– Алекс? – Кейти открыла рот от изумления. – Как он нашел меня?
– А как ты думаешь? Она покачала головой.
– Сэйди. Джереми кивнул.
– Он поехал к Харву, когда обнаружил, что тебя нет дома. Как ни странно, у Сэйди были свои соображения относительно того, где ты можешь быть, поэтому она послала его сюда.
– Но зачем он приехал? Мой брат не навещал нас с прошлого Рождества!
– Понятия не имею, почему он здесь, дорогая. Но все-таки тебе лучше одеться. Алекс хочет поговорить с тобой. Я, конечно, думаю, что ты и так чудесно выглядишь, но не сомневаюсь, что он удивится, увидев тебя завернутой в покрывало. – Джереми погладил ее по щеке и быстро поцеловал. – Не волнуйся, я с тобой. Мы вместе. Помнишь это?
– Спасибо, – прошептала Кейти. Она никак не могла понять, почему чувствует себя не как тридцатичетырехлетняя женщина, получившая, наконец, то, что давно хотела, а как глупый подросток, застигнутый врасплох. – Скажи Алексу, что я сейчас выйду. Харв с ним?
Джереми обернулся и отрицательно покачал головой:
– Алекс сказал, что Харв очень занят – он пытается найти кого-нибудь, кто взял бы на себя роль тамады на его завтрашней вечеринке, посвященной рыбалке.
– Очень рада тебя видеть. – Кейти обняла брата. Алекс был всего лишь на год старше ее, и они всегда были близки.
– Я скучал по тебе, Кейти. – Алекс ласково потрепал ее по щеке. – Как ты?
– Со мной все в порядке, – улыбнувшись, ответила девушка. Она была по-настоящему рада видеть брата. – Но почему ты не сообщил, что приедешь?
Алекс замялся, не зная, что ответить.
– До последнего момента я даже и не знал, что окажусь здесь, но мама позвонила среди ночи и буквально вытащила меня из кровати. – Он тяжело вздохнул. – Она была явно расстроена и, не слушая моих возражений, настояла на том, чтобы я приехал сюда и посмотрел, с кем ты встречаешься и насколько это серьезно.
Не зная, как реагировать на такую неожиданную новость, Кейти бросила растерянный взгляд на Джереми, который в этот момент сидел в кресле-качалке.
Ни секунды не сомневаясь, он взял ее за руку и пояснил:
– Мы с Кейти только начали встречаться, и еще рано говорить о нашем будущем.
Девушка была благодарна ему за дипломатичность. Но когда она села рядом и Джереми с невозмутимым видом обнял ее за плечи, Алекс удивленно приподнял брови.
– Так что же Сэйди рассказала маме? – с интересом спросила Кейти, вступая в разговор.
– Честно говоря, я точно не знаю, – ответил Алекс усталым голосом. – Мама была не в духе. Она говорила что-то о тебе и о незнакомце, который водит мотоцикл. – Он провел рукой по своим густым каштановым волосам. – Я пытался растолковать ей, что ты уже достаточно взрослая и сама знаешь, что делаешь, но она не слушала меня. Наверное, Сэйди делала упор на то, что практически никто в городе ничего не знает о твоем избраннике.
– Значит, мама так и не сказала, о чем именно ей поведала Сэйди, – подытожила Кейти. Ее злость уже достигла критической отметки. Девушку беспокоило то, что эта сплетница расстроила ее мать и, в конце концов, доставила неудобства ее брату. – Хотелось бы, чтобы она не лезла не свои дела.
– Мы же все знаем, что это невозможно, – вздохнул Алекс, покачав головой, – но, говоря по совести, мама попросила ее присматривать за тобой, когда они с папой уезжали в Калифорнию.
– Да, но я же не подросток, – возмутилась Кейти, – я взрослая женщина и сама отвечаю за свои поступки. Мне совсем не нравится, что самая большая сплетница в городе докладывает о каждом моем шаге маме.
Алекс развел руками:
– Я не думаю, что мама так сильно переживала бы, если бы не была так далеко, но прошлой ночью она звонила тебе домой и очень испугалась, когда поняла, что тебя нет.
Кейти тяжело вздохнула.
– Я очень сожалею, что она из-за меня так беспокоилась. Но мне уже тридцать четыре года. Мне не могут установить какой-то комендантский час, и я не обязана объяснять, почему меня не было дома, – она грустно покачала головой, – а посылать моего брата за пять сотен миль, чтобы проверить, где я – просто смешно!
Джереми внимательно слушал разговор Кейти с Алексом и решил, наконец, вмешаться.
– Твоей маме всего лишь нужно было подтверждение, что с тобой все в порядке, дорогая. – Он нежно поцеловал ее в мягкую щечку и встретился взглядом с голубыми глазами Алекса, прямо-таки буравящими его. – Кейти провела ночь здесь, со мной.
– Я уже заметил, – скептически сказал тот, ни на секунду не отрывая взгляда.
Джереми понял, что ему предстоит серьезный разговор о его отношениях с Кейти.
– Милая, мне кажется, Алекс хочет пить. Ты не принесешь нам пива из холодильника?
Кейти с любопытством взглянула на него, потом развернулась и направилась к двери. Остановившись на пороге, она спросила:
– Вы хотите именно пиво?
– Да! – одновременно воскликнули Алекс и Джереми.
Двое мужчин неотрывно смотрели друг на друга, пока девушка не ушла в домик.
– Давай сходим завтра на рыбалку? – предложил Джереми. – Могу поспорить, что ты хочешь поговорить со мной без Кейти, которая будет слушать наше каждое слово.
Алекс кивнул.
– Ты правильно понимаешь.
– В шесть утра нормально?
– Рановато, – проворчал он.
Джереми расхохотался.
– Кейти сказала, что ты живешь в Вирджинии, и могу поспорить, что ты валишься с ног.
Алекс покачал головой.
– Да, Александрия находится довольно далеко отсюда.
– Мой брат работает в федеральном округе Колумбия, – пояснила Кейти, появившись на крыльце.
Джереми взял алюминиевую банку, которую ему протянула девушка.
– Я довольно хорошо знаю те края. Несколько лет назад мы базировались в Квантико.
Алекс сделал глоток.
– Ты служишь в морской пехоте?
– Служил, – Джереми слегка обнял Кейти, когда она села рядом. – Меня демобилизовали два месяца назад, после того как я повредил колено во время военной операции.
– Так у тебя из-за этого шрам на левом колене? – догадалась Кейти.
Джереми с улыбкой наблюдал за выражением ее лица, когда она поняла, что выдала себя, подтвердив, что видела его без одежды. Кейти всегда выглядела такой очаровательной, когда смущалась.
– Мне вырезали хрящ, и теперь передняя крестообразная связка только начинает восстанавливаться, – совершенно спокойно сказал он, мысленно ожидая привычной вспышки сожаления о конце своей военной карьеры. К его удивлению, она была совсем не такой сильной, как раньше.
– Итак, если мы все-таки хотим пойти на рыбалку завтра утром, я поеду отдыхать, – сказал Алекс, зевнув. – Я не спал с прошлой ночи.
Кейти удивленно подняла брови.
– Но ты ведь сказал, что мама вытащила тебя из кровати этой ночью.
