Стараясь успокоиться, она задумчиво огляделась. Какая дивная гостиная! Мебель обита бледно-зеленым шелком, в горках из красного дерева коллекция фарфоровых статуэток. Под стать роскошной мебели огромный кремовый ковер, мягкий и толстый. Мелани хорошо смотрится в такой обстановке. Здесь пристало собираться сливкам общества, чтобы отдохнуть в приятной компании. Грегори Акерс, естественно, также вписывается в этот антураж.
А вот она, Айлин, чувствует себя не в своей тарелке. И не только из-за природной скромности. Ей просто непривычен стиль жизни в этом доме. И вдруг она поняла, что ничего не знает о его бывшем и нынешнем хозяине, о друзьях и знакомых Грегори.
Хорошо бы он поскорее заговорил, подумала Айлин. Но Грегори, заложив руки за спину, встал на место Мелани возле камина, будто желая изгнать из дома ее злой дух. Его глаза внимательно изучали затейливый рисунок каминной решетки.
Айлин попыталась прочесть его мысли. О чем он думает? На лице ни радости, ни облегчения, человек устремлен внутрь себя.
— Кажется, — осторожно начала она, — я поспешила.
Глаза Грегори мгновенно ожили, и он восторженно возразил:
— Ты была изумительна!
Она вздрогнула: никто раньше не говорил ей таких слов. Айлин захотелось погреться в лучах его восхищенной улыбки. Словно после долгой ночи любви, ее охватило блаженство, но ненадолго.
— Зря я вмешалась во все это.
— Жанна д’Арк гордилась бы таким поступком.
Как же трудно с ним разговаривать! Айлин с отчаянием воскликнула:
— Можно было найти другой выход!
— Он есть.
Айлин изумленно подняла брови.
— И какой же?
Голубые глаза Грегори внимательно смотрели на нее.
— Это зависит от тебя.
— Как это от меня? Надеюсь, ты не думаешь, что я и вправду собираюсь выходить за тебя замуж…
— По-моему, отличная идея.
— Ну да, так тебе было бы удобнее.
— Разве ты не чувствуешь, как сильно нас тянет друг к другу?
Грегори явно затевал опасную игру. Айлин вспомнила историю С похищением бриллианта в выставочном центре и подумала, что у этого человека всегда припрятан в рукаве козырной туз. Его уверенность не знала границ.
Все это она уже проходила. С Грегори Акерсом надо вести себя крайне осторожно, собственных карт не показывать, втемную не играть. И держать ухо востро, ни в коем случае не поддаваться на лесть, уговоры, вышибающие слезу истории.
После сражения, выигранного у столь серьезного, как Мелани, противника, «тяга друг к другу» может завести слишком далеко. Айлин решила держать себя в ежовых рукавицах.
— Не понимаю, о чем ты, — заметила она устало.
— Я сказал, что между нами возникло взаимное притяжение, разве не так?
Ну конечно, опять он про секс, и это все, что его волнует.
— Мне так не кажется, — отрезала она.
— У тебя нет желания быть вместе просто ради удовольствия? — удивился Грегори.
— Мне не хочется даже думать об этом, — сухо сказала Айлин.
— Значит, ты против близости, которая принесет радость нам обоим?
— Какая радость, когда я не знаю о тебе и сотой Доли того, что полагается знать о близком человеке?!
— Влюбленность основывается не на знании, а на чувствах.
— Не смеши меня! С чего ты взял, что я в тебя влюблена?
Грегори вздохнул и отвел глаза. Наконец-то его цепкий взгляд, от которого она пыталась спрятаться за каменной стеной своих принципов, отпустил Айлин. И вдруг она услышала печальное признание Грегори:
— Ну что ж, значит, мое искреннее чувство осталось безответным.
Сердце у Айлин ёкнуло. Неужели Грегори действительно в нее влюблен? Это меняет дело. В таком случае, не хватит ли говорить «нет»? А вдруг и правда… Но ведь она все время твердит, что не выйдет замуж без любви. А если его слова простая уловка, и он хочет заманить ее в сети? Она наивно поверит, а хитрец воспользуется ее доверчивостью, чтобы решить свои семейные проблемы?
Как же быть?
Айлин внимательно смотрела на Грегори, который снова стал разглядывать каминную решетку. Лицо озабоченное и серьезное, губы плотно сжаты. Наверное, ищет еще какой-нибудь выход из ситуации. Ведь Мелани поставила ему ультиматум, и положение у него незавидное.
А может, действительно выйти за него замуж, брак оформить? Конечно, фиктивно, только чтобы помочь Грегори разрешить в свою пользу вопрос о родительских правах. Разумеется, никаких интимных супружеских отношений: обойдется. Это, пожалуй, выход. Она будет женой Грегори и матерью Сирила формально, пока не уймется Мелани. А потом…
— Послушай! — Он обратил на нее взгляд, глаза были полны боли и горечи. — Мы совсем не поняли друг друга. Не знаю даже, как объяснить…
Вот оно! Сейчас он выложит все, как есть, без прикрас. Перед Айлин словно разверзлась пропасть. Грегори стал еще более серьезным. О чем бы он ни заговорил, это напрямую коснется ее и радости не принесет.
— Ну, что же ты надумал? Слушаю тебя. — Она приготовилась к самому худшему.
Грегори явно колебался.
— Давай внесем в наши отношения полную ясность. Ты в самом деле хочешь выйти за меня замуж?
Айлин смутилась и осторожно, желая оставить путь к отступлению открытым, спросила:
— Ты считаешь, что для этого сейчас самая благоприятная ситуация?
— Какая бы ни была, это не имеет значения.
— Ты сказал, что есть еще один выход.
— Ты хочешь, чтобы я им воспользовался?
— По-моему, так будет лучше.
Айлин надеялась выиграть время, что даст ей возможность во всем разобраться и убедиться, что их чувства друг к другу гораздо глубже, чем просто увлечение.
— Значит, то, что ты сказала при Мелани, всего лишь обманный ход? — хмуро уточнил Грегори.
— Но и ты так же поступил с Эшли в парке! Назвался офицером полиции, чтобы заставить его отпустить меня.
Грегори кивнул, прикрыл глаза и попытался изобразить улыбку.
— Что ж, прими самую искреннюю благодарность.
— В обоих случаях это была, как говорится, ложь во спасение. Мелани ничуть не лучше Эшли.
— Это уж точно. Раз моя бывшая благоразумно самоустранилась, я могу спать спокойно.
Айлин нахмурилась.
— Как это «самоустранилась»?! Это я избавила тебя от нее!
— Да, верно. Я никогда не видел ее оплеванной. Просто потрясающе! Этот день я запомню на всю жизнь.
Айлин благодарно улыбнулась, но тут же, едва вспомнив о Сириле, озабоченно спросила:
— Как же ты сможешь отсудить у нее сына, если не женишься на мне?
— Не забывай, у меня в запасе есть еще один вариант.
— Какой же?
— Вчера у меня был весьма насыщенный день. Где я только не побывал! В общем, я подписал один документ, по которому… Короче говоря, я заключил брачный контракт.
