с водой. Бр-р-р!
