Кора вздохнула с облегчением, когда ужин кончился и гости начали вставать из-за стола.
Шарон пригласила всех на террасу пить кофе с коньяком. Брендон подошел к Коре и спросил, не хочет ли она отправиться домой. Разумеется, она ответила согласием. После этого об руку с ней Брендон направился к Шарон и Патрику.
— Надеюсь, вы нас извините, нам пора ехать.
— Как, уже? — удивилась Шарон. — Но еще рано. У меня намечены танцы… и вообще…
— У Коры был сегодня трудный день, — пояснил Брендон. — Ей пора отдыхать.
— Что ж, если так…
Кора нежно расцеловалась с Шарон.
— Вечер получился просто чудесный, дорогая. Жаль, что приходится уезжать, но я действительно нуждаюсь в отдыхе.
— Жаль, — отвечала та. — Надеюсь, вскоре увидимся.
— Непременно.
Попрощавшись также с Патриком, Кора и Брендон двинулись к выходу. Они даже не известили о своем уходе Энни и Билла.
Уже когда они садились в автомобиль, какое-то непонятное чувство заставило Кору оглянуться. На пороге стояла Рита и смотрела на них.
В этом присутствовало что-то странное, а лучше сказать — чужое. В среде, где выросла и жила Кора, ничего подобного не происходило, там вообще действовали иные правила. Рита же была здесь словно инородным телом. И интуиция подсказывала Коре, что та, презрев общепринятые нормы поведения, намерена вести игру так, как выгодно в первую очередь ей самой.
Скрипнув зубами, Кора опустилась на сиденье «бентли» и захлопнула дверцу, словно отрезая себя и Брендона от остального мира.
И от некоторых его обворожительных и опасных обитательниц…
Как было сказано, произошло это десять дней назад, в позапрошлую пятницу. А сейчас, попивая кофе в своем, находящемся в галерее искусств кабинете, Кора детально вспоминала события того дня, когда в ее жизни появилась Рита.
Собственно, никакого удовольствия ей эти воспоминания не доставляли, однако она вновь и вновь анализировала их, пытаясь найти ответы на некоторые подброшенные Ритой ребусы.
И не находила.
От этого ей становилось все хуже. На душе кошки скребли, а сердце тоскливо и болезненно сжималось, потому что его терзали недобрые предчувствия. И еще от неопределенности, ведь Кора не знала наверняка, что думает по поводу всего случившегося Брендон.
Зато сам он начал расспрашивать ее в тот же вечер, как только они отъехали от дома Патрика и Шарон мили на три.
— По-моему ты хочешь что-то сказать, дорогая, — обронил Брендон, глядя вперед, на дорогу.
Кора устало посмотрела на него.
— Я?
— Ну да, мне показалось, что… — Брендон умолк, пропуская встречный бензовоз, а потом словно забыл о незаконченной фразе.
— Что ты хочешь услышать от меня? — сдерживаясь, но все же с некоторым вызовом спросила Кора. — Ждешь, чтобы я дала объяснение поведению наглой красавицы Риты? А может, это тебе следовало бы рассказать, о чем вы с ней секретничали, уединившись на террасе?
Брендон на мгновение плотно сжал губы, но затем сдержанно усмехнулся.
— Что я слышу? Ты ревнуешь?
Он еще иронизирует! — негодующе засопела Кора. Попробовал бы оказаться на моем месте…
— Ждешь отчета о моих чувствах? — с непривычной холодностью спросила она.
Брендон повернулся к ней, заметил стальной блеск в ее зеленых глазах и сразу перевел взгляд на дорогу. Затем на удивление спокойно произнес:
— Просто мне интересно, что ты думаешь.
И тут Кору понесло:
— Что тебе интересно? Была ли я задета тем, как Рита держалась с тобой? Как строила тебе глазки? Уводила подальше от всех? Или ты хочешь знать, понравились ли мне разговоры, которые она вела со мной в течение всего ужина, пока ты развлекал беседой Билла? Эта авантюристка строит планы на твой счет! Надо быть слепым, чтобы этого не заметить!
Брендон вновь взглянул на Кору, и на этот раз в его глазах явно сквозило беспокойство.
— Чего она тебе наговорила?
Кора отвернулась.
— Почему я должна это пересказывать? Ведь ты не спешишь поделиться со мной тем, о чем беседовала Рита с тобой!
— Думаешь, я в восторге от того, что поговорил с ней?
— Не знаю! А что, в восторге? — Кора осознавала, насколько глуп ее вопрос, но, задав его, стала с затаенным дыханием ждать ответа.
Брендон молча покачал головой.
— И правильно, — мрачно буркнула Кора.
— Почему, дорогая? — нарочито весело спросил Брендон, но в его тоне сквозила тревога.
Гневно сверкнув глазами, Кора произнесла:
— Потому что, если бы ты увлекся Ритой, я бы тебя сначала поколотила, а потом развелась бы с тобой!
— Даже так? Вижу, с тобой шутки плохи!
Кора кивнула.
— Учти это на будущее.
— Придется…
Некоторое время они ехали молча. Лишь когда Брендон притормозил у перекрестка, Кора спросила:
— А что сделал бы ты, если бы у меня появился другой мужчина?
Ответ последовал незамедлительно:
— Прикончил бы вас обоих.
Брендон произнес это с усмешкой, показывая, что шутит, но у Коры почему-то мурашки побежали по спине.
На светофоре сменился цвет, «бентли» тронулся с места, миновал квартал, и только тогда Кора произнесла:
— Замечательно… Не успела Рита появиться, как мы уже готовы убивать друг друга! И откуда только такие берутся…
В ту минуту Кора еще не знала, что Брендону прекрасно известно, откуда взялась Рита, кто она такая и что ей нужно. И что он просто не хочет напрасно волновать ее, свою жену, посвящая в подспудную суть происходящего. У него была мысль уладить дело быстро, своими силами. А уж потом, когда проблема была бы решена, он, возможно, рассказал бы все ей, Коре.
К сожалению, даже Брендон не подозревал, насколько эта проблема серьезна, иначе увез бы Кору куда-нибудь подальше, пока все не утихнет, и лишь потом посвятил бы в детали, которые к тому моменту стали бы пусть и недавней, но историей.
Однако он явно не придал появлению Риты большого значения, иначе ни за что не обронил бы, словно невзначай:
— Думаю, тебе следует кое-что знать — хотя бы для того, чтобы эта информация не захватила тебя врасплох.
