Марта Шилдз - Надежда на счастье

И – что гораздо важнее – почему, собственно, она его полюбила? Деньги Клэр не нужны, а что еще он мог предложить? Последние двенадцать лет он только и делал, что зарабатывал деньги. Неужели его достоинства измеряются только величиной банковского счета?

Джейк неверной рукой провел по влажным волосам. Да, в его жизни не хватало только одного – любви. До сих пор он этого не понимал. А вот теперь женщина, в чьей любви он нуждается, изо всех сил старается его не полюбить. Но почему? Неужели он недостоин любви?

Внутренний голос подсказывал, что, наверное, так оно и есть. Да кто его, в конце концов, любил? Возможно, Алан, но это была любовь старого друга детства. Мелисса уж точно никаких чувств не испытывала. Даже родной отец никогда не волновался о нем.

Устав от бесконечных вопросов, на которые он был не в силах найти ответы, Джейк пошел за Клэр. Она стояла посреди спальни и яростно стягивала с себя одежду. На ней оставалось только нижнее белье, когда он притянул ее к себе.

– Неужели это будет так ужасно? – мягко спросил он.

Она замерла и напряглась.

– Что?

– Любить меня.

На мгновение она застыла, словно борясь с собой, и вдруг просто сказала:

– Да.

– Почему?

– Потому что ты никогда не ответишь мне взаимностью.

Это правда? Неужели он не способен любить? Или слишком поздно ему учиться? Джейк твердо знал только одно:

– Я хочу тебя.

Клэр печально покачала головой.

– Вот, вот. Это не одно и то же. Хотя трудно провести границу между любовью и желанием.

От этого признания его окатило жаркой волной.

– Значит, ты меня хочешь, верно? Тогда зачем притворяться и делать вид, что это не так?

Клэр тяжело вздохнула:

– Я надеялась защитить свое сердце.

– От меня?

– Да.

Джейк крепче прижал ее к себе, словно желая никогда не отпускать.

– Помогает?

По ее телу пробежала дрожь.

– Не знаю.

Что-то проворчав, он повернул ее к себе.

– Ангел мой, больше я не позволю тебе со мной воевать. Ты моя жена и должна меня любить.

– Но и ты – мой муж и тоже должен меня любить. Джейк, я не хочу безответной любви. Не хочу разбитого сердца.

Джейк в ответ только вздохнул. Мысль о том, что Клэр может уйти, тисками сжала его сердце. А он понимал, что рано или поздно это случится. Если он не научится любить.

Не зная, что ответить, Джейк выбрал единственно возможный вариант – прижал ее к себе и не отпускал до самого рассвета.

Клэр, не отрывая глаз от экрана компьютера, машинально потянулась за телефонной трубкой.

– Клэр Ид… Андерсон.

Человек на другом конце провода тихо ахнул.

– Значит, это правда, – Клэр услышала знакомый женский голос.

– Алекс!

– Ты вышла замуж! – возмущенно воскликнула невестка. – Клэр, как ты могла?

Клэр зажмурилась и откинулась на спинку кресла. Она-то надеялась, что этот разговор ей удастся оттянуть, поэтому и не звонила домой. Она попросту не знала, что сказать.

– Как ты узнала?

– Мне позвонила одна дама из Колорадо, из Пони. Я познакомилась с ней в прошлом году, когда ее дочь покупала у Хэнка лошадь. Оказывается, она бывшая одноклассница твоего мужа, Джейка. Ведь его так зовут?

– Да, так.

– Вся их округа только и жужжит об этом. Она позвонила, чтобы меня поздравить. Я даже не знала, что сказать в ответ. Сначала я подумала, что она ошиблась, но она сказала, что ее кузен, который живет в Денвере, видел статью в газете.

– Да, я тоже ее видела. – Клэр потерла виски. Эта глупая статейка появилась дня три назад. Она тогда гневно набросилась на Джейка. Сначала он отнекивался, а потом сказал, что все равно рано или поздно все об этом узнают.

– Ты что, беременна? – спросила Алекс.

– Нет. Или еще не знаю.

– Тогда почему, Клэр? Почему ты нам не сказала? Мы ведь твоя семья, а ты даже не пригласила нас на свадьбу!

Клэр глубоко вздохнула. Что сказать, чтобы Алекс ей поверила?

– Все произошло очень быстро. Мы познакомились и… знаешь, Джейк такая же упрямая башка, как и Хэнк. – Она выдавила слабый смешок. По крайней мере, это правда. – Он вознамерился жениться на мне едва ли не с первой нашей встречи. Поэтому мы и помчались в Лас-Вегас.

– Когда?

Клэр назвала число.

– Больше двух недель, – укоризненно сказала Алекс.

– Да.

– Сколько раз мы с тех пор разговаривали? Пять? Или шесть? Ты могла сказать брату? Или хотя бы мне?

– Прости, Алекс. Я просто… все произошло так быстро, я и глазом не успела моргнуть. Я знаю, ты всегда хотела потанцевать на моей свадьбе. Поэтому, когда ты позвонила, я не хотела огорчать тебя. А потом мы еще говорили, и все зашло в тупик.

Алекс помолчала.

– Ты счастлива? Это очень важно. Я не сержусь, что ты нас не пригласила. Лишь бы ты была счастлива.

– Счастлива? – Вопрос попал в самое больное место. Клэр понимала, что сейчас следовало бы начать расхваливать Джейка, но Алекс слишком хорошо ее знала. Ее не проведешь. – Конечно. Хотя иногда, честное слово, я боюсь до смерти.

К ее изумлению, Алекс рассмеялась.

– Это совершенно нормально, дорогая моя. Я замужем за твоим братом вот уже девять лет и до сих пор иногда боюсь до смерти. Подожди немного, все встанет на свои места. Это стоит того, если ты его любишь. – Ее голос посерьезнел. – Ты ведь любишь его?

– Конечно, люблю. – Клэр скрестила пальцы.

– Расскажи мне о нем.

– Ну… его зовут Джейкоб Генри Андерсон. Ростом шесть футов два дюйма и сложен как… примерно как Хэнк. Широкоплечий, темноволосый, глаза карие. Ему тридцать два, как Тревису. – Поколебавшись, она добавила: – И он очень, очень богат.

– Это я уже знаю.

Клэр подумала, как бы описать Джейка подостовернее.

– Он очень щедрый и терпеливый, – сказала она, припомнив его нежность во время их занятий любовью. – И когда хочет, может быть просто неотразимым.

– То есть идеальный мужчина?

Клэр фыркнула.

– Едва ли. Он бывает ужасно упрямым, безжалостным, высокомерным… – она вздохнула. – Живет в Денвере и возглавляет самую крупную в Колорадо инвестиционную компанию.

– Миртл сказала, что у него есть ранчо недалеко от Пони. «Бар Хэнинг Севен».

Клэр утратила дар речи. У Джейка есть ранчо? Она вышла замуж за ковбоя? Нет, не может быть. Неправда.

– Клэр, ты где?

– А-а… да. Он… – Разве жена может не знать о владениях мужа? – Это просто одно из капиталовложений. – Обрадовавшись, что так ловко выкрутилась, Клэр успокоилась. Это просто капиталовложение. Джейк никакой не ковбой. На ковбоев у нее с детства особый нюх.

Помолчав, Алекс сказала:

– Ты должна рассказать Хэнку.

Клэр понимала, что Хэнк ее просто убьет. Она вздохнула.