— Ты хорошо держалась, — похвалил ее Максимо и убрал руки, когда они остались наедине.
— Всего лишь улыбка и взмах рукой, — возразила Элисон, с трудом переводя дыхание. — Не впечатляет.
— Думаю, ты всем понравилась.
— Наверное, это из-за платья, — попробовала отшутиться она.
— Платье тоже бесподобно, — согласился Максимо, оглядывая ее с головы до ног.
Этот внимательный, оценивающий, одобрительный, восхищенный взгляд разжег бушевавший внутри ее пожар еще сильнее. Элисон пребывала в смятении. Если так будет продолжаться, где ей взять силы, чтобы устоять перед соблазном? Желание уступить Максимо стало невыносимым.
— Ты так красива, — произнес он.
Восхищение в его темных глазах смягчило твердый, уверенный взгляд. Его ладонь легла на щеку Элисон; подушечкой большого пальца он коснулся ее верхней губы.
Портьеру внезапно отдернули, внутрь ворвалась струя горячего воздуха, нарушая их уединение и оторванность от остального мира.
— С этим покончено, — констатировал Лучано Росси. — Свадьба состоится через два месяца. — Он повернулся к Максимо и произнес что-то на родном языке.
На загорелых щеках Максимо вспыхнул румянец.
— Да. Я уверен.
— Лучше лишний раз удостовериться. — Отец похлопал его по спине и взглянул на Элисон. — Желаю вам счастья.
Лучано и его жена вышли. Элисон и Максимо снова остались одни.
— Что он сказал? — поинтересовалась Элисон. Она подозревала, что реплика Лучано касается ее и, судя по реакции Максимо, вряд ли это комплимент.
— Не важно.
Она фыркнула, и Максимо признался:
— Он спросил, уверен ли я, что это мой ребенок.
Элисон почувствовала себя задетой. Но ведь отец Максимо ее совсем не знает, и новость стала для него полной неожиданностью. Конечно, родителям — впрочем, как и ей самой, — нужно привыкнуть к мысли о браке.
— Мне вот что пришло в голову, — начала Элисон. — Если в «Зоилабс» спутали доноров спермы, не могли ли сотрудники перепутать и этикетки для пробирок или их номера — не знаю, как у них это делается.
— Лучше, чтобы они хотя бы с этим не намудрили, — сквозь зубы процедил Максимо.
— Кажется, я неудачно пошутила, — смутилась девушка.
— Именно так, — подтвердил он. — Видишь ли, я уже привык считать себя отцом ребенка, которого ты носишь.
— Извини, — пробормотала Элисон.
Максимо немного расслабился:
— Все в порядке. Просто для меня все слишком серьезно, чтобы шутя относиться к этому.
У лестницы мужчина остановился.
— Я тут подумал… В общем, похоже, я поторопился заявить о попытке создать настоящую семью.
Элисон ощутила укол в груди, однако улыбнулась, чтобы не показать Максимо, какую боль ей причинили его слова. Кстати, почему ей больно, если она согласилась выйти замуж только ради ребенка?.. Но сейчас не время размышлять об этом.
— Да, конечно. — Неужели это ее голос?
Максимо поинтересовался:
— Ты найдешь дорогу к себе в спальню?
Элисон не была в этом уверена, но если он не хочет ее проводить… Она вздернула подбородок:
— Да, конечно.
— Тогда я пойду к себе. — Он поставил ногу на ступеньку, словно ему не терпелось уйти. — У меня есть кое-какие дела, которые требуют срочного рассмотрения.
— Да, да.
Максимо даже не оглянулся, чтобы посмотреть, идет ли за ним Эдисон.
Она постояла внизу, потом, чувствуя себя невероятно усталой и почему-то одинокой, стала подниматься по лестнице.
— Просто отлично! — воскликнула Изабелла, говорившая не переставая с того момента, как они сели в лимузин. — Мама не позволяет мне ходить по магазинам.
— Что, совсем не позволяет? — Элисон трудно было представить, что свобода молодой девушки строго ограничена. Привыкнув к независимости, она уже не мыслила себя без оной.
Изабелла была в восторге, поскольку ей разрешили поехать с Элисон и помочь ей выбрать одежду, соответствующую ее новому статусу.
— Почему тебе не разрешают ходить по магазинам?
Лицо Изабеллы отразило гамму чувств.
— Это не то качество, которым должна обладать жена шейха.
— Ты обручена? — удивилась Элисон.
Она считала сестру Максимо милой и, в силу возраста, немного наивной.
— Можно и так сказать. — Изабелла передернула плечиками. — Брак по договоренности.
— По договоренности? — не поняла Элисон, неужели такое возможно в двадцать первом веке?
Ладно бы брак по расчету, но то, что кто-то решает за человека… Это выглядит абсурдным. Да, она тоже собирается выйти замуж за Максимо без любви, но в ее случае ситуация несколько иная. Да и любая женщина будет рада стать женой такого мужчины, как он.
Элисон была поражена тем, насколько изменилось ее мнение о Максимо за очень короткое время. Ведь если бы не ребенок, она бы никогда с ним не познакомилась.
Глаза Изабеллы засияли.
— Я решила, что до того, как я выполню свой долг, можно себя хотя бы разок побаловать. Пожить так, как хочется мне. — Она вздохнула. — Вообще-то такие браки для нашей семьи — обычное дело. Так было, и так есть. Правда, у вас с Максом все иначе. — Девушка снова вздохнула, возможно, оттого, что сама хотела бы поступить так же, как старший брат.
— А что насчет Селены? — Элисон не собиралась совать нос в прошлую жизнь Максимо, но вопрос сам сорвался с языка. Поэтому ей пришлось продолжить, увидев недоуменно-выжидающий взгляд Изабеллы. — Я имею в виду, брак Максимо и Селены тоже был оговорен заранее?
— Почти. Селена была оперной певицей. Мама была покорена ее талантом. Она познакомила Селену с Максом и с одобрением следила за развитием их отношений, поскольку они с папой считали, что ему пора жениться. Я думаю, Макс полюбил ее, но уже после свадьбы.
Вот оно как… Элисон пыталась увязать новую информацию с тем, какое представление сложилось у нее о первом браке Максимо. Она-то была уверена, что он женился по любви, а Изабелла считает иначе. Если так, то, вероятно, у них могли возникнуть проблемы, не считая бесплодия Селены и желания Макса иметь детей. Впрочем, это только догадки. Тут очень легко ошибиться. В конце концов, разве в браках по любви все и всегда идет гладко? В семейной жизни может случиться всякое…
Элисон никак не могла взять в толк, почему это стало ее так сильно занимать. Но ей очень хотелось узнать побольше о Максимо. Чтобы… попытаться его понять. Наверное, это нормально, раз он приходится отцом ее ребенку и раз уж она согласилась выйти за него замуж.
Лимузин затормозил у ряда бутиков, которые показались Элисон невероятно дорогими. Водитель открыл дверцу. Первой вышла Изабелла, Элисон следом за ней. Свежий соленый ветер, дувший с океана, до которого было всего лишь ярдов сто, сразу ударил ей в лицо.
