— Вы кто? — спросила Кэтлин.
— Электрик! — Мужчина вынул удостоверение, подлинность которого не вызывала сомнений, по крайней мере, у Кэтлин, начисто лишенной подозрительности.
— Мне не нужен электрик!
— Плановая проверка, мэм.
— А, чтоб тебя, — проворчала Кэтлин, ткнув пальцем в кнопку, с помощью которой отпиралась калитка.
Электрик оказался весьма упитанным мужчиной средних лет. Он гордо выпячивал свое брюшко и нагло пялился в вырез блузки хозяйки дома.
— Проверяйте все, что вам нужно, да побыстрее! — приказала Кэтлин. — Я опаздываю на важную встречу.
— Побыстрее не могу. Уж как получится, — заявил электрик и еще раз показал ей удостоверение, поднеся его к самому носу Кэтлин. Та досадливо отмахнулась.
— Да уберите вы свою бумажку. Грабителей с такими лицами все равно не бывает.
Электрик взглянул на нее с недоумением, видимо не понимая, чем не угодила этой женщине его пухлая физиономия. Кэтлин передернула плечами и нетерпеливо принялась отбивать дробь мыском туфли.
— Сколько вам нужно времени?
— Может, час, — сказал мужчина, раскрывая чемоданчик, который держал до этого в руках, и выкладывая грязные инструменты прямо на пол, — а может, и три. Все зависит от того, в каком состоянии ваша проводка.
— Могу сразу сказать, что в превосходном! — фыркнула Кэтлин. — Я слежу за своим домом.
— Все так говорят, — проворчал электрик. — А на прошлой неделе в вашем районе чуть дом не сгорел. Короткое замыкание — это вам, дамочка, не шутки!
Кэтлин фыркнула еще раз — погромче, чтобы до этого тупого электрика дошло, что она совершенно не рада его видеть. Он, перестав копаться в своих инструментах, неожиданно поднял на нее глаза, пригладил усы и произнес:
— А вы можете идти по своим делам, хозяйка, раз уж торопитесь. Позовите горничную… или кто там вам прислуживает. Пусть она за мной последит.
Кэтлин усмехнулась.
— А вы неплохо угадываете мысли.
— Немудрено. Я тоже чужим людям не доверяю. Некоторые так и норовят стянуть все, что плохо лежит.
Кэтлин отошла от него на несколько шагов, взяла железный молоточек, который сама же когда-то велела отвинтить от двери за ненадобностью, и предупредила:
— Сейчас будет шумно.
Электрик вопросительно поднял брови, но Кэтлин не стала объяснять. Она подошла к распределительному щитку, открыла металлическую дверцу и изо всех сил начала дубасить по ней молоточком. Шум стоял оглушительный. Электрик поморщился и зажал уши.
Горничная появилась незамедлительно. Она выпучила глаза, увидев незнакомого мужчину и хозяйку с молоточком в руках, и замерла в отдалении.
— Где тебя носило? — сердито спросила Кэтлин.
— Я прибиралась в кладовке, — нагло соврала горничная.
— Тина, — грозно произнесла Кэтлин. — я знаю, где ты была и что делала. Потому что все горничные одинаковы. Вас как магнитом тянет к телевизору. Вы все смотрите идиотские сериалы про любовь-морковь, забывая о своих обязанностях!
Тина промолчала, хотя считала, что хозяйка, не поймав ее с поличным, кричать не имела права.
Кэтлин указала на электрика, недовольно глядящего на дверцу щитка, на которой виднелись вмятины от молоточка, и велела:
— Побудь тут с этим человеком.
— А вы? — спросила горничная, с явным подозрением косясь на усатого недовольного мужчину.
— А у меня дела! — рявкнула Кэтлин. — Еще чего не хватало: отчитываться перед прислугой!
Она развернулась на каблуках и ушла. Электрик покачал головой и проворчал:
— Характер у вашей хозяйки не сахар.
Горничная сразу же прониклась к нему симпатией.
— О, это еще мягко сказано! Проще говоря, она стерва каких мало.
— Сочувствую, — пробормотал мужчина и принялся копаться в проводах.
Полчаса спустя усатый электрик вышел из дома мисс Джойс, сел в потрепанный автомобиль и проехал несколько кварталов. Там мужчина остановил автомобиль, заглушил мотор и огляделся. Вокруг никого не было: ни полицейских, ни любопытных детей, ни прохожих. Улица казалась пустынной. Впрочем, в районе богачей было оживленно только по вечерам, а утром все отсыпались после вечеринок и званых ужинов.
Электрик снял очки, отлепил усы, вынул из-за щек ватные тампоны и превратился в Ричарда Чейза. Он сунул амуницию в сумку, лежавшую на соседнем сиденье, и включил радио. Поймав нужную волну, Рич надел наушники и прислушался: Кэтлин Джойс разговаривала с кем-то по телефону — обсуждала новое платье, которое купила вчера.
Рич снова осмотрелся. Он нагло нарушал закон, но не хотел, чтобы его поймали на месте преступления. К величайшему огорчению, Рич не мог отъехать подальше от дома мисс Джойс, так как в противном случае связь прервалась бы.
От говорливой горничной он узнал, что Кэтлин часто собирает гостей и, как правило, болтает с ними в гостиной. В том числе и со своей лучшей подругой Полой Андерсен, с которой видится регулярно. Правда, Рич так и не смог придумать, как спросить, не встречается ли лучшая подруга мисс Джойс в этом доме с каким-нибудь мужчиной.
Впрочем, не составило труда установить подслушивающие устройства в ту самую гостиную, где так часто бывает Пола. Вот только в спальню мисс Джойс Рич проникнуть не решился.
Может, и зря, подумал он, снова крутя ручку настройки. На этот раз он услышал голос Кэтлин совершенно отчетливо. Скрипнул диван, зашуршали страницы журнала, раздался мелодичный смех.
— Конечно, я прикрою тебя, Пола, — сказала Кэтлин. — Как и всегда.
Рич затаил дыхание. Неужели все так просто? Всего лишь надо было поставить подслушивающее устройство в комнате мисс Джойс, чтобы все секреты Полы мгновенно раскрылись.
— Он придет сегодня, в пять тридцать. Так что в шесть я жду тебя. Да, милая моя, никто вас не побеспокоит. К счастью, у меня нет мужа, от которого нужно прятаться. Ну разумеется, дорогая! Я уже приготовила вам свою лучшую комнату. — Кэтлин хихикнула. — Прикажу горничной подать вам кофе и фрукты. Кажется, Дамиан не пьет алкоголь, верно?
Дамиан? Любовник Полы? Так, значит, она все-таки изменяет своему мужу. Хэнк был прав! — Рич вдруг ощутил острый приступ разочарования. Как жаль. Она казалась такой… чистой.
Кэтлин попрощалась с подругой и снова чем-то зашуршала. Судя по звуку, конфетной оберткой. Потом раздался щелчок, и голос диктора возвестил о том, что сегодня возможен кратковременный дождь.
Рич снял наушники и уставился невидящим взором на случайного прохожего. Тот не обратил на детектива никакого внимания и прошел мимо.
— Эх, Пола, Пола… — пробормотал Рич. — Ну как ты могла?!
